« Alors, si Mère se sert de cette eau, sa maladie guérira-t-elle ? »
Je posai la question au chef du corps des mages.
« Il y a de fortes chances, voyez-vous. Avec un tel pouvoir de guérison, ce serait folie de ne pas l'espérer. »
Les yeux fixés sur la baignoire devenue, disait-on, un sanctuaire, le chef du corps des mages répondit, l'air extatique. Mon corps tremblait : Mère allait peut-être guérir.
« Alors, il faut que Mère se serve de cette eau au plus vite. Préparez tout. »
Plutôt que d'expliquer la situation à la fée pour qu'elle soigne Mère, il serait plus rapide de faire tremper Mère dans la baignoire devenue sanctuaire. La fée avait de nouveau disparu sans laisser de trace, mais à bien y penser, la situation s'était plutôt améliorée : voilà ce que j'allais me dire. Jusqu'ici, nous n'avions eu que des problèmes sans issue en vue. Et voilà que, rien que par la venue de la fée, on entrevoyait un moyen de tous les résoudre. En demander davantage serait un luxe : même si elle nous menait un peu par le bout du nez, nous étions bénis.
« Mais remplir autant d'eau chaude, en pleine pénurie d'eau, même s'il a plu... c'est un peu embêtant. »
Mon frère avait une expression mitigée. Cette baignoire était alimentée par le réservoir, si je me souvenais bien. Ces dernières années, à cause de la pénurie d'eau, l'eau du réservoir devait être réservée autant que possible à l'agriculture, et le grand bain n'avait plus servi depuis deux ans. Je ne connaissais pas grand-chose à l'agriculture, je ne pouvais pas en juger, mais à voir la réaction de mon frère, perdre une pleine baignoire du grand bain semblait faire assez mal.
Mais la première dame de compagnie le détrompa.
« Non, cette eau a sans doute été produite par la fée grâce à sa magie. J'ai fait vérifier il y a un instant : le niveau du réservoir n'a pas baissé. »
« Ça alors, on pourrait même régler la pénurie d'eau sans attendre la pluie ! Vraiment, vive la fée ! »
Mon frère afficha soudain un sourire radieux. Bien sûr : à elle seule, cette fée allait pouvoir résoudre tous les problèmes de ce pays, de A à Z.
« Mère, c'est Tiresse. Je suis revenue d'Energia, le pays voisin. »
Une fois devant la chambre de Mère, je frappai et l'appelai. Mère ne répondit pas ; c'est sa dame de compagnie qui ouvrit la porte.
Dès mon retour du pays voisin hier, il y avait eu cette grande affaire d'arrestation, puis aujourd'hui, depuis le matin, la grande recherche de la fée : cela faisait donc un moment que je n'étais pas venue voir Mère. À mon départ, c'était le printemps ; à présent, c'était déjà le début de l'été.
« ... !! »
En entrant dans la chambre, je retins mon souffle devant l'état de Mère, sans même pouvoir la saluer. La maladie avait progressé à ce point... Sur le visage autrefois si beau de Mère, des taches rose pâle se pressaient désormais de toutes parts. Ce stade, c'était la phase terminale : je me souvenais que l'ancien chancelier présentait de tels symptômes quelques jours avant sa mort. Je ne voyais que son visage, mais ces taches devaient couvrir tout son corps.
« Mère, comment vous sentez-vous ? »
« ... Je n'en ai plus pour longtemps. Je suis heureuse d'avoir pu te voir une dernière fois. »
Ah, quelle horreur, Mère avait compris que sa mort était proche. Que ni mon frère ni moi n'ayons rien rapporté du pays voisin pour la soigner, on avait dû le lui rapporter, naturellement. Elle qui dégageait toujours autrefois une telle prestance, sa voix ne ressemblait plus qu'au bourdonnement d'un insecte.
« Pardonne-moi de t'avoir fait naître en une telle époque... Je voudrais qu'au moins toi, tu sois heureuse. Je sais que tu viens à peine de rentrer et que ce sera dur... mais retourner à Energia, cette fois pour y étudier... »
« Mère !! »
N'y tenant plus, je coupai la parole à Mère.
« Il n'y a plus à vous inquiéter ! Tout va s'arranger ! Votre maladie aussi va sûrement guérir, Mère !! »
« Voyons, inutile de te forcer. Ce pays est déjà... »
« Non, ce n'est pas cela. Ce n'est pas cela du tout. Pour commencer, je vais vous faire prendre un bain. »
« ... Que veux-tu dire ? »
Après quoi, je fis porter Mère jusqu'au grand bain par les dames de compagnie, et on la fit entrer dans la baignoire.
« Oh ! Oh, oh, oh ! Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
La voix de Mère, sonore, stupéfaite et ravie, nous parvenait jusque dans le couloir. Je faillis en pleurer. Il y a un instant encore, elle ne pouvait émettre qu'une voix aussi ténue qu'un chant d'insecte, et voilà qu'elle parlait aussi fort. Sa maladie était sûrement guérie !
Un peu plus tard, Mère, l'air comblé, sortit du bain en marchant toute seule. À l'aller, elle ne pouvait pas se déplacer seule, et les dames de compagnie avaient dû la porter. Sur son visage et ses bras, plus la moindre tache rose : sa belle peau d'autrefois était revenue, non, une peau encore plus éclatante de fraîcheur qu'avant.
« On m'a dit qu'une fée était venue dans ce pays ! J'aimerais la rencontrer, moi aussi. Elle doit être adorable, n'est-ce pas ? »
C'est vrai, à cause de sa prestance, Mère avait l'air sévère, mais elle adorait tout ce qui est mignon. Tout sourire, elle me pressait de la lui présenter au plus vite.
« Mère, avant tout, toutes mes félicitations pour votre guérison. »
« Majesté, toutes mes félicitations, voyez-vous. »
Mon frère et le chef du corps des mages la félicitèrent pour sa guérison. Le chef du corps des mages tenait aussi le rôle de médecin attitré de Mère. Il avait l'air sincèrement heureux.
« Je vous ai causé bien du souci, à vous aussi. Aarland, merci pour ta mission d'ambassadeur auprès du royaume du sud. Monsieur le chef du corps des mages, vos soins m'ont été d'un grand secours jusqu'ici. »
« Vous me faites trop d'honneur. Moi qui suis chef du corps des mages, je n'ai été d'aucune aide... »
« ... Votre Altesse le prince héritier, puis-je vous dire un mot ? »
Une des dames de compagnie qui avait aidé Mère pendant le bain demanda la parole, l'air embarrassé.
« Qu'y a-t-il ? »
« Quand Sa Majesté la reine est entrée dans le bain, une sorte de brume noire a jailli de son corps... »
« Comment ?! Mais c'est une malédiction ! »
Ce ne fut pas mon frère qui réagit aux paroles de la dame de compagnie, mais le chef du corps des mages. Une malédiction ? Les symptômes de Mère n'étaient pas une maladie, mais une malédiction ?!
« Qu'est devenue cette brume noire ?! »
« Il m'a semblé qu'elle s'envolait vers l'ouest. »
« L'ouest ? Pas l'est ? »
« Oui, l'ouest. »
« Euh, de quoi parlez-vous ? »
Je ne comprenais pas bien la conversation : je posai franchement la question.
« Quand une malédiction est levée, son effet se retourne contre celui qui l'a jetée. Cette "brume noire qui s'est envolée" qu'a vue cette dame de compagnie, c'est sans doute la malédiction qui est retournée à son lanceur, voyez-vous. »
« Retournée à son lanceur ? C'est un sortilège réutilisable ? »
« Non, ce n'est pas cela : quand une malédiction est levée, c'est ensuite le lanceur lui-même qui est frappé de la même malédiction. À l'heure qu'il est, celui qui a maudit Sa Majesté la reine doit commencer à présenter les mêmes symptômes qu'elle. »
« Ce n'est pas une conversation à tenir dans un couloir. Nous réunirons plus tard les personnes concernées pour en délibérer à part. Tiresse, pas un mot de tout cela à quiconque. Vous aussi, bien sûr. »
Mon frère coupa court à la conversation et nous recommanda, aux dames de compagnie et à moi, de garder le secret.
Peut-être parce que la mention d'une malédiction avait rendu la situation grave, on se sépara là-dessus. Mère voulut voir la fée jusqu'au bout, mais puisqu'on ignorait où elle était, on n'y pouvait rien. Par acquit de conscience, je décidai d'aller vérifier la chambre que la fée avait occupée la nuit dernière.
Dans la cage à oiseau, la fée dormait à poings fermés.
Grrr... Après nous avoir fait tourner en bourrique, après nous avoir laissé croire qu'on ne savait pas où elle était passée, elle dormait à poings fermés à sa place...
Non, la fée est notre sauveuse, la fée est notre sauveuse, la fée est notre sauveuse... Fiou... Bon.
M'efforçant désespérément de me calmer, je quittai les lieux. Je la présenterais à Mère une autre fois : dans l'état où j'étais, j'aurais pu exploser.