« Oui, mademoiselle. Voici l'objet qu'on nous a confié pour réparation. »
« Oh, merci. »
« Tu veux vérifier l'état ? »
« Mm. C'est bon. »
Un mois s'était écoulé depuis le combat contre le fragment du dieu maléfique.
Les suites avaient demandé pas mal de paperasse, mais on était parvenu à tout boucler et nous étions rentrés au royaume de Kranzel.
Nous nous trouvons maintenant dans la boutique d'un alchimiste, à Alessa.
Fran ouvre délicatement la boîte que le patron lui tend. À l'intérieur, une tasse blanche. Un petit tourbillon noir y est dessiné, motif simple sur une tasse simple.
Pourtant, Fran la saisit avec un sourire radieux. Elle la soulève avec une infinie précaution, comme un trésor, et la serre contre elle.
Puis elle la brandit bien haut, se retourne fièrement vers l'arrière et l'exhibe.
« La tasse, elle est réparée ! »
« Ha ha ha. C'est une bonne nouvelle. »
« Mm ! »
Celui qui se tient là, c'est Colbert. Il était venu à Alessa en tant que renfort du royaume de Bérios, mais il y séjourne à présent. Ne pas avoir pu participer directement à la bataille décisive contre le fragment du dieu maléfique semble lui rester en travers de la gorge ; il vient sans cesse questionner Fran pour en savoir plus.
« Merci ! »
« Revenez quand vous voulez. »
« Mm ! »
À peine Fran a-t-elle mis le pied dehors qu'une foule de gens l'interpellent.
« Bonjour, Mademoiselle Chat-Noir. »
« Ah, c'est la grande sœur Fran ! »
« Salut à la Princesse Foudre Noire ! »
Elle jouit d'une popularité phénoménale. Grâce aux Traces du Lien, beaucoup de gens d'Alessa ont vu le combat de Fran et ont compris. Ce petit guerrier a accompli des exploits dignes de sauver le monde.
Désormais, Fran est une héroïne.
Et ce n'est pas tout.
« L'Épée Divine, c'est trop stylé ! »
« Merci pour vos peines, Épée Divine ! »
« Alors c'est ça, l'Épée Divine qui a scellé le dieu maléfique… »
Bon, mon existence a été révélée, hein. Fran qui me parle, qui m'appelle Maître, les gens liés par les Traces du Lien et ceux qui étaient sur le champ de bataille ont tout vu.
Au moment où la gamine dieu maléfique a commencé à raconter l'histoire de la Création, la connexion était déjà coupée, mais mon existence, elle, a été découverte. Cela dit, je m'attendais à bien plus de tumulte ; c'est resté étonnamment calme.
J'avais sous-estimé la confiance qu'on accorde à l'Épée Divine.
Sceller et asservir un dieu maléfique ? C'est de la magie interdite, non ? Hein ? C'est une capacité de l'Épée Divine ? Ah, bon, alors c'est bon. L'Épée Divine, c'est vraiment incroyable !
À peu près tout le monde a fini par s'en convaincre avec ce genre de raisonnement.
« Ha ha, Maître Curry est super populaire lui aussi ! »
« Normal. Maître est la meilleure des épées. »
« Mh mh. Épée Divine et apôtre du curry. Dire que c'est la meilleure des épées n'est pas exagéré. »
« Mm ! Colbert a tout compris. »
« Hein… être porté aux nues comme ça, ça me met juste mal à l'aise, en fait. »
Même en étant devenu une épée divine, mon âme de roturier n'a pas changé, et c'est… comment dire, gênant ? Surtout quand Fran et Colbert sont ensemble, il n'y a personne pour jouer le tsukkomi. Quelqu'un dites-leur de se calmer !
« Urushi ! »
« Ouaf ? »
« … Rien. »
En voyant Urushi marcher en rongeant un os énorme, j'ai renoncé à demander de l'aide. Lui aussi, c'est un boulet.
Urushi est lui aussi ultra-populaire en tant que héros qui a vaincu le fragment du dieu maléfique aux côtés de la Porteuse de l'Épée Divine. À la base, il servait de mascotte moelleuse et tout Alessa le chérissait, mais maintenant il est devenu une idole-loup qui se fait nourrir rien qu'en se promenant.
« Fran ! »
« Mm ? Alistéa ! »
« Tu es toujours aussi populaire. »
Celle qui s'avance depuis l'autre bout de la rue, c'est la forgeronne de rang divin Alistéa. Erslus l'accompagne.
Eux aussi ont tout su grâce aux Traces du Lien et sont accourus pour prêter main-forte. Enfin, surtout Alistéa, qui doit être surtout intéressée par moi.
Elle m'a tellement ausculté que j'en ai fini par la trouver un peu difficile.
« Oh ? Jolie tasse. »
« Mm. »
« Mais elle n'a pas d'effet particulier ? Si tu veux, je peux la renforcer pour qu'elle ne casse pas ? Je peux même la rendre capable de tuer un monstre à coups de poing ? »
« Non. Elle reste comme ça. »
« Vraiment ? »
« Mm. »
Fran dit ça en caressant la tasse. En voyant son air si heureux, moi aussi je finis par me sentir bien.
Pendant qu'on discute avec Alistéa, une ombre fond sur Fran. Les gens autour s'affolent, croyant à une agression, mais Fran n'esquive même pas.
« Fraaan ! »
« Fran-san. Bonjour. »
Quand elle se retourne, Amanda lui saute au cou, et derrière elle, Nel sourit avec résignation. Amanda se suspend au cou de Fran et lui frotte la joue.
« Fran-chan ! Tu m'as tellement manqué ! »
« Mm. Ça fait longtemps. »
« Une semaine seulement ! Tu pourrais au moins pleurer de joie, non ? »
« Je suis contente. »
Amanda était partie chasser les bêtes magiques au royaume de Raidos et n'était pas revenue à Alessa depuis un moment. Actuellement, Raidos est sous la surveillance des troupes de soutien de Kranzel, Bérios, Philias et du monde entier ; en tant que nation, il ne fonctionne plus.
La noblesse a fondu, l'avenir est incertain. Ceci dit, même si beaucoup de civils sont morts, ce n'est pas l'extinction totale, et le roi et le Duc du Nord sont toujours là. La force militaire reste considérable, donc une politique d'occupation forcée ne sera pas menée.
Le Duc du Nord est un pur guerrier, un vieux ronchon à l'air difficile, mais justement, sans arrière-pensée, il inspire confiance. Il prépare depuis des générations la défaite du fragment du dieu maléfique.
Qu'il achetait des esclaves par tonnes, c'était pour les entraîner comme forces de combat. Et il ne les poussait pas à bout sans discernement ; ceux sans aptitude étaient réaffectés à l'intendance. Du coup, les esclaves le vénéraient, et beaucoup ont refusé d'eux-mêmes d'être libérés.
Ah oui, Kaleido, lui aussi Porteuse de l'Épée Divine, est en vie. Le fragment du dieu maléfique qu'il scellait ayant disparu, il n'a plus besoin de maintenir l'Épée Divine en permanence.
Tant qu'il n'en abuse pas à l'avenir, il vivra encore longtemps. Son corps est mécanique, ceci dit… Pour l'instant, on lui a filé une tonne de curry, mais j'aimerais bien un jour lui transmettre la recette.
Maléfique et Persona ont disparu en catimini. On ne sait pas où ils sont. Mais comme Persona peut maintenant vivre normalement, ils mènent peut-être une vie tranquille quelque part.
Knight Hart a dit qu'il allait s'entraîner avec Démétrius et a disparu lui aussi. Bon, Démétrius est trop voyant, on finira par avoir des nouvelles. Son but — sauver ses camarades — est accompli, alors une fois la tempête passée, il refera surface.
« La Guilde m'exploite trop, non ? »
« Tu sèches tout le temps, t'as pas le droit de te plaindre. »
« Mais mais ! »
En écoutant les doléances d'Amanda, nous arrivons à la boutique visée. C'est un quartier neuf, ajouté pour accueillir les unités de soutien venues de divers pays autour d'Alessa.
Des utilisateurs de magie de terre ont bossé dur pour ériger environ deux cents baraques. Notre cible se trouve dans un coin de ce secteur.
« Oh, c'est bien là ! »
« L'enseigne est propre, en plus. »
« Mm ! La boutique de curry ! »
Le nom tout simple, c'est Fran qui l'a choisi. Bon, c'est direct et clair, pas mauvais non plus ?
En entrant, des cuisiniers connus nous accueillent.
L'ancien aventurier rang A, patron du Ryūzen-ya, Fermus. Et la cuisinière géniale de l'orphelinat, Io-san. Eux aussi ont voulu aider et sont venus exprès à Alessa.
Io-san pensait protéger des orphelins, mais Amanda est là. Du coup, c'est Fermus, Io-san et Fran qui gèrent ensemble la boutique de curry, pour une durée limitée.
Le plan, c'est de tenir un mois pour nourrir les soldats des différents pays. Fran, officiellement pour l'approvisionnement, est à peine présente.
Au début, elle était hyper motivée pour travailler, mais elle est devenue trop célèbre… Dans un resto de quinze places, ce serait la saturation totale. Tout le monde l'a vu venir, donc le plan « Fran serveuse vedette » est mis en standby.
Mais aujourd'hui, ce n'est pas une inspection. Au plafond, une banderole proclame en belle calligraphie : « Félicitations à Fran pour sa promotion au rang S ! »
Voilà. Aujourd'hui, on fête officiellement la nomination de Fran au rang S.
« Félicitations, Fran-san. »
« F-félicitations ! »
Sur les mots de Fermus et Io-san, tous les connaissances présentes s'écrient à l'envi.
Pas seulement des aventuriers connus, Randell et Satia sont aussi là.
Tout le monde s'est démené pour venir malgré l'emploi du temps chargé.
Fran se fait féliciter de toutes parts, reçoit des cadeaux, et a l'air aux anges.
En plus, après ça, c'est curry à volonté. Le sourire de Fran ne s'arrête plus.
Soudain, Fran regarde la tasse posée sur la table. On vient d'y verser un café fumant, la vapeur s'élève.
L'expression de Fran s'assombrit l'espace d'un instant, un visage indéfinissable, mêlant nostalgie et tristesse.
« Fran ? Ça va ? »
( Mm ? Ça va. Je faisais juste mon rapport à papa et maman. )
Ma télépathie est connue, mais Fran a l'habitude de me répondre par la pensée. Elle a ses petits secrets, c'est très bien comme ça.
« Un rapport ? Genre "je suis devenue rang S" ? »
( Non. )
Fran secoue la tête de gauche à droite. Et en me regardant, elle me sourit tendrement.
( Je vais bien. Parce que Maître est là. Je ne suis plus seule. C'est ce que je leur ai dit. )
« Fran… »
« Vraiment, c'est grâce à toi que je vais bien. Merci d'être là. À partir de maintenant encore, compte sur moi. »
« Ouais ! Bien sûr ! »
« Mm ! »
Fran, c'est moi qui te le dis. « Réincarné en épée », situation incompréhensible, c'est toi qui m'as ramassé et fait ton Maître.
Sans toi, je serais dans un tout autre état. Soit je serais encore une épée quelque part, soit je serais rentré sur Terre.
Vraiment, merci d'être là. Du fond du cœur.
Moi aussi, je te dis merci.