Hilt, figée en posture de frappe de paume, observait Fran avancer en titubant comme un zombie. Son visage affichait une stupeur totale.
Sans doute parce que son ōgi n'avait pas achevé l'adversaire. L'attribut divin est, en quelque sorte, une attaque fatale. Surtout contre un humain, moins résistant qu'une bête magique, elle devait penser qu'un coup porté garantissait la victoire.
Mais nous non plus, nous n'étions pas restés plantés là. Fran avait légèrement sauté en arrière pour amortir le choc, et j'avais déclenché la Télékinésie accumulée pour briser net l'élan d'Hilt.
Ce n'était qu'une infime différence, mais c'est ce qui avait sauvé la vie de Fran.
Je continue de lancer des sorts de soin, pourtant la conscience de Fran reste trouble. L'Éveil et l'Éclair Scintillant se sont déjà dissipés. Les dégâts étaient trop importants pour les maintenir.
Malgré cet état, une volonté de fer anime encore son corps.
« C'est... terrifiant, à la fin... »
Hilt marmonne, le souffle court. Même pour une aventurière de premier rang, la Fran actuelle force l'admiration.
« Mais... je ne peux pas perdre... »
Pourtant, Hilt ne bouge pas. Précisément, elle bouge à peine. Comme au ralenti, ses gestes sont d'une lenteur extrême.
Apparemment, le contrecoup de l'ōgi persiste. Ses mouvements sont lents, l'immense ki qui l'enveloppait s'est tu.
Battre Hilt maintenant ne serait pas difficile. Il me suffirait de foncer seul et d'attaquer. J'ai consommé pas mal de mana dans le combat acharné, mais avec la Catapulte Télékinétique et un coup de Kanna Kamui, ça devrait passer.
Pourtant, je n'en ai pas l'envie.
Gagner ou perdre, ce match doit être décidé par Fran.
«
»
Hilt, concentrée de toutes ses forces sur sa respiration, et Fran, qui avance en vacillant de gauche à droite d'une démarche incertaine.
Sur la scène, un silence étonnant règne.
C'est Hilt qui bouge la première de manière franche.
Son teint est toujours mauvais, mais sa respiration s'est un peu calmée. Jusqu'ici, elle haletait au point qu'on craignait l'hyperventilation ; maintenant, c'est comparable à après un sprint à fond.
« Ha... ha... »
En expirant péniblement, Hilt tourne sa paume gauche légèrement tendue vers nous. Elle abaisse les hanches, élargit sa stance. Une posture qui mise sur le contre et l'encaissement plutôt que sur l'offensive. En y regardant de près, ses pieds tremblent légèrement. Il ne lui reste peut-être plus la force de nous charger.
Fran, elle, continue d'approcher d'un pas flottant, indécis.
Alors que la distance se réduit peu à peu, un changement brutal survient en moi.
« Quoi... ?! »
Ma Métamorphose s'est activée. De l'épée, je suis passé au sabre.
Ma surprise vient du fait que ce n'était pas mon intention. Mais je n'ai pas été forcé non plus.
La volonté de Fran a afflué en moi, mon corps l'a acceptée tout naturellement, et la Métamorphose s'est déclenchée en conséquence.
C'est cette sensation.
Ce n'est qu'après la transformation que j'ai réalisé avoir lancé le skill moi-même.
Drôle d'impression. Cela ressemble à quand Fran, en état de Divinité de l'Épée, m'utilisait, mais l'unité que je ressens maintenant est plus forte.
Probablement parce qu'alors, je me faisais manœuvrer par un être d'une technique écrasante, bien au-dessus de moi.
Maintenant, en revanche, je sens que Fran a besoin de moi. Pas de la soumission, mais du combat commun. Comme épée et porteur, on perçoit quelque chose qui ressemble à un lien.
( Ma... maî... )
« Fran ! Tu as repris conscience ? »
( ...allons... gagner... )
Inutile. La conscience de Fran n'est toujours pas claire. Et pourtant — non, *parce que* c'est le cas ? Inconsciemment, elle choisit peut-être l'action optimale.
Même dans cette situation, une petite joie monte en moi. Même inconsciente, elle a compté sur moi. Comme partenaire, comme maître.
Ça me fait plaisir.
« D'accord, gagnons ! »
( ...mm... )
Je ne sais pas si mes mots l'atteignent. Fran a semblé hocher imperceptiblement la tête.
Sa marche reste lente.
Dix secondes. Vingt secondes.
Mais un temps bien plus pesant encore. On sent le public retenir son souffle, se pencher vers nous.
Cinq secondes de plus, et la distance entre Fran et Hilt n'est plus que de cinq mètres.
« ...Ah »
Fran, aux yeux sans focus, au regard vague, pose soudain les siens sur Hilt. Au même instant, son corps bouge.
Elle se déplace, elle tranche. Rien de plus.
Pourtant, c'est d'une vitesse, d'une acuité, d'une tromperie absolues.
Moi-même, je n'ai su qu'elle avait attaqué qu'à la sensation de sa chair et de ses os coupés.
La véritable nature de cette accélération soudaine, c'est la Libération Magique. Dans un état de relâchement total, sans utiliser sa force musculaire, elle exploite le recul de la Libération Magique pour mouvoir son corps.
Pas seulement le dos. Elle libère de la magie au niveau du coude pour lever le bras, à l'épaule pour l'abaisser. Aussi derrière les genoux, à la taille, aux talons. Tout cela quasi simultanément.
Le principe rappelle le Garuda d'Hilt, mais Fran exécute quelque chose de bien plus complexe, de bien plus avancé. On pourrait dire que c'est la forme aboutie de la technique inachevée que Colbert a lancée contre Sybilla.
Parce qu'elle est une maître habituée à lire les muscles, la respiration, les moindres déplacements de centre de gravité, et à y répondre, Hilt n'a rien détecté.
Bien sûr, le Camouflage Magique parfait de Fran y est pour beaucoup.
On peut appeler ce coup l'aboutissement de tout ce qu'elle a vu et appris dans ce tournoi.
La vitesse pure n'est pas si extraordinaire. En état d'Éclair Scintillant, elle serait bien plus rapide. Pourtant, c'est une vitesse invraisemblable pour une humaine à demi-morte, et en termes de coup de sorpresa, rien ne la surpasse.
Hilt n'a réagi aucunement. Elle fixe les yeux vitreux de Fran sans comprendre ce qui vient d'arriver.
Ah, c'est seulement maintenant qu'elle réalise qu'elle a été tranchée. La bouche béante.
« Eh ? »
Cette voix s'échappe de la gorge d'Hilt, et son corps gicle du sang avec un temps de retard.
Le corps effondré d'Hilt est enveloppé par la lumière du retour en arrière.
« Ha, un final si calme après une finale d'une telle intensité ! La vainqueure a tout juste treize ans ! Ku-ryo, la Noire-Fran de la tribu des chats noirs ! Sans conteste ! Sans conteste, la naissance de la championne la plus jeune de l'histoire ! »
La voix du commentateur résonne, dans un état d'excitation sans précédent. Il en arrive à bafouiller, tant la tension est montée.
J'écoutais ces mots avec l'étrange impression de rêver.