Fallond
Il s'était écoulé une heure depuis que les gens s'étaient soudainement transformés en monstres et avaient commencé à se déchaîner.
J'en avais déjà abattu une trentaine, mais combien en restait-il ? De plus, rien ne garantissait que d'autres humains ne se transformeraient pas en monstres par la suite. Il fallait éliminer la cause.
J'éliminais les monstres tout en me dirigeant vers la zone où la miasme était la plus dense.
« Ah, merci beaucoup ! »
« …… »
« ? Heu… »
« ……Ah. »
À l'homme qui me remerciait, je fis un geste de la main pour lui dire de venir vite au lieu de perdre du temps avec des politesses, car le danger n'était pas écarté.
Mais pour une raison quelconque, il pâlit livide, lâcha un « Excusez-moi ! » et s'enfuit en courant.
Pourquoi ? J'allais pourtant l'escorter jusqu'au poste des chevaliers. Ah, peut-être a-t-il pris mon geste pour un « dégage » ?
« Haa… »
C'est toujours comme ça. On me dit souvent que je suis taciturne et impassible, et que j'ai un visage plutôt impressionnant. Moi, je me trouve normal… Enfin, récemment, j'ai fini par m'habituer à ce qu'on ait peur de moi dès la première rencontre.
Comme je suis mauvais parleur, j'ai essayé de m'exprimer par des gestes, mais même ça fait peur. Que suis-je censé faire, alors ?
« Bon, cherchons le prochain monstre. »
Je balayai les alentours du regard et grimpai sur le toit du bâtiment le plus haut, un immeuble de quatre étages. Apparemment, c'était le siège d'une compagnie marchande.
D'ici, je pouvais voir très loin.
« Hum… »
Trouvé. Même dans l'obscurité de la nuit, sa présence maléfique était impossible à masquer. Il semblait s'en prendre à du bétail plutôt qu'à des humains. Dans ce cas, pas besoin d'y aller directement, je peux le régler d'ici. La distance… environ trois cents mètres ? Bah, à cette portée, je ne peux pas rater.
« Transperce. »
Une épée magique née du néant fendit les airs sous l'effet de ma volonté. Plus rapide qu'une flèche, plus puissante qu'une lance. Mon projectile transperça le monstre d'un seul coup et le fit taire. Puis, l'arme, sa mission accomplie, se dissout dans le vide aussi silencieusement qu'elle était apparue.
Voilà mon Extra Skill « Faveur du Dieu de l'Épée ». Il enregistre toutes les épées magiques que j'ai tenues ne serait-ce qu'une fois et me permet de les matérialiser à volonté. Je ne peux pas invoquer celles qui sont trop puissantes ou d'un rang trop élevé. J'ai eu l'occasion de toucher l'Épée Divine Ignis par le passé, mais comme prévu, je n'ai pas pu la reproduire.
À l'origine, c'est une capacité pour invoquer l'arme adaptée à la situation, mais des années d'entraînement m'ont permis d'apprendre à les lancer et les contrôler comme des projectiles. En réduisant le temps de matérialisation, j'économise de la mana et peux en tirer près de cent simultanément.
« …Trouvé. »
Encore un. Cette fois, c'est un humain qui se fait attaquer. Je saisis du toit et me précipitai sur les lieux.
Mais quelle en est la cause ? Impossible que ce soit un phénomène naturel. Ces monstres dégagent une aura maléfique. Ce sont clairement des êtres qui contreviennent aux lois du monde. Une présence semblable à celle du haut Jinin que j'ai abattu autrefois.
Il y a forcément une cause. Un artefact interdit qui s'emballe ? Un complot ? Quoi qu'il en soit, il faut éliminer la source.
Pour moi qui ai perdu ma patrie, Barbola est une seconde terre natale. Je la protégerai coûte que coûte.
« Fallond Arnoncourt, j'y vais. ***
Philip
« Ne flanchez pas ! Montrez la fierté des élites de l'Ordre des Chevaliers de Barbola ! »
« Ouais ! »
« Uryaa ! »
« Haaaa ! »
Mes hommes répondirent à mon encouragement en poussant un cri de guerre unanime. Belle combativité.
« Charge ! »
Je ne pouvais pas leur montrer une mine pitoyable. Brandissant ma lance de chevalier personnelle, je me mis en tête de la charge dans la horde de monstres.
De plus, si les paroles de mon père sont vraies, ce sont mes frères qui ont provoqué ce chaos. J'en porte la responsabilité.
Mon père m'avait convoqué en pleine nuit, à l'aube. Et j'avais entendu une histoire choc. Le plan terrifiant ourdi par Brook et son dénouement.
« Est-ce vraiment vrai ?! »
« Ah… c'est vrai… le désordre a déjà commencé… »
Les dires de mon père, l'air exténué, étaient difficilement croyables, mais après m'avoir montré Brook sous cette forme méconnaissable…
C'est à moi, l'aîné, de régler les bêtises de mon cadet. Bien sûr, il y a la survie de la maison du marquis de Clairston. Mais plus encore, pour ne pas trahir la confiance que le peuple place en notre famille depuis des générations… non, nous l'avons déjà trahie. Alors je dois expier au prix de ma vie.
C'est sans doute parce que le cadet, Waint, avait beaucoup de nobles parmi ses clients. Les monstres qui déferlent ici sont d'anciens nobles. De pauvres types qui se sont transformés en bêtes s'en prenant aux citoyens qu'ils devaient protéger. La moindre pitié, c'est de les abattre avant qu'ils n'attaquent qui que ce soit.
Je ne sais pas combien l'ont accepté noblement. La plupart étaient sans doute des nobles pourris qui n'hésitaient pas à sacrifier autrui pour leur propre survie.
« Buaaaah ! »
« Obubuubuuu ! »
Même ainsi, maintenant qu'ils en sont là, je ne ressens plus que de la pitié.
« Lance magique Grandvolt, montre ta puissance ! »
Ma lance chérie, gorgée de ma mana, lança un éclat éblouissant et s'enveloppa de foudre sauvage. Telle est la capacité de Grandvolt.
« Perforating Charge ! »
Les deux transpercés par ma technique de lance s'effondrèrent, le torse percé. Puis la foudre libérée par Grandvolt frappa les monstres alentour, les clouant sur place.
« Maintenant ! Foncez ! »
Mes hommes ne manquèrent pas l'ouverture et chargèrent pour achever les monstres. Cela devrait nettoyer grosso modo les environs.
« On continue vers le quartier des roturiers pour les secourir ! Vous tenez le coup ? »
« Évidemment ! On peut encore se battre ! »
« Bien. Moi seul je suffit. Vous, formez des groupes de cinq et dispersez-vous ! »
« Ha ! Reçu ! »
« Il y a des individus puissants parmi l'ennemi. Soyez sur vos gardes. »
« Oui. Prenez garde à vous aussi, commandant Philip ! »
Il faut d'abord trouver les cerveaux.
Dix minutes plus tard, une colonne de feu s'éleva du manoir jouxtant le nôtre. ***
Zeroslead
« Zeroslead ! Qu'est-ce que tu fais, tu refuses ? Tu… tu me trahis―― »
« Ferme-la ! J'suis au meilleur moment ! »
« Dorraaaah ! »
« Gugyaaaa ! »
« Hahahaha ! C'est bon ça ! Ça se voit qu'il était aventurier de rang D ! »
« Gyooh ! »
Celui que je combats, c'est celui sur lequel j'avais jeté mon dévolu parmi les victimes transformées en Jinin par le vieux Lindford.
Un rang D expérimenté, en plus spécialisé combat. Kuhkuhku. Rien qu'à croiser le fer, mon sang bout à en crever ! Ça valait le coup de subir les manigances minables de Lindford aussi longtemps ! J'ai même reçu un truc marrant comme le pouvoir du Dieu Maléfique !
C'était un duel jouissif, mais finissons-en. Y'a d'autres présences intéressantes qui m'attendent !
« Chestoooo ! »
« Gaaaa… »
De la miasme s'écoule du cadavre du Jinin que je viens de fendre en deux. Un pouvoir obtenu en collaborant aux expériences humaines de Zelais, mais c'est formidable !
L'Unique Skill « Cannibalisme ». En tuant un être de la même espèce, j'absorbe une partie de sa force. Dans mon cas, il suffit que je tue des Jinin ou des bêtes maléfiques.
Grâce à Lindford, j'ai du gibier à volonté. Je vais bouffer des Jinin et atteindre des sommets encore plus hauts.
Et à la fin… ouais, pourquoi pas bouffer Lindford lui-même ! Ça me donnerait encore plus de puissance ! ***
Corbert
« Uraaaah ! Art martial de l'école Demitris : Onde de Choc ! »
Mon poing fit exploser la face du bonhomme tout en muscles. Assez fort, mais pas de taille face à moi scellé libéré.
« Corbert ! J'en ai abattu un autre ! »
« C'est trooop fort~ »
« On dirait que plus la personne était forte, plus le monstre l'est. »
Je vois. Lydia a peut-être raison. Celle que j'ai affrontée était une ex-aventurière de rang E. Les trois demoiselles écarlates l'auraient trouvé trop dangereuse.
Celle qu'ont gérée les Demoiselles Écarlates était un employé de l'auberge transformé. Elle était assez faible pour être battue à trois.
Dans ce cas, le coin de la Guilde des Aventuriers est peut-être plus dangereux qu'ici. Il y a aussi le poste des chevaliers… Et cette colonne de feu dans le quartier noble m'inquiète.
Et puis, je me fais du souci pour la demoiselle Fran. Elle doit sûrement connaître la cause de cette anomalie.
J'espère qu'elle va bien…
« Dis donc, Corbert, t'as pas l'air plus fort que d'hab ? »
« Ça se voit ? »
« Oui~ »
« Vous êtes clairement plus rapide. »
« Bah, avec vous ça va. Je suis disciple de l'école Demitris. Et en plus, je suis en plein épreuve de maîtrise complète. »
« Ah, d'accord~ »
« Ça s'tient. »
Juste ça leur a suffi pour comprendre. L'épreuve de Demitris est assez connue, après tout.
« Eh ? Moi j'savais pas ! »
Apparemment, Judith ne savait pas. Bon, je vais un peu expliquer.
L'aventurier de rang S Demitris. Personne au monde ne connaît pas ce nom. Le plus fort des combattants, qui a terrassé un dragon à mains nues et repoussé un démon à coups de poing. Les techniques qu'il a créées ont attiré l'œil des dieux et ont été reconnues comme une école à part entière.
Sachant qu'il n'y a eu que vingt écoles reconnues comme de nouveaux skills dans l'histoire, vous voyez à quel point c'est exceptionnel.
À la base, les arts martiaux et techniques de combat sont des formes optimisées créées par les dieux de la guerre. Elles sont flexibles et s'adaptent à toute situation. Les petites astuces ou feintes qu'un individu invente sont considérées comme des variantes du skill d'art martial, et ne deviennent pas des skills à part entière.
Imaginons que je maîtrise l'escrime. Après des années d'entraînement, je crée mon propre style unique, plus facile à manier pour moi. Pourtant, aux yeux des dieux, ça reste dans le cadre de l'escrime. Mon niveau de skill montera, mais je n'obtiendrai pas un nouveau skill « École d'Escrime Corbert ».
Mais parfois, des génies du combat créent des techniques si spéciales qu'aucun skill existant ne peut les englober, au point de surprendre les dieux eux-mêmes. Seulement dans ce cas, une nouvelle école ou technique devient un skill. Mon maître Demitris disait : « être enregistré dans les lois du monde ».
Exact. L'école Demitris, dérivée des arts de combat et de boxe, a été reconnue comme un skill par les dieux.
Force est de constater que mon skill École Demitris a atteint le niveau 8 grâce à mon entraînement. C'est la condition minimum pour la maîtrise complète.
Mais pour l'obtention officielle, il faut réussir une épreuve. La fameuse épreuve de Demitris. Judith, elle, n'en avait jamais entendu parler, apparemment…
Cette épreuve consiste à devenir aventurier de rang A tout en ayant ses pouvoirs scellés par une Perle de Scellement fabriquée par Demitris lui-même.
Sur volonté de Demitris, la perle porte un sort de camouflage d'appréciation : ni l'état de scellement, ni le skill École Demitris n'apparaissent à l'appréciation. C'est pour éviter les réclamations quand on prend des requêtes. Les clients croiraient sinon qu'on fait le minimum.
Ceci dit, on peut lever le scellement de son plein gré. Prévu pour des situations comme celle-ci.
« Je vois. C'est donc ça. »
« Ouais. Une fois l'anomalie finie, je remets la perle. Pas un mot aux autres, d'accord ? »
« Compris. »
« Et maintenant, Corbert, on fait quoi~ ? »
« Vous, restez ici. La crise semble passée, mais des monstres pourraient revenir. Protégez l'auberge. »
« Et Corbert ? »
« Moi, je file à la Guilde des Aventuriers―― »
*Dooooon !*
« Qu-Qu'est-ce que c'est ? »
« L-Là-bas ! Du côté du temple ! »
« C'est un gros monstreee~ »
« …C'est mauvais. Même à cette distance, ma Détection de Crise s'affole. »
Cause ou pas, je ne peux pas laisser ça.
« Dans le pire des cas, Barbola sera rayée de la carte. »
« Il est si fort que ça~ ? »
« Franchement, je ne pense pas pouvoir gagner seul. »
« Hein ? Mais vous avez levé le scellement, non ? »
« Même le "Vrai Corbert" ne peut rien ? »
Lydia, arrête avec « Vrai Corbert »…
« Tout seul, je ne pourrai que lui tenir la patte. »
« Alors nous aussi―― »
« Non. »
« Pourquooi~ ? »
« Je veux pas vous voir mourir pour rien. »
Mes mots les firent baisser la tête, frustrés. Elles le savent elles-mêmes. Si elles me suivent, elles se feront tuer en un instant. Pire, devoir les protéger ne ferait que m'encombrer.
« J'y vais ! Le reste est entre vos mains ! »
« …Compris ! »
« Nous ferons ce que nous pouvons~ »
« Commençons par aider les chevaliers à évacuer les citoyens. »
« Ouais ! Fais pas n'importe quoi ! »
« Corbert aussi ! » ***
Amanda
Deux jours après avoir reçu la lettre de Fran-chan. J'ai foncé sur Barbola en marche forcée grâce à un sort d'accélération de déplacement. En traversant montagnes et forêts en ligne droite, j'ai mis deux jours. J'ai tellement bu de potions de mana que mon ventre fait floc-floc, ceci dit.
Normalement, je ne peux pas quitter la ville d'Alessa. Pour tenir le royaume de Raidos en respect, au moins un aventurier de rang A doit y être en permanence.
Mais un remplaçant tout trouvé est apparu. Merci, Jean. C'est un rang B, mais en temps de guerre, il bénéficie d'une dérogation comme rang A. Raidos le redoute peut-être même plus que moi.
Son surnom « Tueur de Tous » vient de ses exploits face à Raidos. Sa nécromancie est dévastatrice contre les grandes armées. Elle incorpore les ennemis tués et fait proliférer indéfiniment une armée de morts-vivants ? La bataille où la légion de Jean a anéanti près de 5000 soldats de Raidos est encore racontée avec effroi dans leur armée.
Alors j'ai refilé Alessa à Jean… confié. Et j'ai pu venir à Barbola.
L'orphelinat était dans un état terrible, comme dans la lettre. Io-san, qui arrive encore à faire à manger correctement aux gamins dans ces conditions, force le respect.
Bon, je l'ai racheté le jour même, réglé les paperasses, donc c'est bon. Quand les gamins m'ont dit « Merci ! » en souriant, j'ai vraiment pensé que j'avais bien fait de venir. Le sourire des enfants, c'est mon carburant. Avec ça, je peux tenir dix ans.
Ensuite, je comptais voir Fran-chan. Elle tient un stand, dit-elle. J'allais passer en cliente, en surprise. J'avais hâte de voir sa tête… enfin, c'était le plan.
« Haaaa ! »
Mon fouet balaya le monstre. Faible. Même s'il était ex-aventurier, rang D, c'est tout ?
« Bon, faut que j'file vers le géant. »
Pendant que je nettoyais les abords de l'orphelinat, un rugissement soudain déchira la nuit. Et une masse de miasme comme je n'en avais jamais senti apparut.
Clairement, c'est louche. Même de loin, sa force saute aux yeux. Si on laisse ce géant soudain, Barbola sera anéanti. Et l'orphelinat avec.
Je l'ai confié aux chevaliers et aventuriers, donc c'est safe, mais je veux rentrer vite. Je me fais du souci pour Fran-chan aussi.
Faut vite régler ce géant et trouver la cause de l'anomalie. Mais est-ce que je peux gagner toute seule… ? Peu importe, c'est à moi de le faire. C'est la responsabilité d'un aventurier rang A.
Surtout…
« Si un truc pareil se déchaîne, combien d'enfants seront pris dedans ! »
En approchant du géant avec ça en tête, j'ai senti plusieurs présences converger vers lui comme moi. D'autres aventuriers de la ville ?
« Y'en a un. »
Je m'approche de la plus proche.
« Bonsoir. »
« Hya ! Euh ? Bo-Bonsoir. »
Une mignonne gamine aux cheveux argentés. Elle bouge bien, elle a de l'avenir. Mais face à ce géant, elle n'a pas le niveau ? Faut la faire renoncer.
« Toi aussi tu vas vers le géant ? »
« O-Oui ! Vous aussi ? »
« Moi c'est Amanda. Et toi ? »
« Charlotte. J'suis pas forte en combat, mais je me disais qu'il y a peut-être un truc que je peux faire. »
Mmm. Elle a la motivation. Comment la dissuader… ? Pendant que j'y réfléchissais, d'autres aventuriers s'étaient rassemblés sans que je m'en rende compte.
« Yo. Vous aussi vous comptez vous battre contre ça ? »
« Moi aussi j'y vais ! »
Chacun devait sentir qu'en solo c'était impossible.
« Le « Cent Epées » Fallond, la « Mère des Démons » Amanda ? Le commandant Philip de l'Ordre de Barbola, dit-on rang B, et même le maître de guilde, le « Pourfendeur de Dragons » Gamdo ! C'est un festival de pointures ! »
L'homme qui m'a accostée en premier, Corbert, a l'air surpris. Moi non plus je m'attendais pas à Fallond. Et Gamdo, le « Pourfendeur de Dragons », maître de la guilde de Barbola, ex-rang A. Ça fait une sacrée force de frappe.
« Et toi, t'es qui ? »
« T'inquiète pas. Grande sœur ! Juste un renfort anonyme ! »
« T'as un air de Berserker, ceci dit. »
« Essaie de m'attraper ? En ce moment, chaque combattant compte, non ? »
« Je sais. Compte sur moi, mais sérieusement, sois fiable. »
« C'est noté. En l'état, je peux pas vous battre de toute façon. Et ce gros truc m'intéresse plus. Du coup, toi aussi le grand frère, compte sur moi. »
« …Je te laisse courir pour l'instant. »
Corbert et le Berserker ont un contentieux ? L'air était à l'étincelle, mais ils gardent l'œil sur l'essentiel, tant mieux. S'ils avaient commencé leurs bêtises, j'aurais dû les corriger en priorité.
Avec cette équipe, on peut tenir tête au géant.
Mais Fallond a apporté une info embêtante. Une barrière en dôme entoure le géant, incassable. Si Fallond dit qu'il ne peut pas la forcer, personne ne peut.
« Probablement que la barrière a annulation de mana et nullification physique. Tant que le mana du géant ne s'épuise pas, on peut rien faire. »
C'est chiant. D'après Fallond, quelqu'un se bat à l'intérieur. Il faut espérer qu'il use le mana du géant. Ou que sa mort fasse tomber la barrière temporairement. On dirait qu'elle est là pour l'enfermer. Mais je préférerais qu'il ne meure pas. C'est lui qui a engagé le géant le premier et l'a cloué sur place. C'est grâce à lui qu'on a eu le temps d'arriver.
Pendant qu'on discutait stratégie, Charlotte-chan est venue nous voir timidement.
Apparemment, elle a un skill spécial de purification de miasme, et elle pourrait peut-être faire quelque chose contre la barrière.
« C'est vrai ? »
« Oui. C'est un rituel combinant chant et danse, mais je pense que je peux. Non, je le ferai. Je sers à rien au combat, alors au moins ça ! »
« Mais pas du tout. C'est même un exploit ! Chacun fait ce qu'il peut. »
Et le plan fut acté. Enfin, juste « on attaque quand Charlotte brise la barrière ».
« Alors… j'y vais. »
*Sharan*
Les anneaux aux bras de Charlotte-chan s'entrechoquèrent au rythme de sa danse, émettant un son clair comme des clochettes.
« Pendant le rituel, faut qu'on se prépare aussi. »
Moi aussi, je pris mon fouet en main et commençai à accumuler ma mana.