Deux jours après que Fran a coulé cinq navires pirates et pris des disciples, vers midi.
Comme la veille, Fran entraînait ses disciples aujourd'hui encore. Étirements, combats d'entraînement, exercices de maniement, combats simulés, et maintenant ils étaient en plein retour au calme. C'est alors qu'une clameur d'alarme parvint à nouveau à nos oreilles.
*Clang clang clang clang ! Clang clang clang clang !*
Le son retentit quatre fois. Ce qui signifiait, une fois de plus, une attaque de pirates.
« Se, sensei, allons-y ! »
« Mince, encore des pirates ! Y en avait pas autant avant de passer le nid du Kraken, non ? »
« C'est peut-être une grande bande de pirates capable d'aligner des navires dernier cri capables de semer le Kraken. »
« Sérieux ? C'est super grave, ça ! »
« Ne paniquez pas ! Avec sensei ici, quelques navires pirates, c'est pas un problème, non ? »
« Ah, c'est vrai, en fait. »
Fran ordonna à ses disciples de rester en place et se dirigea vers la proue. Jérôme y braquait déjà sa longue-vue sur les navires pirates.
« Combien de pirates ? »
« Oh, c'est toi, princesse du Tonnerre Noir. Il y en a douze. Y a aussi des gros navires. »
Douze, c'est pas mal.
« Le pavillon pirate est le même que celui des cinq navires que tu as coulés l'autre jour. »
« Donc, des camarades ? »
« Ouais. Apparemment, ils ont fait de cette zone leur repaire. »
« C'est la flotte principale ? »
« Boh, comment savoir. »
Pour nous, ça fait une grande flotte, mais à l'échelle, ce n'est pas si énorme. Donc impossible de dire si c'est la flotte principale ou pas.
« En plus, y a un truc qui cloche… »
« Quoi ? »
« Hum, y a comme un malaise, mais… je sais pas ! »
« Moi aussi je veux voir. »
« Alors prends ça. »
« Mm. Merci. »
Jérôme tendit sa longue-vue de rechange à Fran, qui observa à son tour les navires pirates.
« Alors Fran ? Tu vois quelque chose ? »
« Mm… Y a un truc bizarre ? »
« C'est moi qui demande… »
« Même la princesse du Tonnerre Noir comprend pas. »
« Mm. »
Le colosse de muscles et la fillette qui grognent côte à côte en regardant dans leurs longues-vues, c'est plutôt comique.
« Mm ! »
« Quoi ? »
« Ce drapeau… »
Jérôme a l'air d'avoir remarqué quelque chose. Le drapeau ?
« Fran, c'est quoi ce drapeau ? »
« Hein ? Au-dessus du drapeau à tête de mort, y a un drapeau bizarre. »
« C'est pas un pavillon pirate ? »
« Y a un symbole bizarre dessiné. Un truc qui ressemble à un dragon. »
Un symbole de dragon, hein. Ça a pas l'air d'être un pavillon pirate.
« C'est le drapeau de Seedran. Ce qui veut dire… c'est bien ça ! »
Jérôme a l'air d'avoir compris quelque chose. Il continua de grogner sans quitter sa longue-vue des yeux.
« J'ai pigé d'où vient le malaise. »
« Quoi ? »
« Ce drapeau au motif de dragon, c'est celui du royaume maritime de Seedran au nord. »
Le royaume maritime de Seedran est une nation océanique basée sur l'archipel de Seedran.
Géographiquement, c'est pile au centre du triangle formé par le continent de Zilbard où on était, le continent de Brodin au nord, et le continent de Chrome à l'ouest de Zilbard. Un peu au sud-ouest de la Mer Démoniaque entre Zilbard et Brodin. De notre position actuelle, c'est loin au nord.
Donc c'est pas des pirates ? Mais l'histoire est pas si simple.
« Seedran s'appelle royaume, mais à la base, c'était une grande bande de pirates. Cette bande a rallié d'autres bandes et s'est mise à s'appeler royaume. Du coup, beaucoup de pays reconnaissent pas Seedran comme un vrai royaume. Enfin, bref, vu que c'est un pays de descendants de pirates, les habitants sont super violents, on dit que la nation entière est composée de marins. »
Dans un pays pareil, ceux qui dirigent doivent faire preuve de force et de charisme en permanence. L'ancien roi était un homme exceptionnel, apparemment reconnu par tous les citoyens. Jérôme l'admirait, donc il devait avoir un charisme énorme.
« Y a quelques années, l'ancien roi est mort, et une lutte de pouvoir a éclaté entre les successeurs… »
Ce drapeau sur le gros navire, c'est celui que seule la famille royale de Seedran a le droit d'arborer.
« Donc c'est l'armée de ce pays ? »
« Même les gars de Seedran arborent pas de pavillon pirate. Ce drapeau est bleu, non ? Si mes infos sont bonnes, c'était le drapeau du premier prince qui a perdu la lutte de pouvoir et a fui le pays. »
Apparemment, l'ancien prince de Seedran a emmené ses subordonnés et s'est mis à faire du pirate. Ou plutôt, vu qu'ils sont descendants de pirates, il a juste retrouvé ses racines.
Mais on peut vraiment juger là-dessus rien qu'avec le drapeau ? Y a pas une chance que ce soit un leurre ? Et puis, un type exilé qui continue d'utiliser son drapeau ? J'ai posé mes doutes à Jérôme via Fran, et il m'a dit que le leurre était improbable. Au minimum, c'est certainement un navire lié à la famille royale de Seedran.
« Pourquoi ? »
« Regarde bien le bout du gaillard d'avant. »
« Le gaillard d'avant ? »
« Fran, tu vois quoi ? »
« Mm… Une chaîne ? »
« Exact. Au bout, y a un dragon des mers attaché. C'est ce navire dragon des mers qui permet à Seedran de dominer les mers. »
Essayer d'apprivoiser des monstres pour tirer des bateaux, c'est une méthode qu'on teste depuis longtemps. Mais apparemment, le seul à avoir réussi à apprivoiser un dragon des mers de niveau de menace B, c'est le premier roi de Seedran, et ce, pour l'éternité.
« Il n'y a que quatre navires dragons des mers au monde. Mais avec juste ces quatre-là, ils tiennent tête aux grandes flottes des grandes puissances et font trembler les pirates. »
Les navires tirés par des dragons des mers ont une vitesse et une puissance d'attaque dans une tout autre ligue, ce sont littéralement les cuirassés ultimes. Le malaise de Jérôme venait aussi du dragon des mers. Le gros navire lent avançait à la même vitesse que les navires rapides.
« Le fait qu'ils gardent le drapeau du dragon, c'est soit pour intimider, soit parce qu'il a un ego surdimensionné. »
L'ego, hein… D'après Jérôme, ce premier prince a été exilé pour avoir fait n'importe quoi malgré son rang. Un geste aussi inconséquent, c'est pas impossible.
« Cela dit, c'est chiant ! On peut leur échapper ? … Non, la différence de vitesse est trop grande… »
« On se bat pas ? »
« Contre un navire dragon des mers ? Impossible à gagner. On dit qu'un seul navire dragon des mers vaut cent cuirassiers ordinaires ! »
« Mais on peut pas fuir, si ? »
« Bah, c'est mort… Mince ! Tomber sur un monstre pareil dans ce secteur, j'ai pas de chance ! »
Visiblement, la fuite est quasi impossible.
« Notre pays et Seedran sont comme chien et chat, alors même en donnant 30 % de la cargaison, on sait pas s'ils nous laisseront partir… »
Si c'étaient des pirates modérés, payer le droit de passage pouvait suffire à s'en sortir sans dégâts. Mais avec le navire dragon des mers, le navire le plus fort, ils n'ont aucune raison de faire des concessions. Même en se rendant docilement, y a un risque qu'ils nous massacrent tous.
« Tant pis, on n'a qu'à foncer sur le navire amiral et faire du corps-à-corps ! … Dans la mêlée, ils pourront pas tirer au canon ! Après, on compte sur vous, les aventuriers ! Je compte sur vous ! »
Hein, corps-à-corps ? Pourquoi il compte pas sur Fran comme la fois d'avant ?
« Parce que l'adversaire, c'est un dragon des mers ? S'approcher est déjà dangereux. »
« Même comme ça, si on vole au-dessus et qu'on coule juste les navires… »
Même s'il est niveau de menace B, un dragon des mers peut pas si facilement nous abattre en vol. Pendant ce temps, on coule les navires d'escorte, puis le navire dragon des mers.
On sait pas si on peut battre le dragon des mers, mais le navire amiral qu'il tire n'est pas dur comme lui.
« Non, c'est aussi difficile. Une fois libéré du navire, le dragon des mers devient incontrôlable. S'il se met en rage, c'est la fin. »
La méthode pour calmer un dragon des mers en furie, seuls les hauts gradés de Seedran la connaissent.
« Hmm. »
Dans ce cas, quoi faire ?
« Y a encore un peu de temps avant le contact. Consultons Moldred. »
« Mm. Compris. »
La solution la plus sûre, c'est d'éliminer le dragon des mers avec le reste… Mais même nous, on peut pas garantir de venir à bout d'une espèce draconique. On a jamais affronté de vrai dragon, donc c'est pas le moment de baisser la garde.