L'endroit où Winalean l'avait guidée semblait être son bureau. Assise sur un canapé placé dans un coin, Fran fit face à Winalean.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Winalean. Je dirige cette académie de magie. »
« Fran, aventurière de rang B. Voici Urushi. »
« Je suis l'épée intelligente, le maître de Fran. »
« Maître ? C'est ton nom ? »
« Oui. »
« Moi non plus, on ne m'appelle que directrice, principale ou doyenne. Ça me fait bizarrement plaisir. »
Effectivement, la réaction de Winalean est plutôt fade. Non pas que je veuille qu'elle soit surprise, mais comparée aux gens qui ont deviné ou découvert ma vraie nature jusqu'ici, elle est bien plus calme.
Mais j'ai vite compris pourquoi.
« Ça fait environ mille ans que je n'ai pas croisé d'Intelligence Weapon capable d'une conversation normale, non ? »
« À part moi, tu en connais d'autres, des Intelligence Weapons ? »
« Bien sûr, vu que je vis depuis longtemps. J'en connais quelques-uns, à peine une main. Mais une épée aussi humaine que toi, c'est la deuxième fois. La plupart des Intelligence Weapons finissent par devenir fous... »
Hein ? Elle en a déjà rencontré plusieurs. C'est pour ça qu'elle n'a pas été plus surprise que ça en me voyant.
Cela dit, des Intelligence Weapons fous... Fanatics l'avait dit aussi, mais apparemment, quand une conscience humaine se retrouve dans un corps d'épée, il y a de fortes chances qu'on pète un câble mentalement. J'aimerais bien en rencontrer un, mais en même temps, ça fait un peu peur.
En tout cas, j'ai compris que les Intelligence Weapons n'étaient pas une découverte pour elle. D'ailleurs, l'intérêt de Winalean semble plutôt porté sur Urushi.
Urushi, réduit en taille miniature et assis à côté de Fran, et Winalean se dévisagent fixement. Bon, Urushi est juste tendu parce qu'il se fait mater par un plus fort.
« Urushi a un problème ? »
« Heu ? Ah, c'est la première fois que je vois cette espèce. Un魔獣完全に初見なんて久しぶりね？ Enfin, plus que ça, tu as des questions, non ? »
« Zeroslead, c'est bon de le laisser à Colt ? »
« Ça va. J'ai scellé sa malveillance avec ma magie et je lui ai mis une entrave. En plus, les esprits le surveillent. »
Effectivement, la malveillance de Zeroslead avait baissé grâce à Winalean. Et pas seulement ça : elle l'a ligoté comme avec un contrat d'esclavage, avec une surveillance d'esprits en prime.
« Je n'ai pas bâillonné sa parole, mais il est bizarrement docile. C'est sûrement pour montrer qu'il coopère. Quand tu l'as attaqué, il a laissé voir sa vraie nature un instant, mais il n'a pas riposté, hein ? C'est parce qu'il est incapable de tout acte violent à l'intérieur de l'académie. »
C'est vrai, Zeroslead s'était contenté de tendre la main pour parer nos attaques. Après l'échec de ma première offensive, il aurait eu plein d'occasions de contre-attaquer.
« D'ailleurs, pourquoi Zeroslead est-il ici ? »
« Le déclencheur, c'est avant-hier. »
Apparemment, Winalean a reçu un signalement comme quoi un criminel dangereux se cachait dans la zone autonome. Ce pays ne le connaît pas trop, mais d'autres pays ont mis sa tête à prix.
Des aventuriers sont déjà partis pour le capturer, mais ils se sont fait repousser à plusieurs reprises. Aucun mort, mais sa force est considérée comme écrasante.
Du coup, Winalean a dû sortir elle-même. Vu l'éclat et le nombre de ses exploits, on croit souvent qu'elle gère tout, mais pour les affaires extérieures, elle délègue tant que c'est gérable par d'autres.
« Sinon, les juniors ne grandissent pas. Je ne peux pas intervenir pour chaque petit incident, non ? »
Ce qui veut dire que quand Winalean bouge, c'est que c'est vraiment important.
Ensuite, elle a utilisé la magie pour retrouver Zeroslead et l'a capturé après un combat. Mais là, elle a découvert qu'il avait un complice.
« Un gamin nommé Roméo ? »
« Exact. Roméo Magnolia. J'ai décidé de le prendre sous ma protection. »
Il avait donc continué à le trimballer.
J'avais entendu dire que Winalean aimait les gosses, donc sa décision de protéger Roméo est compréhensible. Amanda, qui aime aussi les enfants, aurait fait pareil.
Mais Fran penchait la tête.
« Pourquoi ne pas tuer Zeroslead ? »
« C'est là que c'est chiant... Entre Roméo et lui, il y a un lien proche d'un contrat maître-serviteur. Et c'est un truc vicieux : si l'un est blessé, l'autre l'est aussi. »
« C'est Zeroslead qui l'a fait ? »
« Non. Je pense que Roméo a conclu le contrat inconsciemment. C'est sans doute l'œuvre du sang des Magnolia... »
« Un gamin peut faire ça ? Il est encore petit ! Et le sang des Magnolia ? »
Je sais que c'est une famille noble, mais elle a quelque chose de spécial ?
« Autrefois, sur le continent de Goldisia, il y avait trois maisons spéciales qui gardaient le sceau d'un fragment de dieu maléfique. Les Magnolia, les Wistaria et les Camellia. Les membres de ces trois familles pouvaient communiquer avec le dieu maléfique et en manipuler la force. Ils utilisaient cette particularité pour accomplir des rites d'apaisement, mais... Ils ont été exterminés par les dragon-people et les fragments leur ont été volés. »
Les fragments de dieu maléfique que Trismegistus a utilisés pour créer les grands魔獣 étaient sans doute ceux que ces trois maisons protégeaient.
« Le gamin Roméo est un descendant des Magnolia. En plus, c'est un retour aux sources, son sang est fortement manifesté. »
C'est peut-être pour ça que Murelia et Zeroslead s'accrochent tant à Roméo ? Non, c'est sûr.
« Bref, tant que ce contrat existe, tuer lui coûterait la vie à Roméo. »
Et ce n'est pas tout.
D'après Winalean, le jeune corps de Roméo est contaminé par la malveillance pour avoir passé trop de temps avec Zeroslead. Il existe un phénomène appelé "ivresse de malveillance" causé par une exposition intense, mais là, c'est une version aggravée.
Il faut le soigner sous peine de danger de mort, mais à cause du contrat, les séparer longtemps est risqué.
Finalement, pour protéger et soigner Roméo à l'académie, elle a dû amener Zeroslead avec elle.
« Du coup, j'ai grandement scellé les pouvoirs de Zeroslead avec ma force, et je l'ai gardé ici le temps du traitement de Roméo... Comme employé temporaire. Je vais t'expliquer pourquoi. »
« Ouais. »
« D'abord, cette académie de magie est protégée par un puissant esprit gardien et ses esprits serviteurs. Des centaines d'esprits défendent et surveillent l'intérieur. »
« Ces attaques mystérieuses qui ont bloqué l'assaut de Fran au début... »
« C'est l'esprit supérieur chargé de surveiller Zeroslead. Dans ce cas, il a moins protégé Zeroslead qu'il n'a stoppé un acte de violence d'un outsider à l'intérieur de l'académie. »
C'est pour ça que je ne l'ai pas vu ! Et un esprit supérieur, ça doit être costaud. Se faire attaquer en plein stealth par un truc pareil, c'est pas une situation brillante.
Par contre, Fran semblait l'avoir vaguement perçu. Ou plutôt, elle l'avait à peine senti ? Mais vu ce qui s'est passé à l'auberge, peut-être que Fran a une capacité à percevoir les esprits.
« Fran, tu as vu l'esprit ? »
« ...Y'avait un truc bizarre. »
« Oh ? Peut-être que Fran a du talent d'espritiste. »
« Vrai ? »
« C'est une possibilité. Par exemple, ça, tu le sens ? »
Winalean pointa légèrement le bout du doigt vers le plafond. Je ne perçois qu'un léger mouvement de pouvoir magique, sans comprendre ce qui se passe.
Mais Fran, elle, voit clairement quelque chose.
« Flou-flou ? »
« Hmm, tu ne vois presque pas la forme. Mais tu le ressens, c'est déjà ça. »
Fran a donc bel et bien du talent d'espritiste. J'aimerais bien qu'elle choppette le skill.
« Comment on l'apprend ? »
« Hmm... Comment dire... Il faut côtoyer les esprits, les avoir constamment à l'esprit, c'est tout. Certains disent qu'il faut un cœur pur, mais plus exactement, certains esprits aiment les gens au cœur pur. D'ailleurs, beaucoup d'esprits s'en fichent complètement du bien et du mal humains. »
« Ah bon ? »
« Oui. Réfléchis. Tu crois que les esprits tiennent compte des valeurs, des péchés, des lois que les humains se sont inventés ? L'esprit gardien de cette académie non plus. Son éthique de défense n'inclut pas le bien et le mal. D'abord, la sécurité des personnes liées à l'académie, définie par le contrat. Ensuite, la sécurité des gens à haute priorité. Quelle qu'en soit la raison, l'esprit gardien ne pardonne pas aux hostiles. »
Et le système de défense ne se limite pas au réseau de surveillance des esprits.
« Et moi-même, je suis intégrée à une partie de ce système. »
« ? »
Devant Fran et Urushi qui penchent la tête, Winalean continue.
« En gros, les esprits gardiens jugent si quelqu'un est hostile, et j'exécute la sanction. C'est pour ça qu'ils m'ont attaquée tout à l'heure. »
Quand un outsider attaque l'académie, Winalean est obligée d'intervenir. Le contrat avec les esprits la force, et elle ne peut pas arrêter tant qu'ils n'estiment pas la sanction suffisante.
« Les yeux des esprits ne se laissent pas tromper. Parfois, je dois tuer contre mon gré. »
Apparemment, tous les mouvements sont surveillés par les esprits, et les esprits mentaux lisent les émotions des hostiles pour juger s'ils regrettent ou mentent.
Ça veut dire que quelqu'un qui fait semblant de s'excuser en pensant "je me vengerai plus tard" se prend une sanction encore plus lourde.
Le niveau de la sanction varie aussi beaucoup selon le statut de l'adversaire et son degré d'hostilité.
Si une organisation ennemie blesse un élève, c'est la ruine assurée. Mais si c'est quelqu'un de bienveillant envers l'académie, par exemple un ancien élève qui a levé la main sur un gamin par irritation, des excuses formelles suffisent.
Il arrive que l'académie ait tort, mais les esprits qui jugent la sanction s'en foutent. Que l'adversaire soit un saint ou un criminel endurci, que ce soit un roi, la sanction se déclenche.
« Pour garder lui, qui est un homme maléfique, à l'intérieur, il me fallait un titre. Juste "protecteur de Roméo" ne suffisait pas à convaincre les esprits, il me fallait la qualité d'employé temporaire. »
« Zeroslead peut devenir employé ? »
« Ah, tu veux dire si un criminel peut l'être ? »
« Ouais. »
« Comment dire... Je viens de le dire, mais pour les esprits qui jugent, les lois humaines n'ont aucun sens. Et puis, si on parle de nombre de vies humaines ôtées, moi j'en ai tué des centaines de fois plus que lui de mes propres mains, je crois. »
Winalean haussa les épaules en le disant.
« Je parcours le monde depuis longtemps, j'ai été sur des champs de bataille, j'ai fait la guerre à des pays. Il y en a encore qui me recherchent comme grande criminelle. »
Ah oui, elle a aussi tué des nobles d'autres pays qui avaient embêté l'académie. Normal qu'elle soit vue en ennemie.
« Une telle humaine fait directrice d'académie ? C'est pas un peu tard pour s'en offusquer ? Bref, les esprits s'en foutent de n'importe quel criminel. »
Résultat : Fran, outsider, a attaqué Zeroslead, membre du personnel, et la sanction s'est déclenchée.
« Du coup, y a un truc pour lequel je dois m'excuser auprès de toi. »
« Quoi ? »
« Pour adoucir ta sanction, j'ai fait passer Fran pour une personne liée à l'académie, et j'ai berné l'esprit gardien Bertudie. Concrètement, je l'ai enregistrée comme "candidate employée spéciale et candidate à l'admission à court terme". Comme ça, ce n'est plus "un outsider a failli tuer un membre du personnel", mais "un membre du bas de l'échelle a eu une embrouille avec un autre membre du bas de l'échelle". »
Je vois. Y avait cette faille. Grâce à la lettre de recommandation d'Aristéa et au fait que Winalean l'ait reconnue comme liée, elle a été approuvée sur le champ comme personne liée.
La lettre d'Aristéa est particulièrement puissante. Rien qu'en la possédant, une agression mineure est jugée sans conséquence. C'est pour ça que même Fran, qui a tenté un meurtre, s'en est sortie avec détention, repentir et excuses.
Un instant, j'ai pesté mentalement contre Aristéa de ne pas nous avoir filé ces infos, mais normalement, y a pas besoin de le dire.
Ne pas faire le fou dans l'académie, ne pas s'opposer à Winalean, c'est la base. Ne pas manquer de respect à son futur employeur, c'est du bon sens.
C'est comme dire à un pote qui passe un entretien dans une grande boîte : "Fais pas le dingue dans l'entreprise" ou "Insulte pas le PDG pour l'énerver". Personne ne le dit.
Si elle est embauchée, on lui expliquera normalement. Et avec la lettre, quelques écarts sont pardonnés. Cette fois, c'est juste que "quelques écarts" ne suffisaient pas.
Non, wait. Y a encore un point mystérieux.
« Nous, on a aussi attaqué Winalean, non ? On lui a même infligé des dégâts, non ? »
Je lui ai ouvert le ventre avec Amatsurugi, et Urushi l'a blessée aussi. Du point de vue des esprits, ça ne devrait pas déclencher une sanction renforcée ? Elle avait dit "ça ne s'arrêtera pas tant que je n'aurai pas infligé de dégâts". Je pige maintenant le sens de sa remarque.
« Ah, mais j'ai dit au début que je te laissais résister, non ? Du coup, ça compte comme si j'avais donné mon accord. »
L'accord de Winalean a transformé ça en genre de combat d'entraînement ? En gros, elle a mis une sécurité à l'avance pour que Fran puisse résister.
« Mais après, j'ai regretté. Fran était bien plus forte que prévu. Enfin, c'est parce que le soutien du maître n'était pas dans mes calculs. J'aurais dû dire "tu peux même me blesser" au lieu de "tu peux résister autant que tu veux". Les esprits ont jugé que tu avais résisté au-delà de la permission. Désolée. »
Winalean baissa la tête en le disant.
L'attaque surprise sur Zeroslead : quelques dégâts infligés, annulés par sa capture. L'attaque sur Winalean : annulée par les dégâts qu'elle a rendus ensuite. La peur infligée aux élèves : pardonnée grâce aux excuses d'après. C'est l'idée.
Mais un problème reste.
« Candidate employée spéciale et candidate à l'admission à court terme, tu as dit ? C'est déjà décidé ? »
« Haa. C'est bien là le problème. Vu tout ce qui s'est passé depuis que Fran est arrivée, y a zéro élément qui monte sa cote d'affection. Moi non plus, je n'ai pas l'intention de dire "Bienvenue dans notre prestigieuse académie, tremble de gratitude !". Mais tant qu'elle a ce titre, Fran est tolérée par Bertudie. »
« Si je refuse ? »
« ... Cette fois, ce ne sera pas seulement moi, mais les esprits eux-mêmes qu'il faudra affronter. »
C'est pas un droit de refus, ça !
« C'est bon. Évidemment, tu ne peux pas démissionner sur-le-champ, mais si tu bosses deux semaines, les esprits seront convaincus. L'admission à court terme aussi, on peut boucler ça en deux semaines. »
Non, je comprends que c'était nécessaire, mais j'ai un vague malaise... C'est parce qu'on a décidé pour Fran sans lui demander.
En plus, pas seulement prof, mais élève admis ? Ça veut dire qu'elle va faire l'étudiante ? Ça va le faire ?
Mais Fran elle-même a acquiescé sans broncher.
« Compris. Ce spécial... » « Candidate employée spéciale et candidate à l'admission à court terme. » « Ça marche. »
« Fran, c'est bon ? »
« Hm ? C'était mon but dès le début. Comme si j'avais réussi l'entretien. »
Apparemment, elle n'a aucune rancune contre Winalean. Elle a accepté son explication normalement.
« Si je reste ici, je peux surveiller Zeroslead. »
« C'est vrai. »
La possibilité de vengeance mise à part, elle n'a pas l'intention de l'oublier.
« En plus, y a plein d'esprits dans cette académie ? »
« Oui. Y a peu d'endroits avec une densité aussi élevée. »
« Alors, si je reste, je peux m'entraîner à la magie des esprits. Donc c'est bon. »
« Haa... Tant mieux. Vraiment merci. Comme ça, Aa-chan ne m'engueulera pas... Ah, en guise de maigre excuse, je te filerai un bon salaire. Y a autre chose que tu veux ? »
« ... Je veux faire un combat d'entraînement avec Winalean. »
« Ha ? Avec moi ? Bon, pourquoi pas... »
Plutôt, la grosse raison pour laquelle elle est venue à cette académie, c'est son intérêt pour Winalean. Elle voulait voir la force de la haut-elfe la plus forte du monde. Elle l'a ressentie, mais elle en veut encore.
Winalean, qui n'a pas l'air d'une dingue de combat, sourit amèrement.
« T'as une tête mignonne mais t'es bien vorace. »
« ? »
« Bon, on verra plus tard. En tout cas, on travaille ensemble pour un court moment. »
« Ouais. Yoroshiku. »