Nous avions bien réussi à pénétrer dans le château annexe et à repousser les hommes corrompus, mais…
Une atmosphère délicate régnait entre les Chevaliers Rouges et nous.
De leur point de vue, nous étions les forces principales du royaume de Kranzel. Nous étions apparus aux côtés de Sylphia et les avions secourus pour une raison incompréhensible. Ils ne comprenaient pas.
Surtout envers Fran, on sentait poindre bien de la perplexité et de la colère. C'est elle qui avait abattu le plus de Chevaliers Rouges, et elle avait même tué leurs commandants. Même sauvés, ils n'étaient pas du genre à dire merci sincèrement.
Au milieu de cette tension, Rosa, la commandante des Chevaliers de Sang, s'approcha.
Elle portait, comme toujours, une armure de parade rouge à accents violets, une tenue tape-à-l'œil pour cette dame d'un certain âge. Le gantelet géant artefact « Blood Maiden » attaché à son bras gauche dégageait une pression intimidante.
Sous le regard retenu de tous, Rosa ouvrit la bouche, le visage légèrement crispé.
« J'ai entendu le récit de Sylphia. Merci. Vous nous avez sauvés. »
« Mmh. »
« …Pour être honnête, pas seulement mes subordonnés, mais moi non plus je n'ai pas totalement fait la paix avec ça. Pourtant, nous sommes les Chevaliers Rouges. Si c'est pour protéger cette terre, nous sommes prêts à donner nos vies. Alors, s'allier à un ancien ennemi n'est rien. Pas si ça permet de protéger les gens qui sont encore en vie. »
En disant cela, Rosa tendit la main. Quand Fran la serra, l'atmosphère parmi les Chevaliers Rouges changea.
Ils avaient sans doute encore des griefs envers les forces de Kranzel, mais pour l'heure nous étions alliés combattant ensemble. Ils semblaient se le répéter à eux-mêmes.
Le fait que Rosa expose délibérément ses sentiments devant tous visait probablement autant les Chevaliers Rouges que Fran.
Les cœurs n'étaient pas encore unifiés. Mais il était indéniable que tous regardaient désormais dans la même direction. De quoi nous permettre de combattre.
Pour autant, nous ne pouvions pas foncer sur la capitale comme ça. Les Chevaliers Rouges étaient exténués, incapables de supporter une bataille acharnée.
Nous décidâmes donc de nous reposer d'abord dans ce château annexe. De toute façon la nuit était tombée ; mieux valait récupérer et attaquer à la clarté du jour plutôt que de nous jeter dans l'obscurité favorable à l'ennemi.
Certes, les hommes corrompus allaient affluer. Nous organiserions des tours de garde et de repos par équipes.
Notre groupe prit le premier quart. Nous déployâmes des barrières de magie sacrée autour du château pour entraver l'intrusion ennemie.
Contre les hommes corrompus de haut rang qu'on a affrontés en journée, ça ne servira à rien. Mais déjà bloquer la horde de petits fry collants, ça nous facilitera la vie.
Fran et moi abattîmes les hommes corrompus apparus à notre poste, puis soufflâmes un peu. Nous gardions l'entrée du passage de fuite qui relie le château royal aux sous-sols du château annexe, une pièce assez vaste.
Les Chevaliers Rouges semblaient inquiet de confier un point stratégique à des gamins, mais Amanda et Forrund avaient insisté. Ils savaient que moi, Urushi et Avenger étions là.
Amanda et les autres surveillaient probablement les quatre remparts.
« …… »
« …… »
Seuls Fran, Urushi et Carede étaient là. Carede s'était porté volontaire pour défendre cet endroit, disant qu'il voulait garder le lieu le plus dangereux. Sylphia et Madored avaient cédé, tant que Fran était avec lui.
Après le combat, le silence dominait. Fran, muette de nature, et un roi adolescent qui n'a pas l'air d'avoir beaucoup d'amis. En plus, ils se connaissent depuis à peine une journée.
Normal que la conversation ne décolle pas.
Pourtant, Carede ne cessait de jeter des regards furtifs à Fran. Il la regardait un instant, détournait les yeux, rumina en silence, puis la regardait à nouveau. En boucle.
Hé, Votre Majesté. Tu ne serais pas en train de tomber sous le charme de notre Fran, par hasard ?
Fran est super mignonne, leur rencontre a été assez dramatique, et l'effet pont suspendu est à son comble. Qu'elle lui plaise ne serait pas étonnant !
Non non non ! C'est hors de question ! Certes, il a un visage prometteur, le titre de roi et l'attribut « porteur d'épée divine » sont des gros points ! Parmi tous les prétendants jusqu'ici, c'est peut-être le parti le plus intéressant !
Mais une aventurière de Kranzel et le roi de Reidos, leurs positions sont trop différentes ! C'est Roméo et Juliette ! Leurs sentiments pourraient s'embraser et devenir une légende pour les générations futures ! Inadmissible ! Je ne permettrai pas çaaaa !
« (Maître ?) »
« R-Rien. Rien du tout ? Je n'envisage pas de te harceler par télékinésie, tu sais ? »
« (?) »
Pendant que j'imaginais comment me débarrasser de Carede, Fran lui adressa la parole.
« Sur le Dieu Maléfique, tu sais des choses ? »
« …Oui, je sais. »
À la question de Fran, Carede commença à parler du Dieu Maléfique. Il semblait capable de s'exprimer normalement sur ce qui était nécessaire.
« Selon les connaissances transmises à la famille royale, les fragments scellés du Dieu Maléfique sont au nombre de quatre. »
« Mmh. »
« « La Glande Lacrymale du Dieu Maléfique » qui engendre indéfiniment des hommes corrompus. « La Poche à Flammes du Dieu Maléfique » qui crache un feu capable de carboniser même les dragons. « La Queue-Lame du Dieu Maléfique » qui fauche et tranche tout sur son passage. « Le Cœur Maléfique du Dieu Maléfique » qui domine et rend fous les humains. Tous recèlent un pouvoir terrifiant. Celui dont je me méfie le plus, c'est le Cœur Maléfique. »
« Pourquoi ? »
Vu qu'il s'agit de fragments du Dieu Maléfique, ils devraient tous être hors normes. Quelle raison de surveiller particulièrement le Cœur Maléfique ?
D'ailleurs, la capacité de dominer autrui, les autres fragments devraient aussi la posséder, et elle ne me semble pas spécialement plus forte…
« …Je pense que la folie des ducs est l'œuvre du Cœur Maléfique. Protégé par Chariot, j'ai moi-même subi son influence. »
« Je vois. »
Parce qu'il est spécialisé dans la domination, il a pu exercer son influence à l'extérieur rien qu'avec un léger affaiblissement du sceau, c'est ça ?
Ils étaient déjà tordus depuis longtemps, mais c'est peut-être le Cœur Maléfique qui les a poussés à franchir la dernière ligne.
« Sans être porteur d'épée divine, on risque d'être manipulé. »
« Je vais bien. Je ne serai pas manipulée. »
« Vraiment ? »
« La puissance de cette épeeeee super géniale ! »
« A-Ah, c'est vrai. »
« Mmh ! »
D'ailleurs, les autres fragments ne sont pas faibles. La Poche à Flammes et la Queue-Lame sont du type purement puissant. Leur puissance entièrement tournée vers le combat est apparemment phénoménale.
Et la Glande Lacrymale possède une capacité bien vicieuse. Elle est spécialisée dans la création d'hommes corrompus, mais elle grandit en absorbant la puissance que ses serviteurs ont accumulée.
Ça ressemble au Dévoreur d'Abysses, mais comme lui aussi a un fragment du Dieu Maléfique mélangé, il n'est pas étonnant qu'ils partagent le même type de capacité.
« Ils doivent être… forts. »
Carede baissa la tête en murmurant cela. En parlant, il avait réalisé à nouveau la terreur des fragments. Son visage s'assombrit.
Face à ce Carede abattu, Fran sortit quelque chose de son espace de stockage et le lui tendit.
« Tiens. »
« C'est… ? »
« Du curry. Si tu manges ça, tu vas retrouver de l'énergie. »