Le manoir d'Alicestéa avait un aspect étrange. C'était un bâtiment en pierre de deux étages, mais ses murs extérieurs étaient entièrement constitués d'un seul rocher géant. Quatre parois rocheuses d'une vingtaine de mètres, polies comme des miroirs et ne présentant pas la moindre aspérité, avaient été assemblées en forme de boîte, avec une cinquième posée en guise de toit.
À cet édifice d'apparence si mystérieuse, de petites fenêtres étaient disposées à intervalles réguliers. Sans elles, on n'aurait jamais deviné qu'il s'agissait d'une habitation. Au mieux, on aurait pensé à des ruines ou à un dispositif magique.
« Alors ? Qu'en penses-tu de mon manoir ? »
« Comme toujours, ça fait mal aux yeux et c'est démesurément grand. Et dire que ce truc est transportable… c'est tout bonnement dingue. »
Ce manoir lui-même était un outil magique, et portable qui plus est. Pas étonnant, venant du manoir d'un forgeron de niveau divin. Il ne fait rien comme tout le monde.
« Hmph. Il n'y a pas un seul morceau de superflu dans ce manoir. Ne pas le comprendre prouve que toi non plus, tu n'es qu'un grand inutile. »
« Gu… »
Visiblement vexée par les mots d'Earthlass, Alicestéa le foudroya du regard et lui lança une réplique cinglante. Mais Earthlass ne riposta pas, se contentant de reculer.
Il avait l'air visiblement mal à l'aise face à Alicestéa. Il ne répondit même pas. Qu'est-ce qui avait bien pu se passer entre eux ?
Guidé par Alicestéa, qui venait de ranger la carriole dans son sac d'objets spécial, je franchis le seuil du manoir. L'intérieur offrait un spectacle tout aussi — voire encore plus — insolite que l'extérieur.
Apparemment, le manoir entier servait d'atelier ; il n'y avait même pas d'entrée. Dès le premier pas, on se trouvait déjà dans le laboratoire-atelier d'Alicestéa.
Pourtant, sans qu'on vous le dise, personne n'aurait deviné qu'il s'agissait d'un laboratoire-atelier. D'un coup d'œil, on ne comprenait tout simplement pas à quoi pouvait servir cette pièce.
Les murs et le plafond brillaient faiblement. Et ce n'était pas une lumière magique. Ce qui recouvrait les parois, c'était du métal, comme un placage. Des parois métalliques pareilles à de l'argenterie polie reflétaient la lumière des lampes et scintillaient aveuglément.
« Incroyable. »
Fran plissa les yeux, sans doute éblouie, tout en fixant les murs et le plafond. Voyant cela, Alicestéa expliqua la chose le plus naturellement du monde.
« Ah, ça ? C'est un placage de mithral. Pour un travail magique délicat, la magie extérieure est l'ennemie numéro un. Comme ça, on la bloque. »
« Du mithral ? C'est du mithral ? »
« Ouais. »
Voir Fran surprise à la suite, c'était pas banal. Mais même en placage, cette quantité de mithral… C'était d'un luxe fou, non ? Décidément, un forgeron de niveau divin.
« Si tu t'étonnes déjà pour ça, tu pourras pas suivre ce type. »
« Ferme-la, crétin de démon. J'ai une discussion importante, alors file à l'étage. Tu sais où est la chambre d'amis ? »
« Je sais. Mais avant ça, j'aimerais qu'on m'explique ce qui s'est passé. »
« Jusqu'où te souviens-tu ? »
À la question de Fran, Earthlass porta la main à son menton et grogna doucement. Il fouillait sa mémoire.
« Ah… J'ai pété un câble, et grâce à ton skill tu m'as retiré la "Furie Démoniaque" pour m'arrêter, c'est ce que la princesse m'a dit. Mais j'ai perdu connaissance direct après, et quand j'ai rouvert les yeux j'étais déjà ici. Ce salaud de Déchu se battait contre quelque chose, ça j'ai vaguement compris… »
Il a dû être secouru par Mea et les autres après la levée de la Furie Démoniaque, et n'avoir droit qu'à une explication sommaire. Et il a sombré dans l'inconscience vers le moment où je suis parti en vrille pour affronter Zeroslead.
« Ça fait longtemps que je me suis pas réveillé aussi en forme. Merci. »
Earthlass s'inclina profondément. Il avait l'air sincèrement reconnaissant.
« Mais je l'ai juste supprimée, elle va vite revenir. »
« Même pour quelques jours… être libéré de la peur de ne plus être soi-même, ça n'a pas de prix. Je te dois une sacrée dette. »
« Si j'avais pas fait ça, c'est nous qui étions en danger. »
« Au contraire, je devrais remercier le ciel de ne pas avoir tué la princesse ni Kiara de mes propres mains. Il faudra que je m'excuse auprès d'elles plus tard. »
Je vois. Earthlass ignore que Kiara est morte. Mais Fran n'arrive toujours pas à se résoudre à lui l'annoncer elle-même. Elle fronça les sourcils, l'air de retenir quelque chose, et baissa la tête.
« … »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Haa… Ce crétin de démon ! Plus tard ! À ce moment-là, je lui raconterai la fin de Kiara moi-même. »
« … Ah. »
Il a dû comprendre, aux mots d'Alicestéa et à l'attitude de Fran. L'expression d'Earthlass se figea. Mais c'était quelque chose qu'il fallait absolument lui dire.
« Ce n'est pas de ta faute. »
« … Qui est là ? »
J'aurais voulu en dire plus, mais la télépathie autonome est encore impossible pour moi. Juste, il fallait à tout prix lui faire comprendre que Kiara n'était pas morte de sa main.
Quelle que soit leur relation, ils semblaient être de vieilles connaissances.
« Je t'expliquerai le reste plus tard. Simplement, ce n'est pas toi qui l'as tuée. Elle a succombé plus tard, à cause de l'épuisement du combat contre le Déchu. »
« C'est ça… Compris. Alors, je vais prendre la chambre. »
« Si t'as faim, va à la cantine. Donne un ordre au golem, il te sortira quelque chose. »
« Ouais. »
Et Earthlass monta l'escalier, l'air abattu. L'étage devait être l'espace de vie. Une fois qu'il fut parti, Alicestéa afficha un instant une expression tourmentée, puis retrouva immédiatement son sérieux et se tourna vers Fran et moi.
« Bon, on commence la réparation du Maître sans attendre. Rien qu'à l'idée de le laisser dans cet état, mon stress grimpe en flèche. »
« Ouais. Je compte sur toi. »
« Je compte sur toi. »
« Maître, pas la peine de parler. D'abord, la réparation de la lame. Je sais pas si un simple "Réparation" suffit, alors je vais prélever un échantillon, l'analyser, compléter les matériaux manquants et réparer tout en minimisant la charge pour toi. C'est bon ? »
« ??? »
Ouais, Fran est complètement larguée. Ceci dit, pour la réparation d'armes, y a personne de plus compétent qu'Alicestéa. Alors, je lui confie tout.
« Je te laisse faire. »
« … Bon, tant qu'à faire, je vais t'enrouler un fil de télépathie. »
Alicestéa enroula un fil de télépathie autour de ma poignée. Comme ça, je pourrai parler un peu plus facilement avec eux deux. faudara quand même que Fran ou l'autre tienne le fil à chaque fois.
« Fran, pose Maître sur la table là-bas. »
« Ouais. »
« Bon, je commence l'analyse. Fran, tu fais quoi ? Je peux faire préparer à manger, si tu veux. »
« Non. Je regarde. »
« Compris. »
Et l'analyse d'Alicestéa commença. Moi, posé sur une table en un étrange matériau métallique, je subissais une batterie de sorts, de skills et d'outils magiques. L'impressionnant, c'est que tout portait sur l'appréciation et l'analyse. Pouvoir en utiliser autant de variétés, et traiter tout ce flux d'infos pour en tirer profit, c'est déjà un exploit en soi.
De l'extérieur, ça a l'air super ennuyeux, ceci dit. On dirait juste qu'elle pose la main sur une épée à moitié détruite et reste plantée là sans bouger.
Fran va s'ennuyer à mourir, c'est sûr. C'est ce que je croyais, mais dix minutes, vingt minutes plus tard, elle continuait de scruter le travail d'Alicestéa sans ciller.
Pas le moindre bâillement, pas le moindre signe d'impatience. Preuve qu'elle prend ma réparation au sérieux. C'est peut-être indécent, mais ça m'a fait un petit quelque chose au creux du ventre. Je me suis dit, tiens, je suis vraiment aimé par Fran.
Une heure plus tard. L'analyse d'Alicestéa semblait enfin terminée. Elle s'essuya le front et marmonna.
« Comme je pensais, la partie métallique, c'est de l'orichalque. »
« De l'orichalque ? »
« Un métal spécial que seuls les forgerons de niveau divin peuvent produire. Pour qui n'a pas les connaissances, ça ressemble juste à un alliage d'harmolium, mais avec un traitement spécial, ça devient un matériau pour épée divine. Le métal des dieux. »
Même à Ulmut, j'avais déjà entendu ce nom.
« Je suis fait de ce métal, alors ? »
« Exact. »
« Donc la personne qui a forgé Maître est un forgeron de niveau divin ? »
« Pas forcément. Y a aussi la possibilité qu'il se soit juste procuré de l'orichalque forgé par un forgeron divin. »
J'ai nié par réflexe. Si je m'emballe en me disant "peut-être que je suis une épée divine forgée par un forgeron divin !", le contrecoup sera d'autant plus violent si c'est faux.
Mais Alicestéa renversa mon objection.
« Non. Manipuler l'orichalque à ce point de perfection, c'est impossible sans être forgeron divin. Au moins, le corps externe de Maître a été façonné par un forgeron divin. »
« Hein ? Alors je suis une épée divine… ? »
« Pas non plus. Y a pas de signature. »
Bon, ben voilà, fallait pas s'emballer. Ouais, même forgé par un forgeron divin, ça fait pas forcément une épée divine.
« Enfin, "pas de signature", c'est pas sûr. Je pencherais plutôt pour "effacée". »
« Effacée ? »
« À l'origine, y avait une signature quelconque, mais elle a été grattée, c'est ça ? »
« En fait, j'ai une petite idée sur l'origine de Maître. »