Sur le chemin du retour vers le village, les membres du clan des chats noirs échangeaient une conversation animée. Ils discutaient sérieusement de l'endroit où ils pourraient chasser des « êtres maléfiques ». Apparemment, on n'en voit presque plus par ici, donc il faudrait aller près de la capitale royale, ou alors traverser vers le continent de Zilbard, débattaient-ils.
C'est bien qu'ils aient de la motivation, mais je m'inquiète un peu. S'ils font des bêtises pour chasser des êtres maléfiques, ils ne vont pas se faire tuer comme ça, non ?
Est-ce que je ne les ai pas un peu trop poussés à bout ?
« Fran, ne vaudrait-il pas mieux que tu restes un peu dans ce village pour t'entraîner ? »
— (Si je fais ça, je ne serai pas à temps pour la vente aux enchères de la capitale.)
Fran secoua la tête de gauche à droite en réponse à mes mots.
« C'est vrai, mais de mon côté non plus je ne suis pas tranquille. »
— (Non, une promesse, c'est une promesse.)
« Promesse... Le vieux Galus l'a imposée unilatéralement par lettre, non ? Ça ne vaut pas vraiment le nom de promesse, si ? »
— (Quand même, non.)
« Bon, si Fran le dit, c'est bon. »
C'est têtu, sur ce genre de trucs. Une fois qu'elle a décidé, elle ne change jamais d'avis. Enfin, c'est aussi ça qui fait le charme de Fran.
Une fois de retour au village des chats noirs, les jeunes qui étaient partis chasser le gobelin avec nous racontaient aux congénères restés sur place à quel point Fran était incroyable et qu'ils avaient tué un gobelin, tout excités et avec une fierté non dissimulée.
Le chef du village, voyant la scène, s'inclina profondément.
« Princesse Foudre Noire, merci beaucoup. »
« J'ai pas fait grand-chose. »
« Pour nous, c'est un acte grandiose. Combien nous sommes fiers que vous soyez notre congénère... Merci infiniment. »
Fran acquiesça en direction du chef et sortit l'équipement des gobelins qu'elle avait mis en stockage. De l'équipement en fer tout propre, obtenu par hasard. Pour nous, c'est totalement inutile, mais pour des aventuriers débutants, c'est un équipement amplement suffisant.
« Vous en voulez ? »
« Que voulez-vous dire par "en vouloir" ? »
« Moi, j'en ai pas besoin. »
« C-c'est-à-dire qu'on peut les avoir ? Si on les vend, ça devrait faire une belle somme, ceci dit. »
« De la menue monnaie. On gagne pas mal quand même. »
« Oh, merci beaucoup ! On les fera utiliser aux jeunes du village. »
« Mm. Alors, je vous donne ça aussi. »
« C-c'est... »
C'était une grande quantité d'équipements qui pourrissaient dans le stockage dimensionnel. Des trucs volés à des gobelins, des bandits, des pirates un peu partout. Contrairement aux matériaux de monstres, il faut les apporter chez un marchand d'armes, et comme chacun ne vaut presque rien individuellement, ils s'étaient accumulés dans le stockage sans être vendus.
La plupart sont cassés et inutilisables en l'état. Mais avec un minimum de réparations, certains devraient redevenir utilisables. Pour les armes irrécupérables, on peut les fondre, et pour le cuir, on peut recoudre les morceaux en bon état.
« Je n'en ai pas besoin. Comme m'en débarrasser est une corvée, ça m'arrangerait que vous les repreniez. »
« O-oh ! Nous les acceptons avec gratitude ! »
« Ça m'arrange. »
« Mais non, c'est nous. »
Le chef a dû prendre les mots francs de Fran pour une attention de sa part pour leur donner l'équipement, car il lui répondit les yeux humides. Pourtant, c'est vraiment juste que je n'en veux pas.
Ce soir-là, le village organisa une fête de bienvenue pour Fran. Au début, ils ont voulu ouvrir les réserves du village, mais après avoir appris que la terre était pauvre et que les cultures ne poussaient pas, j'ai préféré m'abstenir.
Au contraire, j'ai fourni de la viande et des légumes depuis le stockage dimensionnel. De la viande, j'en ai de toutes sortes en stock, et pour les légumes, j'en ai acheté de toutes sortes dans divers endroits pour cuisiner un jour. Il y avait aussi des filets de poissons magiques, des œufs d'oiseaux, du riz, de la farine de blé et autres céréales.
Au début, ils ont refusé en disant que c'était trop, mais je leur ai fourré ça de force en disant que j'avais besoin d'aide pour faire le ménage dans le stockage dimensionnel.
Quand j'ai dit que je n'arrivais pas à tout consommer tout seul et que j'étais embêté, le chef a encore chouiné. J'ai l'impression que la cote de Fran, déjà haute, est en train de monter en flèche.
J'ai aussi appris aux femmes une recette de ragoût transmise chez les chats noirs. Le goût en lui-même n'est pas transcendant, mais apparemment, on le prépare avec un fourneau de forme mystérieuse propre au clan.
Un chaudron sphérique de la taille d'un gros ballon de gym, aux parois épaisses. On cuisine dedans tout en chauffant la pièce, et la nourriture devient tendre en peu de temps. Il doit y avoir un effet infra-rouge lointain ou un truc du genre.
Le plat préparé dans ce fourneau spécial est le « ragoût noir » : de la viande et plusieurs légumes-racines, assaisonnés de sel et de condiments fermentés, mijotés jusqu'à devenir fondants.
Le condiment fermenté aurait un goût proche de la sauce soja, donc ça ressemble à un ragoût à la japonaise. Un de ces quatre, je l'améliorerai pour faire goûcher quelque chose de bon à Fran. De mon côté, je leur ai appris à faire un bouillon avec des os et des légumes.
Une grande quantité de plats délicieux fut servie, et le banquet battit son plein.
Au début, c'était une fête assez solennelle où l'on vénérait Fran et où l'on offrait chants et danses réservés aux dieux aux moments importants, mais à mesure que l'alcool circulait, l'ambiance monta.
Au bout d'une heure, c'était la fête du village à part entière. Ceux qui trinquaient, ceux qui chantaient faux, ceux qui dansaient comme des fous loin de toute mystique. De tout.
Pourtant, ils n'avaient pas oublié leur gratitude envers Fran. Autour d'elle, il y avait en permanence un cercle de gens. Tous voulaient lui dire un mot de remerciement.
Ils disaient un court mot de grâce, puis s'éloignaient. Mais la foule ne diminuait pas. Au contraire, comme ceux qui ne tenaient plus d'attendre leur tour se ruaient sur elle sous l'effet de l'alcool, le monde ne faisait qu'augmenter.
« Fran, ça va ? »
— (Mm. Ça va.)
Plutôt, elle a l'air contente. Normal. Pour Fran, ce genre de scène devait être un rêve.
Une fête où plein de chats noirs rient ensemble en souriant. Elle, au centre. L'expression de Fran change peu, mais elle a l'air vraiment heureuse.
Fran ferait mieux de rester dans ce village, je le pense vraiment... Mais elle ne changera pas d'avis. Dans quelques jours, elle dira qu'on part en voyage.
Alors, tant qu'on est ici, j'espère qu'elle profitera de moments joyeux à rire avec ses congénères.