« Hé, c'est donc ça ? »
« Mmh. »
« C'est incroyable, Fran. »
Nous étions au manoir du seigneur.
Bon, ceux qu'on allait voir, c'étaient pas le seigneur mais les princes.
Puisque nous devions partir pour Ulmutt, les princes semblaient eux aussi préparer leur retour au pays. Ils prendraient le bateau après-demain.
« T'as vu le monstre ? »
« Vu. »
« Vous vous êtes battus ? »
« Bien battu, nickel. »
« C'est ouf ! Fran, t'es vraiment ouf pour de vrai ! »
Les enfants ex-esclaves avec qui on s'était liés d'amitié participaient aussi au goûter.
Je leur avais sorti des pains au curry, ils avaient été super contents.
« Dis, Fran, tu viens pas avec nous ? »
C'était l'un des gamins qui avait demandé.
Mais Fran secoua la tête.
« Destination déjà décidée. »
« C'est pas grave. Change de destination. Venez servir le prince avec nous. »
« Faut que j'y aille. »
« Mais bon, on s'est enfin rencontrés… »
« C'est ça. »
« Arrêtez de forcer Fran, Fran a ses raisons. »
« Voilà. Et puis ce n'est pas comme si c'était un adieu définitif. »
Furuto et Satia calmèrent les enfants.
« D'ailleurs, nous aussi on voudrait que Fran nous accompagne. On a pensé à refaire une demande d'escorte. »
« Ou alors, la faire travailler en échange d'une grosse récompense. »
« Si c'est ça… »
« Non. Utiliser sa position de prince, c'est pas permis. »
Le prince Furuto coupa la parole à l'enfant et secoua la tête.
« Parce que sinon, on peut pas dire qu'on est amis sur un pied d'égalité, non ? »
« Nous voulons devenir des amis égaux de Fran. »
Les gosses n'insistèrent plus, convaincus par les paroles des princes.
L'expression de Fran ne change pas, mais moi je vois qu'elle est contente. Ses oreilles tressaillent.
Par contre, les enfants avaient l'air de s'être fait gronder, et un malaise s'installa. Heureusement, l'expérience parla : Selid débarqua on ne sait d'où avec des friandises et remonta l'ambiance en racontant les bourdes des gamins qui commençaient leur formation de serviteurs.
Combien de temps on a passé à discuter ? Quand je m'en rendis compte, le soleil penchait déjà.
Selid réapparut.
« Pardon de troubler vos réjouissances. L'heure de l'audience avec l'intendant est venue. »
« Déjà l'heure ? »
« Le temps file quand on s'amuse. »
Tous les deux acceptèrent sans faire attendre. Devoir royal oblige, pas de place pour les sentiments personnels. Respectable.
« C'est bien regrettable, mais nous devons prendre congé ici. Vraiment dommage. »
« Fran, reste prendre le thé encore un peu. Il en reste, et des gâteaux aussi. »
« Non, Fran-dono a aussi un messager qui l'attend. »
« Un messager ? »
« Enfin, messager… C'est le maître de la guilde des aventuriers en personne. Il semblait en réunion avec le seigneur et l'intendant, mais il a su que Fran-dono était là. »
Un truc à me demander ? Je suis passé à la guilde ce matin. Bon, allons voir.
Un domestique nous mena dans une pièce du manoir.
« Yo, la p'tite Fran ! »
Y'avait un nain costaud comme un bœuf. Celui qui s'était battu avec Linford, le maître de guilde.
« Désolé de t'avoir fait appeler. »
« Ça va. »
« J'ai ouï-dire que vous alliez bientôt quitter la ville. J'ai voulu vous voir avant ça. La gestion d'après-coup m'a tenu occupé, j'ai pas réussi à libérer du temps. J'ai su que vous étiez au manoir, j'ai un peu forcé la main pour emprunter cette pièce. Bon, laissez-moi vous remercier à nouveau. Grâce à la p'tite, la ville a été sauvée. »
Gamdo se leva du canapé et s'inclina profondément.
« J'ai sauvé personne. C'est plutôt moi qu'on a sauvé, j'allais perdre contre Linford. »
« Y'a que Forlund ou Amanda qui puissent gagner contre ce géant en un contre un. Pourtant, la p'tite s'est battue contre lui et l'a retenu. Sans ça, les dégâts auraient été effroyables. Alors je le redis : merci. »
« … Mmh. »
« Gahaha. Bon, retiens juste qu'on te remercie. »
Fran fait une tête complexe, mélange de frustration et de joie. La frustration l'emporte un peu ?
Bon, c'est vrai qu'elle a perdu contre Linford. Moi aussi, quand j'y repense, ça me reste en travers.
« Bon, passons au sujet principal : j'ai entendu que vous cherchiez des pierres magiques ? »
« En veux. »
« Je vois… Prochaine étape, Ulmutt ? »
« Mmh. »
« Mais même à Ulmutt, les pierres magiques seront dures à trouver. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Ici, c'est quand même la deuxième ville de Kranzel. Presque toutes les pierres magiques en surplus des villes voisines convergent ici. S'il n'y en a pas à Barbola, y'en a pas non plus dans les environs. Donc forcément pas à Ulmutt non plus. Là-bas y'en a beaucoup qui sortent, mais la plupart partent à Barbola. »
Sérieux ? Mais c'est logique. Les aventuriers de cette ville seuls ne peuvent pas alimenter toute cette grande métropole en pierres magiques.
Du coup, l'achat de pierres magiques sera difficile à Ulmutt aussi ?
Pendant qu'on rumine, Gamdo sort quelque chose de sa poche.
« Voilà pour ça. »
Une lettre ? Un papier plié, quoi.
« C'est une lettre d'invitation pour une vente aux enchères qui a lieu à la capitale. »
« Une vente aux enchères ? »
« Chaque année vers juin, une grande vente aux enchères se tient à la capitale. C'est difficile d'y participer pour les gens ordinaires, mais avec ça, vous pouvez y aller que ce soit pour vendre ou pour acheter. Si vous la montrez à la guilde de la capitale, ils s'occuperont des formalités. »
« C'est bon ? »
« Ouais. Avoir la lettre oblige pas à participer. Si vous en avez envie, allez-y. Aux enchères, y'a pas que des pierres magiques, y'a plein de bonnes affaires. »
C'est un beau cadeau. Une vente aux enchères à la capitale, ça a l'air énorme.
« Mmh. Compris. Je la prends volontiers. »
« Ouais. Content que ça te fasse plaisir. »
Du coup, avant même d'avoir mis les pieds à Ulmutt, la destination d'après Ulmutt est déjà toute tracée.