« Combien de temps s'est-il écoulé, au juste ? »
……
Personne ne répondit. Forcément.
Depuis que j'avais été planté sur ce piédestal, un temps fou s'était écoulé.
Les nuages défilaient, la pluie tombait, d'innombrables nuits s'étaient succédé, et j'étais toujours là.
« Combien d'années-lumière depuis lors… quand pourrai-je enfin sortir de cette situation ? »
……
« De cette geôle des plaines, qui tient de la torture… »
Mais une voix répondit à ma plainte. Une voix masculine, empreinte de dignité, venue de nulle part.
« Tu as fini ton numéro de "Cent ans de solitude" en solo ? »
C'était Fenrir, qui me regardait avec un air ahuri en train de faire mon monologue.
« Je m'ennuie, bordel ! »
« Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce que ça dure autant. Mais c'est toujours mieux que l'époque où j'étais fichu dans la Forêt de l'Épuisement, non ? »
« C'est vrai, mais bon… »
Au moins, on savait qu'il y avait une fin. Et Fran, Urushi et Fenrir étaient là. Sans compter que j'avais moi-même un peu progressé.
« Mais l'ennui reste l'ennui ! Ça fait un mois, quand même ! »
Voilà. Un mois s'était écoulé. Et malgré tout ce temps, l'analyse n'était même pas terminée. Combien de temps cela allait-il encore prendre ?
Désormais, une cabane construite par magie de terre se dressait à côté de l'autel. Les premiers jours, Fran avait simplement posé son lit dans la plaine pour dormir. À la base, le bivouac ne la dérangeait pas — ou plutôt, elle préférait dormir dans la plaine rafraîchissante plutôt que dans un endroit confiné.
Mais comme il y avait des jours de pluie, on avait tout de même fini par bâtir une cabane. Au début, Fenrir avait voulu s'en charger, mais on avait oublié que c'était à l'origine un loup. Il avait creusé un trou géant en disant : « Voilà un bon lit, non ? »
Finalement, c'est Fran qui s'y était collée à la va-vite. Mais c'est Fran, faut pas s'attendre à de la finesse. Une baraque à peine assez bien pour avoir un toit. Merde, si j'avais pu la faire moi-même, on aurait eu une bien meilleure maison !
Enfin, grâce à mon analyse qui n'en finissait pas, Fenrir avait pu rester dehors et l'entraînement de Fran avait pas mal avancé.
« Moi aussi, je sais faire ce genre de truc avec la magie de glace, maintenant ! »
J'étais parvenu à contrôler ma magie de glace, faible au départ, pour transformer des formes — loup en dragon, dragon en tigre — sans difficulté.
Avec mes spécialités, la magie de foudre et la magie de feu, je pouvais même faire danser dix dragons dans les airs, les mouvoir indépendamment, avant de les disperser comme des feux d'artifice.
Je le fais pas devant Fran, mais je peux même leur donner une apparence de belle fille et les faire poser de façon sexy.
« Il suffirait de désactiver le traitement parallèle, cela dit. »
« Comme ça, je pourrai plus réagir instantanément quand ça chauffe. »
« T'es trop prudent. »
« Et puis c'est un bon entraînement, donc tout bénéf. L'entraînement de Fran a bien avancé, je peux pas être le seul à glander. »
L'entraînement de Fran était déjà passé à la deuxième phase : combattre en n'utilisant que des techniques d'épée.
Fran utilisait peu les techniques d'épée. Dans un combat à haute vitesse, la rigidité post-technique peut être fatale. De plus, comme elle peut booster la puissance d'un coup unique avec des skills ou de la magie, elle n'en avait pas vraiment besoin.
Mais il y avait une autre raison : Fran n'était pas très douée pour utiliser les techniques d'épée.
Pour un épéiste normal, la progression va : entraînement à l'escrime → acquisition de techniques → combat centré sur les techniques → rencontre avec un adversaire où les techniques ne suffisent plus → utilisation équilibrée escrime et techniques.
Mais Fran, ayant acquis l'escrime à haut niveau dès le départ, arrivait à se battre avec ça seul. Et comme elle est devenue forte très vite, elle n'a pas eu besoin des techniques, comme dit plus haut.
Elle a zappé le processus que traversent les autres épéistes : apprendre les techniques, les spammer, se planter douloureusement. C'est généralement à ce moment qu'on grave l'usage des techniques dans son corps. Faute de cette expérience, Fran peinait à intégrer les techniques dans son offense et sa défense.
Du coup, quand nous utilisons des techniques, c'est surtout pour prendre l'initiative dans un échange de lames ou pour porter le coup de grâce.
Fenrir l'avait compris et lui avait ordonné de ne combattre qu'avec des techniques pendant un temps. Même dans les combats d'entraînement contre Fenrir, elle construisait son combat uniquement avec des techniques.
Fenrir étant une sorte de projection, il n'y avait aucun problème à encaisser ses attaques. Grâce à ça, il recevait parfois les techniques de Fran tout en lui donnant des conseils.
« J'aimerais bientôt accumuler de l'expérience réelle. »
« Les combats d'entraînement avec Fenrir et les autres, ça ne va pas ? »
« Je suis une illusion, je ne peux pas porter de coups. Ça ne compte pas comme un vrai combat d'entraînement. Des gobelins, ce n'est pas assez pour parler de combat réel. Il me faut un adversaire un peu plus costaud. Un vrai combat contre une bête magique, ou un combat d'entraînement contre un aventurier… »
En somme, sans vrai combat, ça ne s'ancre pas vraiment.
« Mais bon, moi aussi, mon temps est presque écoulé. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai économisé ma force en dehors des entraînements, mais je ne peux plus rester manifesté plus longtemps. Je pourrai encore faire conversation avec Maître encore un peu. Désolé. »
Ces mots me firent comprendre. Non seulement il ne pourrait plus sortir en projection, mais il ne pourrait plus non plus discuter avec nous comme avant.
« J'ai à peu près tout appris à Fran et aux autres… Ne plus pouvoir les surveiller me laisse un léger regret. Le reste est entre tes mains, Maître. »
« Il suffit de chasser des petites bêtes magiques, alors ? »
« Faute d'adversaires pour l'entraînement, c'est la seule option. On commence par les petites, on monte en puissance progressivement. Heureusement, dans cette plaine, on peut plus ou moins calibrer la force des bêtes. »
Mais bon, les laisser affronter de grosses bêtes sans moi, ça m'inquiète… La séparation, on l'a vécue à la capitale royale, mais les rôles étaient inversés. Cette fois, je suis celui qui attend.
« Dis, un combat d'entraînement entre Fran et Urishi, ça ne marcherait pas ? »
« Ces deux-là se connaissent trop bien. Mieux vaudrait d'autres aventuriers ou une bête magique coriace. »
Faire venir des aventuriers, c'est impossible. Faut déjà cacher mon existence, et personne n'accepterait de rester ici pour servir de sparring-partner à Fran indéfiniment.
« Maître ferait bien de corriger un peu son côté inquiet, ceci dit… »
« Je sais, je sais… »