Nous avancions bon train dans le donjon.
Nous n'étions encore qu'au premier sous-sol, donc les bêtes magiques étaient faibles et les pièges simples. Quand nous avons découvert l'escalier menant au deuxième sous-sol, nous n'avions subi absolument aucun dégât.
« Allons vite au deuxième étage. »
« Le premier avait des allures de zone d'essai, non ? »
« Ouais. »
Quoi qu'on fasse attention en progressant, la difficulté du premier étage était trop faible.
« Poussons jusqu'à un étage où on aura du fil à retordre. »
« Mmh. »
Bon, cap sur le deuxième sous-sol pour l'instant.
Nous descendîmes l'escalier sur nos gardes. De l'autre côté, un paysage presque identique à l'entrée du premier étage nous attendait.
Une petite pièce d'où partaient trois couloirs.
« Encore à gauche ? »
« Pourquoi pas ? »
On n'avait aucune autre info sur laquelle se baser.
Sur ce rythme, nous avons filé jusqu'au quatrième sous-sol sans accroc. Les bêtes magiques comme les pièges ne posaient aucun problème.
Pas l'ombre d'un autre aventurier. Tout le monde doit traverser ces étages à la chaîne vu qu'on n'y gagne rien.
Peu de fous s'amusent à progresser sans carte en désamorçant chaque piège un par un ; nous sommes à peu près les seuls.
Et le cinquième sous-sol.
« … »
« … »
On sentait enfin la difficulté des pièges monter d'un cran.
Fran mettait plus de temps à les désamorcer. Quand nous avons atteint l'escalier du sixième, près du double du temps habituel s'était écoulé.
« Maître, piège. »
« Ouais. Ceci dit, placer un piège juste devant l'escalier, la mise en scène devient vicieuse. »
« Ouais. »
« En plus, la difficulté a l'air un peu plus corsée. »
J'ai sondé l'intérieur par écholocation : la structure était nettement plus complexe. Mais Fran, elle, était plutôt motivée.
« Je vais y arriver. »
C'est parti. Fran s'attaqua au mécanisme avec un visage sérieux. Pas un mot pendant le désamorçage ; seuls le cliquetis métallique de ses outils et sa respiration feutrée résonnaient autour de nous.
Uru et moi la regardions en silence.
Au bout de cinq minutes, Fran et moi avons poussé un cri simultané.
« Ah ! »
« Ah ! »
Et trois flèches jaillirent du plafond vers Uru.
« Kyaïn ! »
« Uru, ça va ? »
« Ouun… »
Il a réussi à esquiver. Tant mieux ; ça lui fera une bonne leçon. Ennemis et pièges étaient trop faibles jusqu'ici, sa concentration avait forcément baissé.
« Désolée, j'ai raté. »
Elle a dû couper un fil qu'il ne fallait pas toucher.
« La difficulté grimpe, et un non-spécialiste ne peut plus garantir un désamorçage parfait. »
« La prochaine, je la désamorcerai. »
« Bon, on réessaie ? »
« Ouais ! »
S'entraîner au désamorçage, autant le faire sur des pièges corsés.
« Uru, toi aussi, remets-toi en jambe. »
« Ouun ! »
Bon, ben, redescendons l'escalier.
« L'entrée du sixième a la même structure que les autres ? »
« Trois chemins. Encore à gauche ? »
Mais la similarité s'arrêtait là.
D'abord, la difficulté des pièges a bondi. Un sur cinq, Fran échoue au désamorçage. Et ce n'est pas seulement plus difficile.
Les flèches sont enduites de poison, la fumée couvre une zone plus large, les fosses sont deux fois plus profondes. Pas de mort instantanée, mais des blessures graves assurées.
Ensuite, les bêtes magiques ont monté d'un cran.
« Haaa ! »
« Fire Javelin ! »
« Grr ! »
« Mmh ! »
« Bien joué ! »
Fran use activement de l'iaïdō en combat. C'est aussi de l'entraînement, j'imagine.
Des Assassin Slimes qui sortent des interstices des murs, des Chameleon Lizards qui mimétisent la paroi pour fondre sur nous. Rien que des bêtes vicieuses qui approchent sans la moindre présence.
C'est clair : combattre ici fait grimper en flèche l'expérience des compétences de détection et de perception.
Cela dit, elles ne font toujours pas le poids face à nous. Niveau de menace : E tout au plus. Tant qu'on reste vigilants aux attaques surprises, on n'encaissera rien. Les pièges sont bien plus pénibles.
« Si on descend encore, les bêtes seront plus costauds… »
Mais c'est seulement notre premier jour dans ce donjon. Passer quelques jours par ici à peaufiner nos compétences n'est pas une mauvaise idée. Plus bas, il y aura des bêtes qu'on ne pourra pas détecter si facilement.
Continuons tant que le calibre des monstres n'augmente pas. On décidera sur place s'il faut avancer ou rebrousser chemin.
Et quand nous avons conquis le sixième étage pour fouler le septième, nous avons croisé pour la première fois d'autres aventuriers dans ce donjon.
Enfin, façon de parler : ils étaient à deux doigts de la mort.
Un garçon couvert de sang était accroupi, le dos contre le mur.
À côté de lui gisait un homme déjà mort. Si on le laissait là, le garçon le rejoindrait illico.
Il semblait posséder « Blocage d'Analyse » ; impossible de l'analyser. On voyait bien que c'était un homme-bête, mais c'est tout. On l'aide ? Nous sommes trois ; s'il s'avère être un salaud, on le renverra à l'agonie.
« Greater Heal. »
« … Euh… ah… »
« Ça va ? »
« C'est vous qui… m'avez sauvé ? »
« Mmh. »
« Ah, merci. D'ailleurs ! Mes camarades ! Il n'y avait personne d'autre que moi ? »
« L'autre n'a pas survécu. »
« Ah, le… le chef ! Pourquoi une chose pareille… »
Le garçon homme-bête s'agrippa au corps de son chef en hurlant.
« Uuuu… »
Devant ce spectacle, Fran me braqua sur lui. Impitoyable. Mais nécessaire.
« Tu n'as aucune preuve que tu n'as pas tué cet homme. »
Le gamin pourrait être un bandit qui a fini en mort mutuelle avec la victime. Son jeu d'acteur serait alors remarquable. Mais tant que l'Analyse ne passe pas, on ne peut pas baisser la garde.
« Tu es aventurier, toi. C'est incroyable… Moi, je suis nul en comparaison. »
« Réponds à la question. »
« Je ne sais pas comment vous convaincre, mais lui et moi étions camarades. Vraiment… »
« Il ne ment pas. »
« Mmh. Compris. »
« Vous me croyez ? »
« Je le vois dans tes yeux. »
Mensonge éhonté, mais le garçon parut soulagé. Il souffla, se releva en vacillant.
« Merci. »
« … Qu'est-ce qui s'est passé ? »
C'est cruel, mais il faut entendre les circonstances.
À la question de Fran, le garçon se mit à raconter par bribes. Son groupe comptait six membres : un rang D, un rang E, quatre rang F.
Ils étaient descendus pour récolter des matériaux, mais…
« Notre groupe s'est fait attaquer sans prévenir par on ne sait qui. »
« Des bêtes magiques ? »
« Non. Impossible qu'une équipe de six se fasse anéantir par les bêtes de cet étage. Ce sont des humains. De vilains aventuriers qui font du banditisme dans le donjon. »
Je vois. Ce genre de pourritures existe bel et bien.
Des rumeurs couraient déjà sur des aventuriers-bandits. Mais comme la guilde prime leur capture, certains s'enflamment pour les attraper. Sauf que les agresseurs étaient un ou deux crans au-dessus.
« D'abord, ils ont utilisé des pièges pour en abattre deux. Ensuite, une embuscade en a terrassé deux autres… Les assaillants étaient trois ; à nous deux, on ne pouvait rien faire. Mais le chef a brûlé ses dernières forces pour utiliser une Plume de Transfert. S'il est en vie, il a dû être téléporté… »
« Il n'y a que toi et le chef. »
« C'est ça. »
« À quoi ressemblaient les agresseurs ? »
« Visages masqués, équipement banal… On sait juste qu'ils étaient quatre hommes. »
Que faire ? Laisser le garçon — Solas — rentrer seul en surface, c'est le condamner vu qu'il est solo. Dommage de l'avoir sauvé pour qu'il crève en chemin.
Finalement, nous avons décidé de remonter avec Solas. On a déjà bien exploré pour un premier jour, c'était le bon moment pour rentrer.
« Désolé de vous déranger. »
« On s'entraide quand on est dans la merde. »
« Merci. Et… j'aimerais ramener au moins le corps du chef… Le laisser se faire absorber par le donjon, je ne peux pas. »
Les cadavres d'humains ou de bêtes magiques finissent par être absorbés par le donjon. La démanteler pour en faire des matériaux empêche l'absorption, et le processus prend environ une journée, donc il y a une marge pour sortir le corps.
Solas semblait décidé à le porter lui-même. Mais ça ralentirait considérablement la progression.
Les autres camarades sont hors de question, mais le chef, on peut le transporter.
« Compris. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu… »
« Stockage Dimensionnel. »
« Ah, je vois ! C'est impressionnant, c'est la première fois que j'en vois un. »
« Mmh. On y va. »
« Ah, attendez ! »
Laissant Solas bouche bée devant la disparition soudaine du corps, Fran se mit à gravir l'escalier.