Le corps entier du Loup des vents se gonfla et se transforma en une masse de chair. Ce qui se tenait là n'était qu'un amas de viande molle et gélatineuse auquel adhérait une fourrure verte.
De cette masse poussaient irrégulièrement plusieurs têtes de loup. L'aspect était une plaisanterie, comme si on avait collé pour rire plusieurs têtes de loup sur une boule d'argile difforme.
Si mon enfant avait fabriqué un tel modelage en argile, j'aurais peut-être consulté mon entourage. C'était à ce point inquiétant.
On aurait cru qu'il était en pleine mutation, mais il semblerait que ce soit sa forme finale. Le fait qu'il flotte doit venir de l'utilisation de la magie du vent.
Pour parler franchement, on ne le prenait pas pour un être vivant normal. Fran tenta de fondre sur lui sans attendre la fin de la transformation, mais les soldats surhumains s'interposèrent comme pour protéger le Loup des vents. Le rugissement qu'il avait poussé avant de muter devait être un ordre adressé à ces soldats.
Résultat : nous avons perdu quelques secondes et la transformation s'est achevée.
« Grooar ! Graaah ! »
« Avec cette apparence, c'est un type à distance ! »
De l'abomination lupine furent lancées des magies du vent. Parmi plusieurs balles de vent se glissaient quelques lames de vent invisibles. N'importe qui d'autre que nous aurait été coupé en deux.
Apparemment, il peut lancer autant de sorts simultanément qu'il a de têtes. Le problème, ce sont les soldats surhumains qui continuent de nous harceler. Comme le Loup des vents les attaque eux aussi, l'esquive est extrêmement difficile.
De plus, un nouveau bataillon de soldats surhumains s'approche.
Faut-il enchaîner les sorts en acceptant l'usure ? Mais ce nouveau contingent est déployé en formation élargie ; même avec Surt, je n'en engloberais qu'une petite partie.
La nouvelle que le Loup des vents a subi de lourdes pertes face à la magie de feu a dû leur parvenir d'une manière ou d'une autre.
« Il faut abattre le Loup des vents au plus vite et se préparer au nouvel ennemi ! »
(Hmm ?)
Mais nos mouvements semblaient avoir été lus par l'adversaire. Derrière nous, une puissance magique terrifiante, comparable à celle du Loup des vents lors de sa mutation, vient de jaillir.
Nous nous retournons en hâte et découvrons l'être qui fut Lame‑Faucon.
« Kihihihi ! Débattez-vous tant que vous voulez ! Plus le sang souillera la terre, plus nous approcherons de notre but ! Kahahahaha ! »
L'apparence de Lame‑Faucon est moins monstrueuse que celle du Loup des vents, mais il n'en reste pas moins une abomination. De son corps entièrement recouvert de plumes sortent irrégulièrement de nombreuses lames.
Leurs tailles et formes varient ; la plus imposante est une grande épée qui a remplacé son avant-bras droit à partir du coude. La plus petite, une stilette, jaillit là où se trouvait son œil gauche.
L'équilibre semble complètement brisé, pourtant il bat des ailes — la seule partie qui n'ait pas changé — et passe du vol stationnaire à une accélération surhumaine. La résistance de l'air ne semble pas l'affecter.
Il vole à une vitesse que l'œil ne peut suivre et fonce sur nous. De nombreux soldats surhumains se trouvent sur sa trajectoire, mais pour Lame‑Faucon ils ne sont pas même des obstacles.
Il nous frôle en tranchant les soldats surhumains sur son passage. Ce n'est pas une erreur de visée : ses lames se sont allongées d'un coup.
Ils limitent les mouvements de Fran avec les soldats surhumains et visent un coup mortel en le frôlant. Une tactique ignoble.
J'ai pensé balayer à nouveau les soldats surhumains et le Loup des vents d'un grand sort de feu, mais ils ne tombent pas dans le piège. Pire, les soldats surhumains s'écartent comme pour fuir Fran.
Et, en bougeant de façon à ne pas offrir de cible facile, ils s'en prennent à Fran l'un après l'autre.
Le Loup des vents comme Lame‑Faucon, tout comme les soldats surhumains dont le limiteur a été retiré, voient leur force vitale diminuer d'elle‑même. Retirer le limiteur est décidément un acte dangereux.
Pourtant, ils ne montrent aucune précipitation et cherchent à user Fran méthodiquement. Même s'ils ne parviennent pas à le vaincre ici, ils estiment sans doute qu'il suffira de l'épuiser pour le compte de leurs camarades qui arrivent.
Ils traitent leurs propres vies comme des pions, au même titre que celles des soldats surhumains.
Fran, qui combat sans relâche, commence à haleter.
Que faire ? Il me reste encore un peu de mana, mais je ne peux pas tirer Surt ou Kanna‑Kamui indéfiniment.
Si je dois continuer à alimenter Fran, cinq tirs grand maximum. Dois-je activer Surt en متعدد sur une large zone pour réduire leurs effectifs au maximum ?
Faire une grosse saignée, battre en retraite, puis repartir avant que les villageois ne soient rattrapés. C'est une marche sur le fil, mais mieux vaut ça que de continuer à nous faire grignoter ici.
Pendant que j'élaborais un plan en pensée accélérée, Fran a poussé un « Ah ».
« Qu'est‑ce qu'il y a ? »
« Ils reviennent. »
« Quoi ? Déjà… »
Ce qui nous arrivait de l'est n'était pas le seul renfort : une nouvelle force apparaît du nord et descend vers le sud.
« Hein ? Ce ne sont pas des soldats surhumains… »
(Des armures… rouges…)
Comme dit Fran, les hommes en tête de ce nouveau contingent portent des armures rouges. Ce ne sont pas des soldats surhumains, ce sont des Chevaliers rouges.
« La position de Fran a été révélée, c'est ça ? »
(… Celui qui mène, c'est Sibylla.)
« Le bataillon des Chevaliers à l'épée rouge sort enfin en personne… ! »
J'avais entendu dire que les Chevaliers à l'épée rouge étaient la clé de voûte de la défense centrale et qu'ils ne bougeaient pas facilement. Cela ne peut signifier qu'une chose : on sait que Fran est ici.
Elle a contrecarré les plans du Duc de l'Ouest, tué plusieurs commandants de Chevaliers rouges et absorbé leurs trésors sacrés. Fran est désormais l'ennemie jurée du royaume de Raidos.
Qu'elle collabore avec le Duc de l'Est ou non, ils ne peuvent pas l'ignorer maintenant.
« Fran. On se replie une fois. »
(Attends.)
« Je comprends ce que tu ressens, mais — »
(Sibylla ne nous regarde pas.)
« Hein ? »
La trajectoire des Chevaliers rouges ne semble pas viser exactement notre position. Effectivement, Sibylla ne fixe pas Fran.
« Eh ? Pas possible ! »
Sous nos yeux, le bataillon des Chevaliers rouges change brusquement de cap vers l'est et fond sur le bataillon de soldats surhumains. Sibylla, qui était en tête, commence par trancher un soldat surhumain.
« Nous sommes le bataillon des Chevaliers à l'épée rouge ! L'épée qui exterminera ceux qui nuisent au peuple de Raidos ! Sbires du fou ! Je vous exterminerai jusqu'au dernier ! »