« Qui est-ce ? Quel est le vilain enfant qui fait des siennes dans mon académie bien-aimée ? »
Tout le corps de Fran se hérissa sous la pression. Celle-ci émanait d'une belle femme elfe aux cheveux blonds.
Mais pour l'heure, ses sourcils de saule étaient froncés, manifestement en colère. Si l'on ne regardait que son visage, on n'y verrait qu'une jeune elfe qui fait la moue, pourtant la pression qu'elle dégageait était telle qu'on aurait cru avoir un dragon devant soi.
« … Ugh. »
J'eus un aperçu de sa vraie puissance. Rien qu'en tranchant de l'eau, ma Durabilité — qui bénéficie de la Divinisation de l'Épée — a fondu comme neige au soleil.
Le plus embêtant avec ce bouclier d'eau, c'est qu'il contre-attaque en libérant instantanément une grande quantité d'eau. Le moment de l'attaque est celui où l'on est le plus vulnérable, et si l'on encaisse un contre par torrent à cet instant, l'attaque se retrouve le plus souvent annulée à mi-chemin. Impossible à percer à première vue.
Même sans *Appréciation*, je sais qui est cette elfe. Une puissance magique phénoménale, la réplique « mon académie bien-aimée », et une *Grande Magie Marine* surpuissante. Fran a murmuré son nom malgré elle.
« Winalane… » « C'est moi. Je suis Winalane. Hmm… Quelle ravissante demoiselle. Seriez-vous Fran par hasard ? » « Mmh. » « J'aurais préféré qu'on se rencontre autrement… J'ai pas mal de questions, mais… commençons par la punition. »
Au moment où Winalane posa son regard sur Fran, une pression violente l'enveloppa. Ce qu'elle dégageait jusqu'ici n'était que de menus résidus. Peut-être même ne se considérait-elle pas comme en train d'intimider.
« Désolée. Je ne peux pas arrêter la punition envers qui a commis un acte hostile, de mon propre chef. Ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas. »
Quand Winalane intimida pour de bon, la sensation d'oppression était telle qu'on aurait cru la gravité autour de nous multipliée par plusieurs fois.
« En mon nom de Gardienne Winalane, je traite l'acte hostile d'un tiers… non, ça ne va pas. Ce serait trop. Par une candidate au poste de personnel spécial… encore non ? Alors, je lance la procédure pour acte hostile d'une candidate au poste de personnel spécial et future élève en admission courte, à l'encontre du tuteur d'une élève sous protection spéciale et d'un membre du personnel temporaire. C'est déjà plus musclé qu'une punition ordinaire… mais bon, elle a failli le tuer, ce type. »
Alors que Winalane marmonnait, l'air autour de nous changea nettement. Je sentis la puissance magique envelopper le secteur. De plus, de la puissance magique afflua vers elle depuis les environs. Elle a dû recevoir un renforcement quelconque.
Pourtant, Winalane avait l'air franchement démotivée. À l'opposé de sa pression et de ses mots, son visage ne laissait guère transparaître de combativité. On aurait même dit qu'elle ne voulait pas se battre.
« Bon, je t'immobilise. Tu peux résister autant que tu veux, mais laisse-moi être la seule à me battre. C'est pour ton bien. Ceci dit, dans l'enceinte de l'académie, je suis la plus forte, tu sais ? *Création d'Eau Divine* — *Aquarius*. »
Avec ces mots, une sphère d'eau fortement chargée en puissance magique apparut. Qui plus est, cette boule d'eau portait légèrement l'attribut Divin. *Création d'Eau Divine* produit donc de l'eau à attribut Divin, comme son nom l'indique. Elle la manipule avec *Aquarius*, la *Grande Magie Marine*.
*Aquarius* ne fait qu'orienter l'eau environnante, mais les documents de la Guilde des Aventuriers mentionnent qu'un expert en obtient des effets infiniment variés. Autant dire qu'entre les mains de Winalane, c'est dévastateur.
L'effet ne se fit pas attendre. Incroyablement, la boule d'eau ne laissait plus sentir ni l'attribut Divin, ni la puissance magique. Pourtant, mon *Détection de Crise* hurlait toujours à plein régime.
Ce n'est pas qu'elle a perdu son attribut ; *Aquarius* a dû masquer sa présence. En apparence, une simple magie d'eau. En réalité, une magie surpuissante qui recèle une puissance magique massive et l'attribut Divin. Le piège à novice poussé à l'extrême.
Du coup, je comprends pourquoi ma Durabilité a chuté d'un coup tout à l'heure. Ce rideau d'eau était de l'eau divine. Nous nous sommes fait avoir comme des bleus.
« Alors, j'y vais. »
L'instant d'après, la sphère d'eau fut tirée comme une balle. Fran sauta en arrière pour l'esquiver, mais une nouvelle sphère apparaissait déjà en anticipation.
« Tch ! »
Fran tenta de trancher la sphère —
« ! » « Vicieuse ! »
Elle fut repoussée. C'était une attaque réflexe, pourtant assez puissante pour couper en deux un monstre de rang moyen… En utilisant *Saut Aérien* pour vriller son corps, Fran parvint de justesse à éviter la sphère. Une nouvelle arrivait déjà, mais Fran reprenait sa posture d'interception. La garde du *Iaijutsu Aérien*.
« Haaah ! » « Ara ? »
C'est au tour de Winalane d'être surprise. Elle écarquille les yeux devant la sphère fendue en deux par l'*Iaijutsu Aérien*.
« Je n'imaginais pas une telle puissance… Quelle enfant formidable. Ah, pourquoi faut-il qu'on se batte… »
Visiblement, Winalane ne veut pas se battre. Pourtant, une contrainte quelconque semble l'y forcer.
« Fran. L'*Appréciation* ne montre que le nom ! Impossible de savoir ce qu'elle prépare ! » « Alors, je la bats illico. Cette fois, c'est mon tour ! » « De la magie de lumière ? Quelle polyvalence ! »
Fran lance *Sola Ray*, sa magie de lumière. On aurait cru le flot de lumière féroce engloutir Winalane, mais c'était sans compter ce rideau d'eau.
Le rayon fut stoppé par le bouclier d'eau et se dissipa en brume. Mais c'était dans les prévisions. Au contraire, le but était d'aveugler par l'éblouissement et de forcer l'adversaire à se concentrer sur sa défense.
« … *Foudre Noire Tournoyante* — *Coup du Ciel*. »
Tout en maintenant sa magie de lumière, Fran contourna Winalane par derrière grâce à la *Foudre Noire Tournoyante*.
Et elle décocha son attaque à plein régime. Son objectif, depuis le début, était le *Coup du Ciel* au corps-à-corps.
Contre un adversaire normal, il n'aurait même pas le temps de réagir, et ne s'apercevrait de la coupure qu'après coup. Mais Winalane répond naturellement présente.
« Tu es rapide ! »
Tout comme face à Zeroslead en état de Divinisation de l'Épée, un rideau d'eau barra la route à Fran. Tout à l'heure, le torrent massif l'avait repoussée de tout son corps, l'empêchant de mener sa frappe à terme.
Mais c'est une technique déjà vue. Fran avait 당연히 prévu la parade.
( Maître ! ) « Ouais. »
Honnêtement, je ne sais pas si résister à Winalane est la bonne décision. Contrairement à Zeroslead, il n'y a pas de rancune, pas d'envie de tuer. Objectivement, nous sommes en tort : nous avons dégainé sans crier gare dans un lieu plein de non-combattants et avons ouvert les hostilités.
Winalane ne dégage aucune intention de tuer, et se laisser capturer docilement serait peut-être plus sage pour la suite.
Mais Fran est motivée, et Winalane nous a donné son accord pour résister. Si on se laisse prendre sans broncher, Fran ne l'acceptera pas. Mieux vaut en découdre franchement et tourner la page.
Et moi non plus, je n'ai pas apprécié de me faire rouler dessus aussi unilatéralement.
J'ai activé *Décalage Dimensionnel* au signal de Fran. Le contre par jet d'eau doit se déclencher automatiquement à l'impact.
Pendant que *Décalage Dimensionnel* est actif, nous traversons le rideau d'eau comme de l'air. Et au moment de toucher Winalane, je lève le sort.
Le retour à la matérialité nous fait toucher le rideau d'eau, ce qui déclenche le contre. Fran fut projetée par un torrent explosif, mais elle ricanait férocement.
Cette fois, la mainmise était indéniable.
« Ku… ! De la magie espace-temps jusqu'ici… »
Du flanc droit de Winalane sourdait un liquide rouge. Le *Coup du Ciel* de Fran l'avait entaillé.
« Bien plus forte que prévu… Cela faisait des centaines d'années que je n'avais pas eu à me donner du mal… »
Winalane grogne. Mais aussitôt, elle affiche un air navré et s'excuse.
« Pardon. C'est ma faute, j'ai dit que tu pouvais riposter… Je t'ai sous-estimée. Là, il faut que j'inflige un certain niveau de dégâts pour que ça rentre dans l'ordre… Ça va un peu faire mal, hein ? »
« ! »
À peine sa phrase finie, elle était déjà devant nous. Au lieu de prendre de la distance pour soigner sa blessure, elle a foncé !
Elle doit utiliser une compétence de renforcement physique. Son flux sanguin même est amplifié, car le sang gicle abondamment de son flanc. Non, est-ce là son but !? Le sang qui jaillit se transforme en une myriade de vrilles qui s'abattent sur Fran !
Parce que c'est un liquide ? Ou parce que c'est son propre sang ? Toujours est-il que Winalane peut manipuler sa propre hémoglobine. Et le sang de Winalane, gorgé de sa puissante magie, possède une solidité bien supérieure à celle de l'eau ordinaire.
Des vrilles de sang qui grouillent comme vivantes s'enroulent en double et triple tours autour du bras droit de Fran. Elles visent prioritairement la main qui tient l'épée. Ma *Barrière* ne parvient pas à les arracher.
Fran tenta de les souffler par *Libération Magique*, mais elle eut un temps de retard. Plus vite encore, Winalane tira une sphère d'eau à bout portant dans le plexus de Fran.
« Gah ! »
Le bras maintenu par les vrilles de sang, Fran ne put s'envoler pour encaisser le choc. Son corps s'envola violemment, et j'entendis l'épaule droite se déboîter.
Pourtant, Fran n'encaissa pas sans riposter. Tout en subissant l'attaque, elle leva la jambe gauche et planta un coup de pied dans le flanc droit de Winalane.
« Guuh ! »
L'armure d'eau qui recouvre la peau de Winalane absorba le coup, mais le choc transperça jusqu'à elle. Elle cracha du sang, plia en deux et grimacia. Et l'offensive de Fran ne s'arrêta pas là.
« Prends ça ! »
La foudre noire qui enveloppe Fran traversa le coup de pied pour s'infiltrer dans Winalane. Cette foudre noire avait blessé Goddarfa lui-même.
Pourtant, malgré la foudre noire qui lui parcourt tout le corps, l'expression de Winalane ne change pas. En y regardant de plus près, son armure d'eau semble la dévier vers le sol.
Une réaction parfaite, comme si elle connaissait la foudre noire. Cette armure ne sert pas seulement à encaisser les coups, elle est conçue pour annuler la foudre noire ?
« C'est fini. »
« ? »
Alors qu'elle prononçait ces mots, Winalane relâcha le bras de Fran pour une raison incompréhensible. Fran tenta de prendre de la distance en catastrophe, mais ses pieds ne bougèrent pas.
« De l'eau… ? »
Une grande quantité d'eau s'était collée au corps de Fran on ne sait quand, l'immobilisant. La sphère d'eau tout à l'heure ne visait pas seulement à blesser. L'eau recouvrit en un instant les jambes et le torse de Fran. Et ce n'était pas seulement une entrave.
« Ga ? Guga… »
Le corps de Fran se mit à briller soudain, accompagné d'un crépitement *bachibachi* d'étincelles. Comme une fuite de courant.
Non, c'est bien un phénomène analogue qui se produit. La foudre noire qui ceint Fran perd brutalement en densité, et sa force vitale commence à chuter drastiquement.
« Ma… puis… sance… »
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu le *Tigre Noir Céleste*, mais j'ai prévu la parade. »
Ce phénomène, Winalene l'a provoqué délibérément ! Vu sa longévité, elle a dû croiser le *Tigre Noir Céleste* par le passé. La foudre noire n'était pas non plus une découverte pour elle.
J'ai tenté de m'enfuir par *Transfert*, mais ça n'a pas marché.
« Tout à l'heure… Quelque chose a interféré ? » « Tu as essayé le *Transfert* ? En ce moment, il est interdit dans ce secteur. Moi non plus je ne peux pas l'utiliser. »
« Fran ! Annule *Senka Jinrai* tout de suite ! À ce rythme, c'est fini ! »
« … Aah ! »
Au moment où Fran désactive la compétence, elle déploie sa *Barrière* à fond et utilise *Libération Magique* à plein régime pour projeter l'eau qui lui collait.
« Jugement rapide. Et en plus, tu as brisé mon immobilisation… M'avoir fait croire que c'était plié avant de m'échapper, ça n'était pas arrivé depuis cent ans. J'aurais tant aimé une rencontre ordinaire… »
Tout en soignant ses propres blessures, Winalene soupire à nouveau. La fatigue se lit sur son visage, mais elle a encore de la réserve.
De notre côté, c'est la déconfite totale. En dégâts purs, nous l'emportons puisque le *Coup du Ciel* a porté. Mais en terme d'usure, c'est une défaite écrasante.
« Tu es à bout de forces. Qu'est-ce qu'on fait ? Si on continue, on va toutes les deux trop se laisser aller. Ou bien tu en veux encore ? »