Grâce à l'intervention de Méa et des siennes, la ligne de front s'est nettement stabilisée. Tandis qu'elles taillaient en pièces les antimagies les unes après les autres, l'épuisement restait faible grâce aux soins de Sophie.
Même lorsque les ennemis se furent réduits aux seuls spécimens supérieurs de type noir de jais, le combat continua sans le moindre danger.
Le duo noir et blanc formé par Fran et Méa écrasait les antimagies par une coordination de haut niveau, maintenant le front. Bellmélia et Zéphimet en assuraient la protection sur les ailes.
Bellmélia voltigeait à grande vitesse dans les airs, attaquant les antimagies par des sorts d'eau et sa lance.
Sa vitesse était telle qu'elle laissait des rémanences. Qui plus est, en libérant de l'énergie magique depuis ses ailes, elle atteignait sa vitesse maximale en un instant. Elle pouvait aussi déployer ses ailes pour freiner brutalement, et cette maîtrise des variations de rythme forçait l'admiration.
Sur le plan défensif, elle excellait également : en recouvrant tout son corps d'écailles, elle repoussait les assauts des antimagies. Pas de signe de dragonisation complète, mais elle semblait capable de ne transformer que certaines parties de son corps.
Lors d'un combat d'entraînement précédent, Fran l'avait largement battue ; à présent, une victoire facile ne semblait plus envisageable.
Zéphimet, lui aussi, avait accompli une évolution stupéfiante. Ah, pas au sens d'une évolution de race bête-humaine. Disons que sa manière d'utiliser sa compétence innée n'a plus rien à voir avec avant, au point qu'on croirait qu'il a évolué une seconde fois pour en obtenir une nouvelle.
Évolué de la race chat bleu, le léopard bleu possède comme compétence innée « Patte de Léopard ». Censée combiner augmentation de vitesse et saut en l'air.
Effectivement, le Zéphimet d'autrefois excellait dans le combat à haute mobilité, se déplaçant en trois dimensions à une vitesse surhumaine grâce à cette compétence.
Bien sûr, il se déplace toujours de la même façon à grande vitesse en trois dimensions. Simplement, son nombre de coups n'a plus rien de comparable.
« Rien que cette vitesse avec deux épées, c'est déjà monstrueux… »
(Il… il donne des coups de pied ?)
« Ouais. Il utilise Patte de Léopard pour ses attaques. »
Jadis combattant à la double lame, Zéphimet a ajouté les arts corporels à son répertoire.
Apparemment, il insuffle « Patte de Léopard » dans ses coups de pied : les antimagies étaient tranchées net les unes après les autres. Un high-kick faisait voler les têtes, un talon descendant fendait les corps verticalement. À chaque éclair de tranchant de pied ceint d'énergie magique bleue, les antimagies tombaient.
De plus, ses mouvements ne sont plus linéaires comme avant. Il fait pivoter son corps dans tous les sens, adoptant un style extrêmement déroutant. Pas seulement des pirouettes de patinage, mais aussi des roues latérales, des mouvements de capoeira.
Il exploite cette rotation pour enchaîner sans relâche coups de pied doubles et coups d'épées doubles.
En calcul simple, le nombre de coups a doublé. Qui plus est, la rotation décuple la puissance destructive, et le caractère imprévisible multiplie le taux de touche.
On peut dire que son style de combat a changé au point d'être méconnaissable par rapport au Zéphimet du tournoi martial.
J'ai déjà pensé que « Patte de Léopard » du léopard bleu n'était qu'une version inférieure de « Éclair Fulminant » du tigre noir céleste. C'est sans doute pour cela que la race des chats bleus déteste celle des chats noirs.
Mais en voyant Zéphimet actuel, je comprends mon erreur. « Patte de Léopard » est une compétence à la fois offensive et défensive, dont l'attaque serait même le but premier.
Une compétence qui renforce la puissance des coups de pied se trouve utilisable pour le déplacement. Voilà ce que c'était.
Pourquoi, alors, l'ancien Zéphimet ne la maîtrisait-il pas… ? Les chats bleus manqueraient-ils de savoir-faire pour exploiter « Patte de Léopard » ?
— Zéphimet, t'es vachement fort !
Fran le regarde avec des yeux brillants d'excitation. La vue de cette force a dû faire frémir le sang de guerrière qui sommeille en elle.
Autrement dit, elle a envie de faire un combat d'entraînement sur-le-champ. Elle pourrait probablement tenir tête à Colbert, maintenant.
Bellmélia et Zéphimet, devenus plus forts, sont devenus des atouts aussi fiables que Méa.
Derrière Fran, l'unité de l'Association des Bêtes-Humaines tient la ligne défensive, mais presque aucune antimagie ne parvient jusqu'à eux.
Le moral de Fran et Urshi a grimpé en flèche grâce à l'arrivée des renforts ; on ne peut plus imaginer perdre.
Alors que le combat se prolonge, le chef ennemi finit par se montrer.
Quatre gardes du type escortant le commandant à Castel, et au centre, un chevalier à cornes rouges plus grand que la normale.
« Je m'occupe du commandant. Vous, occupez-vous des noirs. »
« Ouais ! »
Fran obéit docilement à Méa et dirige sa lame vers les gardes. Non seulement elle sait qu'elle n'est pas au mieux, mais elle veut sans doute voir de ses yeux à quel point Méa a grandi.
Pourtant, la suite du combat prend une tournure bien différente de ce qu'on imaginait.
Par rapport aux antimagies affrontées à Castel, leur puissance a chuté d'un cran ; ce n'étaient pas des adversaires qu'on pouvait qualifier de redoutables.
Si Fran et les siennes y vont sérieusement, les gardes sont expédiés en un clin d'œil. Quant au grand chevalier à cornes rouges, il est bien en deçà de l'individu spécial qui servait de boss à Castel.
Devant Méa, éveillée et revêtue de flammes dorées et de feu blanc, il a été réduit en cendres en moins d'une minute. Une vraie déception.
« Hum. Ça aura servi d'échauffement. »
« Méa, t'étais classe. »
« Fuhahaha ! Bien sûr ! »
« Wouaf ! »
« Urshi aussi, t'as assuré. »
« Oui ! T'es devenu fort ! Moi aussi, j'suis surpris, Urshi ! »
« Wouaf wouaf ! »
Il reste encore des antimagies, et le combat continue. Mais la pression a baissé au point qu'on peut causer tranquillement en se battant.
Il suffira de nettoyer le reste pour en finir.
On a craint le pire un moment, mais au final, aucune perte n'est à déplorer —
« !? Des renforts ?! »
« Une vitesse incroyable… »
Au moment où on commençait à souffler, on a détecté de nouveaux arrivants. Une vitesse stupéfiante. Comparée à la progression des antimagies jusqu'ici, elle est près de dix fois supérieure.
À ce rythme, ils atteindront la ville dans moins de cinq minutes.
Et l'épaisseur de cette présence… Leur nombre doit être considérable. Serait-ce que toutes les antimagies contre lesquelles nous nous sommes acharnés n'étaient qu'une avant-garde ?
Méa et les autres fixent l'est, d'où émane la présence des antimagies, le visage grave.
Une nouvelle vague de désespoir s'apprête à déferler.