Nous étions arrivés près de la pièce secrète dont Suarez nous avait parlé. En apparence, un simple entrepôt vide, mais il semblait qu'on puisse accéder à la salle abritant l'appareil magique par une porte dérobée de cette pièce.
J'examinai le mur où se trouvait la porte secrète selon les indications de Suarez. Effectivement, un vaste espace s'étendait de l'autre côté. J'avais demandé plusieurs façons de l'ouvrir, mais c'était fastidieux, alors je décidai d'employer la manière forte.
« Humpf. »
Fran me brandit et trancha le mur à plusieurs reprises. Puis elle y enfonça un coup de pied frontal sec, et le mur s'effondra de l'autre côté.
En pénétrant dans la salle, l'appareil magique se révéla dans son intégralité. C'était une fusion de magie et de mécanique, un dispositif au look passablement exotique pour ce monde.
Un énorme objet ressemblant à un cristal, et le socle finement sculpté qui le supportait. Probablement un os de quelque chose. Vu comme ça, c'était de la pure fantasy.
Et tout autour, une quantité massive de pièces métalliques brutes étaient fixées, enveloppant le socle et le cristal. La première image qui me vint à l'esprit fut le moteur d'une voiture de sport. Certains tuyaux métalliques qui dépassaient ne ressemblaient à rien d'autre qu'à des pots d'échappement.
C'est plus du genre Final Fantasy que Dragon Quest. Déjà quand j'avais vu le propulseur du navire, je m'étais dit que les gros appareils magiques, au premier coup d'œil, ne ressemblent qu'à des machines. Bon, le principe de fonctionnement et la structure interne relèvent de la fantasy, ceci dit.
« Mmm. »
« Une sacrée puissance magique. »
Apparemment, la salle était traitée pour bloquer la magie. C'est pour ça qu'on ne la percevait pas de l'extérieur, mais maintenant qu'on y était, on pouvait mesurer l'ampleur de cette puissance.
Est-ce qu'on ne pourrait pas le récupérer ? Le détruire serait un gâchis monumental. Si je le fourre dans mon stockage dimensionnel, la magie sera coupée et le dragon aquatique s'affaiblira, non ? Ça me va.
« Bon, posons un phare et retournons sur le pont. »
« Mm. »
Pendant que je paramétrais le phare dans la salle, la coque trembla violemment d'un coup. Un craquement sinistre parcourut le navire.
Et ce n'était pas une secousse unique : les tremblements se succédaient par à-coups.
« … Un séisme ? »
« Non, on est dans un navire. Dépêchons-nous de rejoindre le pont. Il s'est passé quelque chose, c'est certain. »
« Mm ! »
Nous nous ruâmes vers le pont. Pour que ce grand navire tangue à ce point, la situation devait être grave. Une frénésie du dragon aquatique, par exemple. Pendant que Fran courait à travers le navire, les vibrations intenses ne faiblissaient pas.
Et ce qui sauta aux yeux quand nous atteignîmes le pont dépassait tout scénario envisagé.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Des tentacules de pieuvre géante ? »
« Non, des tentacules de kraken ! »
« Je vois. »
Le dragon aquatique était enserré par d'innombrables tentacules épaisses et longues, qui le compressaient. Visiblement, un kraken l'attaquait.
« En plus, l'Argueba a perdu un mât. »
« Fran ! Mauvaise situation ! »
« Moldred, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« En fait… »
Apparemment, Moldred avait suivi le plan initial : faire ordonner au dragon aquatique de s'immobiliser par Suarez. Mais Suarez avait fait une boulette monumentale. Il avait ordonné au dragon de « se déchaîner comme bon lui semble ».
Ensuite, quoi que Moldred lui inflige comme souffrance, Suarez, dans son désespoir, n'avait jamais retiré son ordre. On comptait vraiment le garder en vie comme prisonnier, vu le danger qu'il représentait une fois libéré.
Mais l'affaire ne s'était pas arrêtée là. Juste après que le souffle d'eau du dragon eut effleuré l'Argueba, endommageant le mât et le pont, d'énormes tentacules s'étaient mis à l'attaquer.
« C'est ça, le kraken ? »
« Ouais. D'un certain côté, ça nous arrange… mais visiblement, rien ne se passera comme prévu. La destruction de l'appareil magique attendra. »
« Compris. »
De toute façon, affaiblir le dragon aquatique dans cet état n'aurait pas beaucoup de sens. Apparemment, il y a plusieurs krakens, et le dragon tient encore le coup grâce au renforcement défensif de l'appareil magique. Si cet effet venait à disparaître ?
Il se ferait bouffer en un rien de temps. En un contre un, le dragon est plus fort, mais à trois contre un, le combat est plié. Déjà que les krakens ont l'avantage.
Et si le dragon tombe ? Le suivant, c'est l'Argueba.
(On ne peut pas les battre ?)
« Si, je pense qu'on peut, mais… »
Niveau attaque et agilité, le dragon l'emporte, mais en vitalité et régénération, les krakens sont au-dessus. Avec le combo Kannakamui et Foudre Noire, je suis confiant.
Mais si on s'épuise ici, la suite m'inquiète. Cette zone s'appelle le « Nid du Kraken ». Rien ne garantit qu'il n'en arrivera pas d'autres.
« Mieux vaut les laisser s'entre-tuer et fuir pendant qu'ils s'occupent. »
« Compris. On retourne sur l'Argueba ? »
« Ouais, tu peux ? Nos gens sont déjà tous sur le pont. »
Prévoyants, les aventuriers. L'équipage a un peu diminué, mais c'est inévitable. Après avoir lancé un assaut à l'arme blanche, tout le monde ne peut pas en réchapper. C'est regrettable, mais c'est comme ça.
J'ouvris une Porte Dimensionnelle vers le pont de l'Argueba. Le noyau magique du dragon, ses matériaux, l'appareil magique — tout ça me fendait le cœur, mais la sécurité primait.
« Je vais ajouter un frein. »
« Tu vas faire quoi ? »
« Contre des bêtes de cette taille, l'effet sera limité, mais ça fera office d'entrave. »
Moldred sortit une potion de sa poche et la vida cul sec. Je l'analysai : un élixir de haut niveau qui décuple la puissance magique et la force de la métallurgie fondue pendant quelques minutes, sans effets secondaires.
« Là part mon salaire d'un an. »
« C'est si cher ? »
« Produit de première qualité, effets phénoménaux, sans effets secondaires. »
Le revenu annuel d'un aventurier de rang B, ça fait combien ? Au bas mot trois millions de goulds. Mais vu l'effet, ça vaut peut-être le coup. C'était à ce point puissant.
La magie de Moldred gonfla jusqu'à environ cinq fois son niveau habituel. Dans cet état, il activa sa métallurgie fondue.
« Ordre de Vulcain ! »
Les deux énormes ancres du navire — près de dix mètres de diamètre chacune — se métamorphosèrent instantanément, fusionnèrent et devinrent un unique serpent géant ondulant. La maîtrise pour manipuler aussi aisément des ancres aussi massives venait sans doute de la potion.
Le serpent métallique se déforma à la volonté de Moldred et s'abattit sur le dragon aquatique et les krakens. Il comptait les ligoter avec des câbles d'acier pour les immobiliser.
D'épaisses cordes métalliques, grosses comme des pythons, s'enroulèrent en spirales autour du dragon et des krakens, formant des entraves d'une solidité terrifiante. Même des bêtes géantes ne pouvaient y résister.
« Phew… J'ai poussé le renforcement à la limite, mais contre ces monstres, ça ne tiendra pas longtemps. On se tire illico. »
« Mm. »
Ainsi, Fran et Moldred franchirent la porte en emportant Suarez, inconscient après sa correction, et nous parvînmes à nous échapper. En me retournant vers le navire-dragon, j'eus une vue d'ensemble de la bataille de kaijus.
« Incroyable. »
« Si on se faisait prendre là-dedans, un navire ne ferait pas long feu. »
Grâce à la magie de Moldred, le dragon et les krakens n'avaient aucune marge pour nous poursuivre. On allait pouvoir prendre de la distance ?
« Ah. »
« Encore un ! »
Au moment où nous nous éloignions, une nouvelle silhouette de kraken apparut, agrippée à la poupe du navire-dragon. Ils devaient être attirés par le vacarme.
Jérôme se mit à hurler des ordres à l'équipage pour quitter la zone à toute vapeur.
(Hey, Maître. Regarde ça.)
« Quoi — hé, hé, hé, hé ! C'est très mauvais ! »
Je jetai un œil distrait dans la direction indiquée par Fran, et un spectacle de cauchemar s'offrit à mes yeux.
« Fran ! Préviens tout le monde ! »
« Mm. Un gros qui arrive ! »
« Un gros… — EEEEEH ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Sérieux ? »
« C'est vrai ! »
« GYAAAH ! »
Impossible d'oublier cette silhouette.
Une peau brun-rougeâtre. Une tête grotesque, style anémone, garnie de dents. La vermine des mers, le Midgardsormr.
« Putain ! Y en a marre, ils s'enchaînent ! »