Ulshi maintenait toujours Salute plaqué au sol, et celui-ci fixait Fran avec des yeux emplis de haine.
« L'Épée divine est――notre pays――! »
C'est bien l'Épée divine qu'ils visaient, après tout. D'après les rumeurs, elle serait une super-arme capable à elle seule de faire basculer l'équilibre entre nations. Un pays comme Reidos était tout à fait capable de la convoiter.
Mais nous n'avons pas réussi à lui tirer les vers du nez plus que ça. Apparemment, ces mots lui avaient échappé sur le coup, mais il a refermé sa bouche comme une huître dès après. C'est le propre des espions de ne pas craquer, même capturés. C'est la règle du jeu.
Bon, sous la torture, il aurait peut-être fini par parler, mais pas devant des enfants.
Et puis, ce genre de sale boulot, c'est le travail de Cédric et des siens. Si on se mettait à interroger Salute sur ses véritables motivations et qu'on se retrouvait mêlés à une querelle diplomatique, ce serait le pire des scénarios. Non, on a déjà mis un pied dans le plat, alors merci de nous épargner la suite.
« Salute... pourquoi... »
« Nous avoir trompées pendant tout ce temps... »
Les jumelles étaient effondrées, sous le choc. D'après ce qu'on a entendu, il assurait leur protection depuis cinq ans, tout de même.
Il serait apparu à Philias il y a huit ans, prétendant avoir été banni du royaume de Reidos. Il a gagné leur confiance en sauvant la reine d'une attaque de bandits, puis a travaillé sérieusement pour finir par être nommé garde du corps de la famille royale.
Pas louche, ça ? Il raconte avoir protégé la reine blessée, seul contre tous, mais ça sent le coup monté à plein nez.
Cela dit, la garde royale fait preuve d'une naïveté confondante. Engager un ancien chevalier de Reidos pour protéger la famille royale, juste parce qu'il a sauvé la reine ?
Il y a quand même une explication possible : l'artefact magique que portait Salute.
Nom : Anneau des Liens Effet : Facilite la création de liens avec autrui. Plus la relation est longue, plus l'effet est puissant.
Honnêtement, je n'y avais pas prêté plus attention que ça. Je pensais que c'était juste un truc pour se faire des amis plus facilement... Mais en l'analysant avec l'Œil Céleste, la Détection de Mana et la compétence Magicien, cet anneau renferme un pouvoir considérable.
Probablement pas un lavage de cerveau total, mais de quoi sérieusement abaisser la méfiance de son entourage.
« C'est ça ? »
« Qu'est-ce que tu fais ! Arrête――guh ! »
« Ouaf ! »
Il y tient visiblement. Salute a essayé de se débattre pour le garder, mais Ulshi l'a à nouveau écrasé.
On dirait qu'il s'amuse à le malaxer avec ses coussinets, changeant de patte de temps en temps pour varier les plaisirs. À chaque pression, un « gueuh » ou un « beuh » s'échappe de la bouche de Salute, et Ulshi a l'air de trouver ça hilare.
« Qu'y a-t-il, Fran-dono ? »
« Mm. Cet anneau est louche. »
J'ai arraché l'anneau du doigt de Salute et l'ai tendu à Cédric. Sa panique confirmait mon hypothèse.
Ensuite, on a interrogé les soldats pour vérifier s'il n'y avait pas d'autres complices. Un cafard n'arrive jamais seul, et les espions, c'est pareil. Résultat : deux autres traîtres démasqués.
Notre travail s'arrête là. L'affaire est enfin classée. J'ai repris ma forme d'épée et suis revenu dans le dos de Fran.
Il ne reste plus qu'à rejoindre Barbola... enfin, d'abord, on récupère le trésor des pirates. Par un heureux hasard, leur repaire se trouve sur un archipel situé sur notre route.
Ils ont l'air d'avoir fait un beau stock, et j'ai hâte de voir ça. On a bien bossé, on a droit à une récompense, non ?
Pendant qu'on faisait guider les pirates vers leur base, le capitaine Lengil leur a posé une question.
« Cependant, attaquer un navire pour assassiner des membres de la famille royale... c'est un travail bien inhabituel pour des pirates. »
Hein ? Au contraire, je trouve ça très "pirate", moi.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Fran a eu la même réaction que moi. Elle a demandé des explications au capitaine Lengil.
« Les pirates sont bien des brutes. Ils attaquent les navires et tuent ceux qui résistent. Mais ils ne font pas de mal à ceux qui se rendent. »
« Ah bon ? »
« Oui. Attaquer un navire est très risqué. On rencontre souvent des aventuriers ou des mercenaires en guise d'escorte, et on ne sait jamais ce que transporte le bateau. »
C'est vrai. Selon les cas, les frais peuvent dépasser les gains.
« C'est pour ça qu'ils prennent des otages et exigent une rançon. C'est plus sûr pour les revenus. En échange, ils garantissent la sécurité des otages. La crédibilité d'un pirate, ça prête à sourire, mais le paiement des rançons repose sur la confiance. »
« Je vois. »
« Donc, assassiner des royaux, c'est impensable pour un pirate. Si ça se sait, ils perdent toute crédibilité et le pays envoie une flotte de répression. Franchement, ils seraient forcés d'arrêter la piraterie. »
« Alors, ce que Cédric a dit, que se rendre était la meilleure option... c'était vrai ? »
« Oui. Face à des pirates ordinaires, se rendre est le choix optimal. »
C'était ça... Désolé, Cédric. Je t'ai soupçonné à cause des manipulations de Salute.
« ...J'avais absolument besoin d'argent ! De toute façon, y'avait aucune preuve, je croyais que ça passerait crème ! »
Apparemment, la proposition datait d'une semaine. Pour Salute, c'était juste l'une des plusieurs méthodes d'assassinat qu'il avait préparées.
Avec la complicité de Salute, les chances de réussite étaient élevées. Si nous n'avions pas été là, ça aurait peut-être marché. En engageant Fran comme garde du corps, Salute s'est creusé sa propre tombe.
Bon, c'est les jumelles qui ont insisté pour engager Fran. Elles voulaient rester avec elle, avec qui elles s'étaient liées d'amitié.
Engager Fran, cet élément imprévisible, était un pari risqué pour Salute. Mais comme ils n'avaient pas d'escorte, leur défense contre les bêtes magiques était faible. Si le bateau coulait, leur vie était en danger. Ils l'ont donc engagée pour se protéger... mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit assez forte pour couler une flotte de pirates aussi facilement.
« Besoin d'argent ? Pourquoi ? »
« ...Tu as vu nos navires ? »
« Mm. »
Ils avaient déjà livré bataille, apparemment. Certains avaient encore des trous sur le pont.
« Il nous fallait absolument l'argent pour les réparer. »
« Pourquoi étaient-ils dans un tel état ? »
« Ça date de sept jours. »
Ouh là, il se met à raconter sa vie. Je m'en fiche royalement. Voici la version condensée.
Ils sont partis de leur base comme d'habitude pour chercher des proies, et après moult péripéties, ils sont tombés sur une bête magique géante. Résultat : quatre navires coulés, deux gravement endommagés, les autres plus ou moins abîmés.
« Bête magique ? »
« Ouais. Un monstre comme on n'en a jamais vu. Un truc genre serpent de mer, je pense. »
« Quelle taille ? »
« J'ai pas vu l'ensemble, mais rien que le tour de taille, c'était large comme un navire. »
C'est énorme. Un serpent de mer avec un tour de taille équivalent à un navire ? Ça fait une longueur de plusieurs centaines de mètres, non ?
La "grosse bête magique apparue en mer côtière" dont on avait entendu parler avant le départ, c'était sûrement lui.
On ne sait pas si on le croisera, mais mieux vaut rester sur ses gardes. Impossible de jauger sa force.
Tiens ? C'est pas un drapeau, ça ? Nan, impossible... hein ?
« Ombre géante confirmée sous l'eau, à l'avant ! »
Ouais, c'était un drapeau.
« Maître. »
« Ouais, on y va. Ulshi ! »
« On ! »
Une bête capable de pulvériser une flotte de pirates comme ça... Si on ne fait rien, notre navire est bon pour la casse.
« Capitaine Lengil. »
« Oh, Fran-dono. Celui-là ! »
Le capitaine pointait du doigt. Effectivement, une ombre gigantesque se mouvait sous la surface. Encore à plus de cent mètres, mais...
« Il a l'air de nous poursuivre. »
« On peut pas semer ? »
« Non. Il est légèrement plus rapide. »
Alors faut se battre. Hey, Fran, arrête de briller des yeux comme ça. On est dans la merde, là !
« La meilleure défense, c'est l'attaque. »
« Haa, c'est bon. Je vais lui mettre notre plus gros coup. »
« Mm. »
Problème : l'ennemi est sous l'eau. Est-ce qu'on peut l'atteindre ?
« Ulshi, tu peux le provoquer pour le faire sortir à la surface ? »
« Groar ! »
Oh, il est motivé. Fran et Ulshi, vous êtes vraiment des fonceurs. C'est bien d'avoir de l'entrain, mais bon.
Bon, on prépare l'attaque, Fran et moi. Avec ce gabarit, pas question de faire dans la demi-mesure.
« Catapulte Psychique pour moi. Fran, tu gères la magie de vent, le lancer et l'Épée Élémentaire pour booster la puissance. »
« Compris. »
D'abord, Métamorphose. Je change de forme pour maximiser la puissance. Image : un projectile. Je supprime le superflu et grave des rainures en spirale sur ma lame.
Cette forme me dit quelque chose. Ah, c'est celle de Caladbolg, l'arc de l'archer. Bon, la pénétration a l'air solide, ça ira.
Ensuite, j'active Épée Élémentaire : Feu, Magie de Vent, Croc Vibrant et Durcissement. Grâce à Pensée Parallèle, tout se lance sans accroc.
« Fran, t'es prête ? »
( Mm. Quand tu veux. )
« C'est parti. »
Ma Psychokinésie est prête aussi.
Et le moment est venu.
« GYAGYAGAGAGAGAOOOOOO ! »
« OOOON ! »
« Ulshi l'a fait. »
Ulshi, qui le narguait depuis la surface, a réussi à le faire sortir. Il a bondi en l'air avec Saut Aérien, et une tête gigantesque a jailli des flots pour le poursuivre. Elle pourrait avaler une baleine bleue comme une bouchée.
Plus ver de terre que serpent de mer, comme allure. La gueule, c'était une anémone dentée.
« Vas-y ! »
« Ouais ! »
Fran m'a lancé de toutes ses forces. Rien qu'avec ça, j'ai la puissance pour percer un Wyverne Inférieur.
Mais je libère la Psychokinésie que j'avais accumulée pour accélérer encore.
« UOOOOOO ! »
Instant suivant, un choc terrible. Je m'écrase sur le corps de la bête. Un cratère d'une dizaine de mètres de diamètre s'est ouvert au niveau du... cou ?
L'impact m'a projeté en l'air. Ma lame est brisée en deux, et le reste est fissuré de partout. Le Surboost via la compétence Magicien, ça tire trop sur la structure.
Mais je n'ai pas le temps de geindre sur mes dégâts.
« C'est quoi ce truc... ! »
Le résultat de l'Analyse m'a scotché.
Nom d'espèce : Midgardsormr : Serpent de mer : Bête magique Nv60
PV : 35991/38709 PM : 531 Force : 4019 Endurance : 4669 Agilité : 102 Intelligence : 5 Magie : 109 Dextérité : 24
Compétences Absorption : Nv2, Régénération : Nv2, Prédation
Description : On dit qu'il croît sans limite, le fléau des mers. Intelligence faible, il vit par instinct. Il fourre tout ce qui bouge dans sa gueule et l'avale. Pas de capacité spéciale, juste une taille démesurée, mais c'est cette taille qui en fait une menace absolue. Des légendes racontent qu'il a avalé des îles. Difficile à achever, niveau de menace A. Pierre magique située au cœur.
PV à plus de 30 000 ? Cette blessure n'a même pas entamé 10 % de sa vie ? Et niveau de menace A ?
Ses compétences sont pauvres, niveau bête mineure. Juste un gros monocellulaire. Mais sa taille est hors normes.
« Chhhh ! Quel cauchemar ! »