Les flags, c'est vraiment une saleté imprévisible. Tantôt ils orchestrent une romance invraisemblable entre un mec lambda et la madone du lycée, tantôt ils envoient un soldat père de famille, qui chérissait la photo de sa fille, vers une mort absurde, tantôt ils flinguent une victoire qu'on tenait à 99 % d'un simple « C'est dans le sac ? ».
Ce que je veux dire, c'est…
« GAROOOOOOOO ! »
« La probabilité de tomber sur un Manticore n'était pas de un pour cent ? »
« Hm, chanceux. »
« C'est parce que Fran a posé un flag ! »
Alors que nous tentions de traverser la forêt du Lion-Scorpion par un raccourci, un lion géant à queue de scorpion, haut de près de cinq mètres, nous barrait la route.
Nom d'espèce : Manticore : Lion magique : Bête magique Nv31
PV : 399/819 PM : 81/196
Force : 201 Endurance : 591 Agilité : 350 Intelligence : 203 Magie : 187 Dextérité : 267
Compétences
Sens plantaire : Nv1, Odorat aiguisé : Nv6, Discrétion : Nv4, Souffle de feu : Nv6, Vigilance : Nv4, Durcissement : Nv8, Force herculéenne : Nv5, Résistance aux chocs : Nv6, Résistance aux altérations d'état : Nv6, Détection de vie : Nv4, Art des griffes : Nv7, Technique des griffes : Nv7, Magie de terre : Nv5, Projection de poison : Nv6, Coup de queue : Nv9, Magie de feu : Nv4, Barrière physique : Nv7, Rugissement : Nv5, Vision nocturne, Manipulation de l'énergie vitale, Renforcement du pelage, Durcissement du pelage, Crocs magiques empoisonnés
Description : Bête magique à l'apparence de lion pourvu d'une queue de scorpion, dotée d'une haute défense. Sa défense est à la hauteur d'une menace de classe C. Toutefois, sa puissance offensive se situe dans le bas de gamme des bêtes de même classe, et on la considère comme relativement abordable à condition de se méfier de sa queue venimeuse. Classe de menace C. Position de la pierre magique : région du cœur.
Comparé aux bêtes de classe C affrontées auparavant, ses stats ne déméritent pas. Qui plus est, comme l'indique la description, il combine une vitalité élevée avec Durcissement : Nv8, Résistance aux chocs : Nv6, Résistance aux altérations d'état : Nv6, Barrière physique : Nv7, Renforcement du pelage, Durcissement du pelage — un panel défensif complet.
Il a aussi Crocs magiques empoisonnés et Force herculéenne, ce n'est pas un adversaire à sous-estimer.
En pleine forme, en tout cas.
« Presque mort ? »
« Pas à ce point, mais c'est sûr que sa vie et sa magie sont entamées de moitié. »
Le Manticore portait de profondes blessures sur tout le corps. Perdu dans un conflit territorial contre un congénère, sans doute ? La guilde des aventuriers avait mentionné que les Manticores croisés sur le raccourci étaient presque toujours de jeunes spécimens ou des individus ayant fui après s'être fait battre par leurs pairs.
Celui-ci correspondait exactement au profil. Sa patte avant droite était clairement lacérée en profondeur, son œil gauche crevé par une blessure béante ne voyait plus rien. Et sa queue, qui est sa ligne de vie, était sectionnée à mi-hauteur, privée de son dard venimeux.
« Hm. »
« Grrroul. »
Sentant la force de Fran, il semblait hésitant. Mais sa patte blessée l'empêchait de fuir, et il adoptait une posture de combat parfaite.
« Bon, on récupère la pierre magique et l'xp. »
« Hm ! »
« Urushi, surveille les parages. Le Manticore qui s'est battu avec celui-ci pourrait être dans le coin. »
« Ouaf ! »
« Fran, on y va ! »
« Hm ! Éveil ! »
Cette fois, c'est moi qui gère l'attaque. Face à la défense physique élevée du Manticore, j'ai jugé qu'une tactique magique serait la plus efficace.
Fran, en charge de la défense, utilise Éveil pour booster son esquive. Grâce à ses compétences de détection et son agilité élevée, elle évite les attaques tout en les détournant avec Barrière absolue et Art du roi des épées. Bien sûr, même en attaquant, je garde Transfert prêt pour fuir à tout moment.
« GURAOOOOOO ! »
« Hmph. »
« Bien, bonne position ! Éclair perforant ! Éclair perforant ! »
« GYAAAAOOO ! »
Le bon côté de la magie de foudre, c'est son effet de ralentissement marqué. On inflige des dégâts et, en prime, l'ennemi ralentit, ce qui facilite l'esquive.
« Hm ! Ça marche ! »
« OK, on l'achève comme ça. »
J'enchaîne plusieurs sorts de foudre. Honnêtement, l'ouverture avec Kanna Kamui… non, Marteau de Thor aurait pu suffire. Mais une puissance excessive risque de pulvériser la pierre magique.
Alors on mise sur du moyen.
« Éclatement de foudre ! Éclatement de foudre ! »
Enfin, « moyen »… comparé à Kanna Kamui ou Marteau de Thor. Mais vu que ça blesse une bête de classe C, ça compte peut-être comme du haut niveau.
Au quatrième Éclatement de foudre, les PV du Manticore atteignirent zéro.
« … C'est fait ? »
« Fran ! Flag ! »
« Hm ? »
Bon, cette fois ça va. Monsieur Manticore est bien trépassé. Je me rue sur le cadavre et absorbe sa pierre magique.
« Ça fait longtemps, un gros morceau ! »
Le flux de puissance magique qui m'envahit me met en transe. Ah, absorber la pierre d'une bête puissante, quel pied ! La valeur de pierre magique est même supérieure aux prévisions : 200. À ce rythme, je pourrais en affronter un deuxième.
Je l'ai pensé, mais aucune présence de Manticore aux alentours. Ce n'est pas si fréquent d'en croiser.
« Grr ! »
« Quelque chose arrive… »
« Une sacrée puissance magique ! »
Point de Manticore, en revanche une présence distincte fonçait sur nous. Vitesse élevée. Et une puissance magique qui n'avait rien à envier au Manticore.
En plus, une deuxième derrière. Un compagnon, sans doute. Si ce sont des bêtes magiques, peut-être un couple.
« S'il faut, on se barre par Transfert. »
« Hm. »
Fran me tient prêt, sans baisser sa garde, face à l'inconnue. Mais ce qui apparut dépassa notre imagination.
« Ah ! Ma proie ! »
Ce qui jaillit des fourrés était une fille qui ne semblait avoir que quelques années de plus que Fran.
Une beauté. Oui, une beauté. Les choses importantes se disent deux fois, alors je le note deux fois.
Cheveux bouclés, coupe courte. Sourcils légèrement épais, arqués verticalement, qui de loin rappelaient les sourcils de cour. Un front un peu large qui renforçait son charme sportif. Et cheveux blancs, oreilles blanches. Peau blanche comme neige.
Sur ce visage pâle, seuls ses yeux d'un rouge vif lançaient une présence intense. Pas simplement grands et rouges. Son iris portait toute son audace. Cette force captive le regard.
Mais contraste avec sa pâleur, son équipement était intégralement noir. Armure métallique noire à décorations d'or, alliant noblesse et oppression. Un peu lourde pour une gamine, mais elle lui allait à ravir.
Race inconnue. Pas que je n'aie pas utilisé Appréciation. Aucune raison de s'en priver ici. Mais ça a échoué. Que ce soit sa compétence ou un effet d'objet, un puissant blocage d'appréciation repousse même mon Œil céleste.
Enfin, depuis mon arrivée j'ai croisé pas mal de bestiaux, et je vois que c'est un type félin. Probablement la tribu du chat blanc.
« Fran, l'ennemie a un blocage d'appréciation. À vue de nez, tribu du chat blanc ? »
(La tribu du chat blanc n'existe pas)
« Hein ? Sérieux ? »
(Hm. Même entre chats, je la connaîtrais.)
« C'est vrai. »
Du coup, quoi ? Pas un chat ? Pourtant ces oreilles et cette queue, c'est un chat, j'en mettrais ma main au feu. Ou alors léopard blanc, tigre blanc, ce genre d'espèce ?
(Mais je sens qu'elle a évolué)
« Sérieux ? »
(Hm. L'espèce, je ne saisis pas… Étrange, impossible de savoir quelle tribu.)
Outre le blocage d'appréciation, elle aurait une capacité pour masquer son espèce ?
Pendant que je réfléchissais, la fille avançait d'un pas décidé. Une hostilité féroce, mais pas d'intention de tuer. Je décidai d'observer, tout en la tenant à distance.
« Arrête-toi là. »
« … Compris. »
Elle s'arrêta net, d'une docilité surprenante. Ou plutôt, elle n'avait pas l'intention d'entrer dans notre intervalle non plus.
Ce qui confirmait une chose : cette fille est un monstre de puissance. Elle a saisi la force de Fran d'un coup d'œil et a instantanément calculé la distance de sécurité.
Elle écarquille les yeux sur Fran. A-t-elle percé notre identité ? Ou simplement réagi à une chatte noire évoluée ? Impossible à démêler.
Bref, qui est-elle ? Mais poser la question attendra.
« Ceux qui approchent, c'est tes camarades ? »
« Oui. C'est eux. »
À peine eut-elle parlé qu'une nouvelle silhouette émergea des fourrés.
« Ma demoiselle. Vous êtes trop rapide. »
Au vu de ce personnage, je reçus un choc qui me transperça le crâne. Franchement, niveau choc, on frôle la rencontre avec le Léviathan l'autre jour.
Je ne pus m'empêcher de marmonner.
« Une… bonne ? »