Nous sommes arrivés à Urmutt quatre jours après notre départ de Barbola.
Durant le trajet, rien de notable ne s'est produit, si ce n'est l'extermination d'une horde d'une vingtaine de gobelins. Ça n'a même pas pris trois minutes.
Urmutt, atteinte après quatre jours de route, était une ville plus petite que je ne l'imaginais. Elle n'arrivait pas à la cheville de Barbola, et même comparée à Aleassa, sa taille n'atteignait pas la moitié.
Pourtant, vue de loin, elle avait un impact visuel bien plus fort que prévu. Depuis le dos de l'Urshi qui fendait les airs, sa structure inhabituelle sautait aux yeux.
Ce qui attirait l'attention, c'étaient les hauts et épais remparts ceinturant la ville entière, et les deux énormes bâtiments cylindriques dressés aux extrémités est et ouest.
D'abord, les remparts sont bizarres. Une ville de cette taille a-t-elle vraiment besoin de fortifications de ce niveau ? La hauteur équivaut à celle de Barbola, mais l'épaisseur, elle, surpasse Urmutt.
Et puis, ces mystérieux cylindres. S'ils étaient à l'extérieur, ils feraient office de forts à eux seuls. Au premier regard, j'ai cru à des abris ou quelque chose du genre. À quoi peuvent bien servir ces installations ?
« Bon, on saura bien en y allant »
« Hm »
« On »
Enfin, ça, c'est si on arrive déjà à entrer dans la ville.
Une file d'attente de mille personnes s'était formée à l'entrée d'Urmutt. Apparemment, à cause du tournoi d'arts martiaux, aventuriers, marchands et touristes s'y étaient rués d'un coup.
C'est normal, en fin de compte. C'est l'un des plus grands événements du royaume de Kranzel.
Nous avons atterri un peu à l'écart de la ville et nous sommes mis dans la file.
Seulement, ça n'avançait pas du tout.
En tendant l'oreille aux commérages des marchands devant nous, j'ai appris qu'Urmutt possédait deux donjons, ce qui rendait la première entrée un peu corsée pour les non-aventuriers. À la grande porte, on vous demande votre motif de venue, tout bêtement.
Une fois enregistré, on peut entrer et sortir normalement par les autres portes pendant six mois. Mais les touristes et marchands qui ne viennent qu'une fois l'an, le jour du tournoi, n'ont d'autre choix que de faire la queue.
Pour les habitués, c'est devenu une sorte de tradition. Il y a même des marchands dont le but est de vendre à manger à cette file, alors c'est dire. On vend aussi de l'alcool, et certains commencent à picoler assis par terre.
Sur Terre, ce serait comme la file d'attente avant l'ouverture du Comiket ? L'événement commence déjà au moment où on se met à poireauter ?
Mais certains ne peuvent pas attendre. Des aventuriers et des gens du commun qui visitent pour la première fois.
Surtout les aventuriers voyous, qui s'irritent, provoquant des accrochages ça et là. Pas de bagarre générale pour l'instant, mais ça finira bien par éclater.
Franchement, ils ne comprennent pas que c'est à cause d'eux que la file avance encore moins ? Nous, on les observait d'un œil froid en attendant sagement.
« Gobelin »
« (Ogre) »
« Ah, dragon »
« (Kobold) »
« Attends un peu. Euh, démon »
« (Chimère) »
« Hmm »
Je faisais jouer Fran à « Yamanote-sen » avec des noms de monstres pour tuer le temps. En ce moment, c'était « noms de monstres » comme thème.
Mais ce temps mort s'est terminé abruptement. Pas parce que la file avait avancé jusqu'à notre tour.
« Hé, gamin. Viens un peu par ici »
Un aventurier barbu m'a héler avec un air suffisant. Son statut est bas. Pas niveau E, en tout cas.
« … »
« Hé ! Gamin ! »
« … »
« Ce… ! T'as du culot de m'ignorer ! »
« … »
Bon, Fran l'ignore complètement parce qu'elle réfléchit à la réponse suivante. L'aventurier rougit de colère.
« (Hmm) »
« Hé, Fran »
« (Quoi ? Maître abandonne ?) »
« Non, pas ça. C'est un client »
« Hm ? »
Quand Fran a enfin levé les yeux, l'homme a braillé pour l'intimider.
« J'allais te payer un verre de l'autre côté, mais maintenant je te pardonnerai pas ! »
« Bruit »
« T'es… ! Te fous de ma gueule ! »
Fran a plaqué ses oreilles de chat en signe d'agacement et a marmonné, faisant déborder la coupe de l'homme. Lui qui est venu nous chercher des noises unilatéralement, c'est nous qui sommes dérangés.
« Je vais te faire un peu mal ! »
Il a levé le poing sur un coup de tête. Vraiment con, en public comme ça. Ou alors il compte faire taire Fran et les témoins par la menace ? Peut-être qu'il est le fils d'un notable de la ville ?
« Hm »
Quoi qu'il en soit, ça ne change rien à ce que Fran va faire.
Elle a glissé hors de la portée du poing qui s'abattait, et a enfoncé son petit poing dans le plexus de l'homme. De l'extérieur, ça n'a pas l'air d'avoir mis beaucoup de force. On douterait même qu'il y ait des dégâts.
Mais les spectateurs ont douté de leurs yeux. Un sacré remue-ménage a éclaté.
« Guéh ! »
L'homme a volé sur cinq mètres avant de rouler par terre.
« Oh, t'as retenu ton coup ? »
« (Pas un adversaire à la hauteur de Maître) »
« Guééé… »
L'homme convulsait en vomissant du sang et je ne sais quoi d'autre, mais c'est bien fait, non ? Il a tenté de frapper une gamine qui n'a même pas l'âge de raison. Ne pas l'avoir tranchée, c'est déjà de la clémence.
Pourtant, certains ne l'entendent pas ainsi.
« Hé, Buras ! Ça va ? »
« Qu'est-ce que t'as fait à Buras, cette gamine ! »
« Hé, c'est pas un peu trop ! »
Ce sont les camarades de Buras — le type qui gît encore par terre. Eux qui ont provoqué l'affaire, ils l'oublient et hurlent sur Fran à l'unisson.
Visiblement, ils sont tous saouls. Figures écarlates. On comprend pourquoi Buras a pété un câble si vite. Mais l'alcool n'excuse rien.
Ils ont dégainé leurs armes, et l'instant d'après, ils volaient eux aussi pour rejoindre Buras au sol.
« Guééé »
« Ouééé »
C'est eux qui l'ont cherché, mais le spectacle de quatre types qui gerbent, c'est franchement dégeu. Les gens dans la file s'écartent d'eux avec dégoût.
Désolé. C'est nous qui avons commencé l'embrouille.
Hmm, faudrait peut-être les planquer quelque part ? Pendant que j'hésitais, un vieillard s'est approché.
« Hé hé, t'es costaud, toi »
Cheveux blancs en arrière, barbe blanche, un beau mec genre noble. Il a passé la soixantaine, mais son corps est d'un équilibre parfait, dégageant l'aura d'un guerrier. Ses vêtements, sobres mais brodés, allient luxe et élégance.
Pourtant, dans cette situation, il vient papoter en souriant. Soit il a un foie d'acier, soit il ne lit pas l'air.
« Je m'appelle Dias. Et toi ? »
« Fran »
« Aventurière ? »
« Hm »
« Je vois. Mignonne et forte, t'as de l'avenir »
Hmm. Ce vieux, c'est qui ? Pas d'hostilité, pas de regard évaluateur non plus.
Il a l'air noble, mais il n'a pas donné son nom de maison. Soit il n'en est pas un, soit il est trop connu pour avoir besoin de se présenter.
J'allais lancer « Appréciation » quand j'ai vu des soldats débouler depuis la porte.
« Hé, toi, le gamin ! »
Ils ont une sale tête. La légitime défense ne suffira pas à s'en tirer. Si les gens autour témoignaient, ça irait, mais…
Fran a jeté un œil aux marchands alignés devant et derrière nous, qui ont détourné le regard illico. Pas envie de s'embêter.
« Purée. Faut qu'il y ait des emmerdes »
« On a déjà assez de boulot comme ça »
« Bon, on va l'entendre au poste »
« Allez, suis-nous »
On a poireauté une heure pour ça. Si on doit refaire la queue après, c'est le pompon.
En plus, ces soldats ont une attitude pourrie. Leur regard sur Fran est glacial. On dirait qu'ils l'embarqueraient direct en cellule sans même l'écouter.
Mais plus que ça, les quatre types qui gisent encore par terre ? Les soldats les laissent là et essaient d'emmener Fran seule. Pourquoi ?
On ne peut pas fuir non plus. Fran s'apprêtait à les suivre, mais Dias l'a retenue.
« Attendez un peu. Elle n'a rien fait de mal »
« Hm ? Qui es-tu ? »
Le soldat toise Dias avec arrogance.
« Ça va encore faire des vagues »
C'est ce que j'ai pensé, mais —
« C… C'est Dias-sama ! »
« Qu… Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
« Non, je passais juste par hasard »
« C… C'est vrai ? »
« Je le répète, elle n'est pas en tort. Ce sont entièrement ces types par terre qui sont en cause. Si vous devez emmener quelqu'un, c'est eux. C'est sale, mais embarquez-les. Hein ? »
« H… Ha ! »
Ah, je vois. Ces soldats, ils trouvaient trop chiant de trimballer quatre adultes souillés, alors ils voulaient n'embarquer que Fran. Elle risquait de porter le chapeau. Merci, Dias.
Les soldats se sont affolés, ont relevé les types de force et les ont emmenés.
« Merci »
« De rien. Je tenais juste à ce qu'une aventurière prometteuse comme toi ne se fasse pas avoir par une connerie pareille »
« Pourquoi ? »
« Fufufu. Je dois y aller. Alors, à plus tard ? »
Dias a lancé cette phrase mystérieuse et est parti d'un pas léger. C'était qui, au juste ? Bah, il a dit « à plus tard », on saura bien une fois dans Urmutt.
« Ennui »
« C'est vrai »
On n'est pas près d'entrer à Urmutt.
« Ah, j'ai oublié d'apprécier Dias »