Nous avions battu en retraite dans la Forêt de l'Épuisement pour échapper à ce monstre coriace, et nous discutions de nos contre-mesures tout en progressant.
« Gast ne peut pas nous poursuivre jusqu'à la Forêt de l'Épuisement, c'est confirmé. »
« Mmh. »
Apparemment, comme son corps de fumée est animé par la magie, il ne peut pas agir dans la Forêt de l'Épuisement. Celui qui nous snipait avec ses écailles de cristal n'a pas non plus attaqué à l'intérieur de la forêt. Enfin, c'est peut-être juste parce qu'il ne peut pas nous cibler sans sa détection magique.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Soit on contourne en évitant la zone d'activité de Gast, soit on la traverse d'une traite. »
Dans la Plaine des Loups Magiques, les ennemis deviennent plus faibles plus on s'approche du centre. Concernant ce phénomène, même les documents de la Guilde des Aventuriers n'en avaient pas élucidé la raison.
L'hypothèse de l'influence de la magie de Fenrir y était mentionnée, mais elle semblait n'être qu'une spéculation sans fondement.
L'important, c'est que ce phénomène existe bel et bien. Après tout, je l'ai expérimenté de mon propre corps.
« En d'autres termes, si on la traverse d'une traite, les monstres supérieurs ne nous poursuivront peut-être pas. »
En fait, j'avais conquis la Plaine des Loups Magiques petit à petit en utilisant la méthode qui consistait à m'enfuir vers le centre quand je me retrouvais dans le pétrin.
Mais c'était une tactique possible parce que j'étais une épée. Un objet inorganique avec une furtivité élevée qui n'éveille pas l'appétit des bêtes magiques. Pour dire les choses crûment, on n'a tout simplement pas assez de valeur pour qu'elles nous chassent à en avoir les yeux injectés de sang.
Mais qu'en est-il de Fran et Urushi ? De la chair tendre, une magie élevée. Pour une bête magique, ils doivent avoir l'air de proies de choix, non ? Il n'était pas impossible qu'elles nous poursuivent au-delà des zones de répartition que je prévoyais.
Cela dit, abattre délibérément de puissantes bêtes magiques comporte aussi des risques. Rien qu'en combattant Gast pendant ce court laps de temps, l'épuisement a été terrible.
Si on joue la sécurité, le mieux serait de rassembler des infos sur les bêtes magiques campant en périphérie de la plaine, d'abattre celle qui semble la plus gérable, ou de l'esquiver pour s'infiltrer vers le centre.
« Alors, on fait quoi ? »
« … Pour l'instant, aller au centre de la Plaine des Loups Magiques est la priorité. L'entraînement viendra après. »
« C'est-à-dire ? »
« On joue la sécurité. Mieux vaut prévenir que guérir. »
« Oh ? C'est ça ? »
« Mmh. »
J'ai été un peu impressionné, moi. Parce que c'est Fran, quand même ? La Fran qui adore le combat, Fran ? Celle qui, face à l'ennemi, choisit d'éviter le combat pour atteindre son objectif.
Je suis aimé, moi. Bon, ce n'est pas que ça, Fran a aussi bien grandi, c'est certain. En y repensant, elle n'a pas piqué du nez à la salle des archives non plus. Bon, elle s'est ennuyée et est restée là à ne rien faire, mais y a un monde entre dormir et être sur le point de s'endormir.
« D'abord, on va vérifier la vraie nature de ce truc. »
« Compris. »
Ce « truc » dont parle Fran, ce sont les écailles de cristal. Enfin, vu que son apparence transparente est le portrait craché du cristal, j'ai utilisé ce terme, mais sa dureté surpasse de loin le cristal. Fran a dû y mettre toute sa force pour parvenir à en briser une.
« Moi aussi je suis pour. Si c'est une bête magique spécialisée dans les attaques à distance, le corps-à-corps doit être son point faible. »
Un monstre capable de sniping de haute précision en rafale depuis plus d'un kilomètre. Sa dangerosité est élevée, mais quelle est sa force au corps-à-corps ?
Nous observions la Plaine des Loups Magiques depuis l'intérieur de la Forêt de l'Épuisement tout en nous dirigeant vers le nord-ouest. Et à un moment donné, Urushi a réagi.
« Groar ! »
« Y a quelque chose ? »
« Ouaf ! »
Urushi frémissait du nez tout en fixant la Plaine des Loups Magiques d'un regard perçant. Même sans pouvoir renforcer ses sens par la magie, il dispose de l'odorat acéré d'un loup. Sa truffe semblait avoir capté la cible visée.
« Hmm… où est-il ? »
« Mm ? Je sais pas. »
Honnêtement, ni Fran ni moi ne savions où se trouvait cette bête magique. Mais Urushi, lui, avait l'air en pleine confiance.
« Urushi, guide-nous. »
« Ouaf ! »
« Fran, fais gaffe. »
« Mm ! »
C'était à peine si nous avions mis le pied dans la Plaine des Loups Magiques, Urushi en tête.
Hyugo !
« Kyaïn ! »
« Urushi ! »
Urushi a poussé un cri et s'est immobilisé. C'est sans aucun doute ce sniping. Mais vu l'attitude d'Urushi tout à l'heure, il avait parfaitement vu l'attaque arriver, non ? Pourtant, il l'a prise de plein fouet… Non, attends. Si Urushi l'avait esquivée, son gros corps aurait fait écran et retardé la réaction de Fran. C'est pour ça qu'il a délibérément utilisé son corps comme bouclier.
« Urushi ! Bien joué ! Ah merde, il est touché jusqu'à l'os… »
« Ouf… »
Tandis que je lançais un sort de soin sur Urushi qui perdait une quantité folle de sang par le flanc, je donnais mes instructions.
« Fran, reste pas juste derrière Urushi ! »
« Mm ! »
Là, Fran a délibérément pris de la distance pour se placer en diagonale derrière Urushi. Comme ça, Urushi peut esquiver sans problème et Fran peut aussi réagir.
Par la suite, les attaques ont redoublé d'intensité, mais ni Fran ni Urushi n'ont été touchés. Fran n'avait pas besoin de mon aide, et la capacité d'esquive d'Urushi est sacrément impressionnante.
Du coup, notre vitesse de progression a ralenti, mais on a traversé la plaine sans subir le moindre dégât. Mais peu importe à quel point on avançait, on n'arrivait pas à repérer l'ennemi. Urushi semblait en avoir la certitude, mais…
« Où est-il… »
« Mm… »
Et voilà qu'Urushi s'arrête. Il a l'air de fixer la bête magique, mais Fran et moi ne voyons rien du tout. L'ennemi a dû arrêter d'attaquer pour ne pas révéler sa position.
Mais le sort de ténèbres lancé par Urushi a fait émerger la silhouette de l'adversaire. Quand le voile de ténèbres d'Urushi a recouvert les lieux, une anomalie s'est produite à une vingtaine de mètres.
Comment décrire ça ? Une chaleur qui fait miroiter l'air ? Non, un miroir à l'indice de réfraction bizarre ? Bref, on voyait le paysage arrière déformé, comme si l'espace était tordu.
« Je vois, du camouflage optique. »
Il réfractait la lumière pour fusionner son apparence avec l'environnement. Mais la magie des ténèbres a brutalement coupé la lumière, et le réglage n'a pas suivi, c'est ça ?
« Un lézard bizarre ? »
« Un dinosaure vêtu d'écailles de cristal ? »
Ce qui se tenait là, c'était une bête magique quadrupède d'une dizaine de mètres de long. Ça ressemble à l'ankylosaure qu'on voit dans les encyclopédies de dinosaures de ma vie d'avant. Simplement, toutes ses écailles sont en cristal semi-transparent.
Une capacité de furtivité dingue. Rien qu'à cette distance, on n'arrive pas à capter nettement sa magie ni sa présence. Et en plus ce camouflage optique.
Mais grâce à sa révélation, j'ai pu l'identifier !
« Invisible Death ! Une bête magique de niveau de menace B ! »
La force globale des bêtes magiques a vraiment augmenté, putain !