« Oui, voilà, s'il vous plaît. »
« Attention, c'est chaud. »
« Mhm. »
Une nuit s'était écoulée depuis les événements de la veille. Enfin, calendaristement, c'était encore le même jour.
Nous distribuions des karipan à un stand. Gratuitement. Enfin, pas tout à fait bénévole puisqu'on est payés par le seigneur.
Après avoir laissé fuir Zelaise, nous avions passé la nuit entière à traquer et abattre les hommes corrompus et les démons. Rien que nous, on en a dû descendre une dizaine. Les plus nombreux, les Fallen, en ont eu une vingtaine à eux deux, d'après ce qu'on a dit. Vers le lever du jour, les monstres dispersés en ville étaient tous éliminés et la situation commençait à se calmer.
Naturellement, le concours de cuisine avait été annulé. Beaucoup de gens sont morts, et la ville est encore loin d'être remise. Il y avait même des complices de Brook au sein de la guilde des cuisiniers.
Mais l'annuler purement et simplement aurait attisé l'inquiétude des habitants. C'est pour ça que le seigneur nous a demandé d'installer des stands de distribution gratuite. On évite le terme « soupe populaire » pour ne pas trop faire ressentir l'état d'urgence.
Enfin, le concours est annulé, les karipan nous restent sur les bras, et si on est payés, tant mieux. Les autres participants ont accepté de bon gré, semble-t-il.
« Hé, là-bas ! Pas de bagarre ! Y en a encore plein ! »
« C'est de la cuisine qui aurait pu gagner le concours. Vous ne la mangerez qu'ici. »
« Fran, on bouge au prochain endroit. »
Le stand est tiré par les trois filles à la force des bras. Au début, j'avais pensé le faire tracter par Urushi, mais le camp du seigneur a mis son veto. Raison : ça augmenterait l'inquiétude des gens. Ils ont dit que c'était trop grand, trop effrayant, pas hygiénique… Urushi en a secrètement pris un coup au moral ! Comment ils vont réparer ça !
La solution de repli, c'était que Fran le tire, mais faire tirer un gamin, ça touche à l'honneur des adultes. Même s'ils sont plus faibles au combat, là-dessus ils ne cèdent pas. Du coup, elles coopèrent à trois pour le déplacer.
« Le seigneur a demandé qu'on fasse le tour de la ville au maximum. »
« Mhm. »
Avant le départ, Philip nous a appris que la maison Christon perdrait au minimum sa charge de seigneur. Vu les trois cents ans de développement de Barbora à leur actif et les efforts de l'aîné pour calmer le jeu, une révocation pure et simple ou une confiscation totale semblent improbables.
Mais une saisie massive de biens est inévitable. Ils comptent tout redistribuer aux habitants de Barbora avant que ça n'arrive. La distribution gratuite au stand en fait partie.
Ils ont tout expliqué sans rien cacher au représentant envoyé depuis la capitale, donc un émissaire du roi devrait arriver d'ici quelques jours. Le seigneur et son fils sont des types bien, au fond. Intègres, droits, incorruptibles. Juste un peu trop indulgents avec leur famille.
Autre info : le sort des coupables. Les mercenaires et bandits employés par Brook seront décapités. Ceux qui ont été forcés de collaborer sous la menace deviendront esclaves criminels, envoyés aux travaux forcés dans les mines ou expédiés à Goldysia.
Les mines, je comprends. Mais Goldysia ? Au début, je n'ai pas saisi.
Le continent de Goldysia a été détruit par le péché de Trismégiste et est maintenant recouvert d'une barrière. Mais il n'est pas totalement isolé. Une barrière en dôme couvre le centre du continent circulaire, et une mince bande de terre habitable subsiste à l'extérieur.
C'est là que vivent encore les dragonniens, anciens habitants de Goldysia. Ils regrettent le crime de leur nation et, pour expier, entrent chaque jour dans la barrière pour combattre les Dévorateurs d'Abysses créés par Trismégiste. La barrière ne laisse passer que les humains ; les Dévorateurs ne peuvent pas en sortir.
Les nations du monde envoient des soldats et des fournitures pour les soutenir. Et l'affectation la plus dure pour les esclaves criminels, c'est de servir de chair à canon à Goldysia.
La peine de mort serait plus clémente, j'ai pensé. Mais paraît-il que certains survivent à ces combats dantesques, montent en niveau et finissent par purger leur peine. Donc c'est « mieux » que la mort.
Des cadres de la guilde des cuisiniers finiront aussi en esclaves criminels. Pour avoir laissé passer les plats de Went sans les expertiser, sous la menace de Brook. Menacés ou pas, leur lâcheté a aggravé les dégâts.
« La guilde des alchimistes est décimée, le seigneur renversé, plein de gens sont morts. Cette ville va s'en sortir ? »
« Je m'inquiète pour l'orphelinat. »
« Amanda est là, ça ira. »
« Mhm. C'est vrai. Amanda ne laisserait pas les enfants pleurer. »
« Plus que l'orphelinat, c'est la guilde des cuisiniers qui m'inquiète. Je ne pense pas qu'elle sera dissoute entièrement, mais… »
« ! »
Fran a soudain écarquillé les yeux et s'est figée. Hé, qu'est-ce qui t'arrête ?
« Fran ? Ça va ? »
« Si le concours est annulé, il n'y a pas de finale… »
« Ben oui, forcément. »
« Je ne pourrai pas lui faire manger mon curry ! »
« Ah, ce vieux bonhomme. »
« Il s'est enfui ! »
« Pas « enfui », c'était inévitable, non ? »
Moi, je l'avais complètement zappé. Ce vieux, il va bien ? Je le déteste pas, en fait. Tant qu'il n'a pas été mêlé à l'affaire.
Au moment où je pensais ça, le vieux en question se tenait devant le stand en cours d'installation. Ma conversation venait-elle de servir de drapeau ? Il a toujours sa mine renfrognée. Je me demandais ce qu'il faisait : il attend juste qu'on finisse de préparer. Je m'attendais à ce qu'il réclame à manger illico, mais il a du bon sens, lui.
« Mm. »
« Il est là. »
« Je vais lui faire baisser son arrogance. »
« Ça va être drôle. »
Voilà, ne ricaniez pas comme des complices. C'est Judith qui tire le stand. Lydia a l'air de sentir qu'il va se passer quelque chose, ses yeux brillent bizarrement. Quant à Mia, impossible de savoir ce qu'elle pense. En fait, Lydia qui n'est jamais tout à fait impassible est encore plus lisible que Mia qui arbore toujours son vague sourire.
Dix minutes plus tard, à l'entrée du stand ouvert, le vieux croquait un karipan nature.
« Hou hou. »
Mm, je stresse. C'est un de mes meilleurs plats, mais un gastronome… Bon, il l'a fini.
« Fumu. »
« Alors ? »
« Mm. Dommage qu'on ne puisse pas en manger à satiété. »
Hein ? Ça veut dire que c'est bon ?
« Le pain frit est déjà en soi une nouvelle cuisine d'une richesse gustative remarquable. Sa texture surtout, on ne la trouve nulle part ailleurs. À l'intérieur se trouve ce curry, mais il a été ajusté pour s'accorder au pain, et les deux se subliment mutuellement à la perfection. On peut dire sans exagérer qu'une nouvelle page de l'histoire culinaire vient d'être écrite. Transmets-le à ton maître : on y sent à la fois l'audace et le soin, c'était un plat magnifique. »
Une critique gastronomique en bonne et due forme ! Je me fais encenser grave !
« Mhm. Je transmettrai. »
« Cette fois, le concours s'est achevé en queue de poisson, je m'en excuse. »
« ? Ce n'est pas la faute de la guilde. »
« Peut-être. Mais certains des nôtres ont trempé dans l'affaire. Nous portons une part de responsabilité. Vous aviez dit de venir en finale, et voilà le résultat. Pardonnez-nous. Avec ce karipan, vous auriez sans aucun doute atteint la finale. »
Il est venu tenir sa promesse ? Si c'est le cas, ce vieux est plus droit que je ne le croyais.
« Je le redis : c'était délicieux. Je retire ce que j'ai dit précédemment. Ton maître est un excellent cuisinier. »
« Fufun. »
Fran, ici, au lieu de faire la maligne, tu devrais dire « Ne t'en fais pas » ! Heureusement qu'il s'en fout. Putain, je suis crevé. Une fois la distribution finie, on fait une pause ? Hein ? « Tu n'as rien fait » ? Mais si ! J'ai surveillé les pickpockets, rechargé les karipan depuis l'inventaire dimensionnel, j'ai bossé, moi !
Hé ? Y a du monde qui débarque d'un coup ? Non, la file s'est 확실히 allongée. Apparemment, le vieux est une célébrité à Barbora. « Si lui dit que c'est bon, c'est sûr », tout le monde en parle.
« Eeeh ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« On n'arrivera plus à suivre… »
« Est-ce que mon charme attire les foules ? »
On n'est pas près de faire pause.