Nous parvînmes sans encombre au cœur du laboratoire, mais Fran penchait la tête, perplexe.
« Il n'y avait pas de pièges. »
Elle semblait penser qu'un établissement important serait truffé de pièges et de mécanismes pour contrer les intrus. Apollonius, lui, affichait une mine ahurie.
« S'il y avait eu des pièges, les chercheurs n'auraient pas pu aller et venir. »
« C'est vrai. »
Ils n'étaient plus là maintenant, mais autrefois, de nombreux chercheurs menaient ici toutes sortes d'expériences. Effectivement, en pensant à des chercheurs dépourvus de puissance de combat, on ne pouvait pas vraiment y installer de pièges.
« La suite est protégée par une barrière encore plus stricte. La présence et la magie y sont totalement bloquées, impossible de savoir ce qui nous attend. »
Même si une foule de puissants nous guettaient en se léchant les babines, nous ne pourrions pas les détecter d'ici, en somme.
« Quand nous avons été ressuscités, seule la Sainte Mère était là,安置. »
« 安置 ? »
« Oui. La Sainte Mère ne peut pas bouger correctement toute seule. Du coup, elle est toujours transportée par des morts-vivants dédiés au déplacement. »
Apparemment, la Sainte Mère ne peut maintenir son existence sans un outil magique appelé « cercueil », et ses déplacements sont laborieux. Sa puissance de combat n'est pas très élevée, alors ?
« Quoi qu'il en soit, on ne saura rien tant qu'on n'aura pas regardé à l'intérieur. Apollonius, je te laisse l'avant-garde. »
« Je t'en prie. »
« Ouais ! Alors, on y va ! »
Apollonius injecta sa magie dans le dispositif بجانب la porte, et l'énorme porte en fer s'ouvrit latéralement en coulissant. Pour un lieu qu'on appelle laboratoire, c'était étrangement mécanique.
Mais ce qui se trouvait à l'intérieur était un spectacle résolument fantasy.
Au sol était tracé un cercle magique géant, cent mètres de diamètre au bas mot, et au-dessus flottait paisiblement un énorme cristal magique de plus de dix mètres de haut.
Et, au fond de ce cristal.
Un cercueil de pierre étroit et vertical y était dressé, et à l'intérieur gisait une momie. Elle ressemblait trait pour trait à ces momies sans bandelettes exhumées des pyramides.
En même temps, une magie accablante déferla. Aucune puissance de combat ? Quelle blague. Cette momie là-bas était indubitablement une menace de rang A.
Pourtant, elle n'émettait aucune hostilité. Bien au contraire —
« Nous vous attendions, princesse Kuroikazuchi. »
Une voix féminine douce résonna dans l'immense espace souterrain. Sa source était la momie安置. Sa bouche ne bougeait pas, pourtant on l'entendait distinctement.
Aucune once d'animosité. Fran, le souffle coupé, finit par demander :
« … Qui êtes-vous ? »
« Je suis celle qu'on appelle la Sainte Mère. »
« C'est bien elle, la momie, la Sainte Mère ! »
Une magie phénoménale, et un contrôle parfait du cercle magique. Aucun doute : c'était bien elle, la deuxième seat du Corps des Os Noirs, la Sainte Mère.
Fran se mit en garde et parla.
« … Pourquoi as-tu fait faire des concessions à Apollonius et aux autres ? »
« Avant cela, je vais vous rendre cette fille. »
« ! Persona ! »
Ce qui descendit lentement du ciel, c'était une petite fille inconsciente. Fran accourut et la redressa dans ses bras.
Malgré ses appels, Persona ne se réveillait pas. Elle respirait pourtant…
Même un sort de guérison ne la fit pas revenir. Et, contrairement à avant, son statut était devenu visible. Il indiquait comme état « Affaiblissement de l'âme ».
« Persona, ça va ? »
« Physiquement, il n'y a rien d'anormal… »
En scrutant mieux le statut, je remarquai une anomalie majeure. Une compétence qui devait s'y trouver n'apparaissait pas.
« La Source du Dieu de l'Information n'y est pas ? »
L'Extra Skill que Persona possédait, la Source du Dieu de l'Information, avait disparu. C'est pour ça que l'Analyse fonctionne maintenant, sans doute.
L'affaiblissement de l'âme en est-il la cause ?
« Je n'ai pu que sauver sa vie. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Cette fille a eu sa compétence volée par l'alchimiste Zereis — non, par l'Épée Magique Zereis, maintenant. Cette épée parlante. »
« La Source du Dieu de l'Information ? »
« Exactement. Elle a été greffée dans cet énorme cristal magique artificiel. »
Je vérifiai le cristal, mais aucune information ne filtrait. Contrairement à l'ancien statut blanc de Persona, ce n'était pas une page blanche : simplement, son rang était trop élevé pour que mon Analyse prenne.
« Le cercle magique au sol contrôle le cristal et connecte la Source du Dieu de l'Information à moi. Ainsi, je récupère les informations des forts et des soldats endormis dans la terre, je les reproduis et les modifie. Elles sont zombifiées parce que je ne peux commander que des morts-vivants. »
La Sainte Mère expliqua.
Apparemment, une compétence est gravée dans l'âme. La perdre affaiblit, et se la faire arracher de force peut blesser l'âme.
Le vol par Skill Taker suit probablement les règles du système, donc c'est « légitime » : la victime n'en meurt pas.
En revanche, la méthode de Zereis contourne le système, par une faille.
« L'âme blessée de cette fille n'a pas pu être complètement réparée. Même avec la Source du Dieu de l'Information, interférer avec l'âme s'est révélé difficile. »
L'âme relevant du domaine des dieux, il est normal qu'on ne puisse pas y toucher. C'est précisément parce que la Source du Dieu de l'Information porte le nom d'un dieu qu'une réparation minime a été possible.
« Cependant, la plaie de l'âme est refermée. Laissée à la guérison naturelle, elle finira par se réveiller. Quand ? Nul ne le sait… »
En entendant ces mots, Fran afficha un visage soulagé. Mais elle pencha vite la tête.
« Pourquoi as-tu aidé Persona ? »
« … Pourquoi, indeed ? Peut-être parce que cette fille, exploitée sans cesse par les autres, m'a rappelé moi-même. »
Elle restait une momie, pourtant elle semblait tristement mélancolique.
« Et quant à la raison de mes concessions… Je sais que vous dominez l'Avenger. Je sais aussi que c'est par le biais de la Malice. Par conséquent, j'ai pensé que vous pourriez aussi dominer les reproductions issues de la Malice. »
« ? Que mon contrôle sur Apollonius et les autres était votre but ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Fufu… J'ai simplement envie de dormir, enfin. »
Ce murmure chuchoté suffit à alourdir l'air alentour. Ses mots recelaient une profonde lamentation et une obscurité insondable.