« Bon sang ! Qu'est-ce qui se passe donc ! »
Pourquoi rien ne se passe comme je le veux ! Je suis Brook Clyston, le second fils du marquis Clyston, seigneur de la grande cité de Barbora ! Il ne devrait rien y avoir dans cette ville qui ne se plie à ma volonté !
« Zelais ! Selon tes dires, il devrait y avoir un bien plus grand chaos à présent ! »
Je fusille du regard le petit homme qui se tient devant moi. Toujours cet air misérable. Mais c'est un homme utile, cela ne fait aucun doute.
Cet homme est l'alchimiste Zelais. Disciple du fameux Eugène, alchimiste attitré de la guilde des aventuriers, c'est aussi celui qui a causé son renvoi de la guilde des alchimistes. Aujourd'hui, il se cache dans les bas-fonds de Barbora et accepte des commandes illégales.
C'est un fou qui s'est lancé dans une recherche sacrilège consistant à implanter des pierres magiques dans des humains pour créer des démons, mais son talent n'est pas mauvais, aussi est-il très prisé dans ce milieu. Moi-même, je l'ai sollicité à plusieurs reprises.
Ses poisons sur mesure ont bien servi quand il a fallu faire taire ces roturiers qui ont refusé ma proposition de devenir mes concubines et qui ont été jusqu'à aller tout raconter à mon père.
C'est grâce à cette relation qu'il est devenu une sorte de bras droit à mes côtés.
« Hum. Il semblerait que quelqu'un fasse obstruction. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Mon plan aurait-il fuité ?
« Connaissez-vous le nom de "L'Échoppe de la Queue Noire" ? »
« … Non. »
D'après le nom, je suppose que c'est un établissement de restauration ? Quel rapport avec mon plan ?
« C'est l'un des stands participant au concours. »
« Et alors ? »
« On dit que les plats vendus là-bas utilisent de l'eau magique. Son nom : l'Eau de Guérison Rapide. Une eau qui soignerait les altérations d'état survenues dans les derniers jours. »
« Est-ce vrai ? »
L'eau magique n'est tout de pas quelque chose qu'un simple stand puisse utiliser en grande quantité, à mon avis.
« C'est un fait. J'ai fait récupérer leurs plats à mes subordonnés, et ils possédaient bien un pouvoir de guérison. »
« Tch. Dans ce cas, le retard du plan vient de ces types. »
« Oui. C'est un stand qui vend son pain 10 golds l'unité. »
« Donc il y en a une grande quantité en circulation ? »
« Je pense qu'il s'en écoule plus de 5000 par jour. »
« Il y a de fortes chances que les gens ayant mangé la cuisine de Noble Dish mangent aussi ce pain. »
Je ne crois pas qu'ils agissent en connaissant mon plan. Mais s'ils gênent, il suffit de les éliminer.
« Faites fermer cet étal. »
« J'y ai déjà envoyé des hommes, mais ils ont été repoussés. »
« Ils avaient engagé des gardes du corps ? »
« Oui, l'aventurier de rang B, Corbelot aux Griffes de Fer, y reste collé toute la journée. De plus, on dit que la gérante elle-même est une aventurière de rang D. »
« Et les hommes de Linford ? Je les cache justement pour ce genre de situation ! »
Linford est un homme présenté comme le collègue chercheur de Zelais. Je l'ai rencontré il y a deux mois environ grâce à Zelais. Il fait aussi office de mercenaire itinérant, et ses subordonnés comptent beaucoup de combattants aguerris. La plupart ont cependant des casseroles au cul, et sans mon aide, ils n'auraient pas pu entrer dans Barbora. Pour l'instant, ils sont planqués dans ce manoir. Ce sont des types encore plus louches que Zelais, mais ils m'ont souvent été utiles pour les sales besognes.
« J'ai envoyé des gars de niveau 20 et plus… »
« Ça n'a pas marché ? La gérante n'est qu'une petite rang D, bon sang ! »
« Pas un seul n'est revenu. De mon côté, j'ai aussi tenté d'entrer en contact, mais les gens de l'ombre que j'avais engagés ont disparu. Vivants ou morts, on ne sait pas. »
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? Il y aurait un garde caché qui les protège dans l'ombre ? »
« Je l'ignore. Les informations que j'ai pu recueillir se limitent à son rang D d'aventurière, sa contribution à l'extermination de pirates, et le fait qu'elle posséderait une grande quantité d'épices. »
« Enquêtez davantage. »
« Bien sûr, je le fais déjà. Cependant, son arrivée à Barbora est récente, et personne ne semble avoir d'informations détaillées. Elle serait arrivée sur un navire de la compagnie commerciale Lucile, mais les gens de cette compagnie ont la langue bien pendue. J'ai réussi à acheter l'un des manœuvres du bateau pour obtenir les infos que je viens de vous donner. »
Alors je ne peux même pas faire chanter en saisissant un point faible ! C'est à cause d'une misérable aventurière de bas étage que mon plan est contrarié ? Merde !
« On utilise les mercenaires ? Si on en balance une trentaine, même costauds, ils pourront bien la tuer, non ? »
« Si vous faites trop de bruit, votre père ne risque-t-il pas de s'en apercevoir ? »
« Tch. »
C'est vrai, les hommes de mon père sont partout à Barbora. Si je fais un coup malhabile, il risque de sentir venir mon coup d'État.
Maudit père ! C'est à cause de son manque de discernement que j'ai dû monter ce plan en premier lieu.
Quoi, « Brook, tu n'as pas l'étoffe d'un seigneur » ! Mon grand frère n'est qu'un raide dingue dont la seule qualité est d'être sérieux ! Il n'a ni l'intelligence pour manigancer, ni la fierté d'un noble ! Rien que de le voir ramppler devant ce roturier, j'ai envie de le buter.
C'est MOI qui mérite d'être l'héritier du marquisat Clyston, pas ce faible ! S'il ne le comprend pas, je lui ferai comprendre à coups de force.
Mon plan consiste à semer le chaos à Barbora, en rejeter la faute sur mon père pour le pousser à se retirer, puis à éliminer mon frère au milieu de la tourmente pour devenir le chef de la maison Clyston.
C'est à Zelais qu'incombe le rôle de provoquer ce chaos. Au départ, je voulais qu'il fabrique un poison pour l'empoisonner dans les puits. Mais il m'a dit que ça ne tuerait au mieux que quelques dizaines de personnes.
La proposition alternative de Zelais, c'est le plan actuel. Et effectivement, avec ça, je peux plonger Barbora toute entière dans la destruction et le désordre.
J'ai accepté. Beaucoup de gens mourront. Mais la plupart seront des roturiers. Un sacrifice bien léger pour que je reprenne la maison Clyston.
Et l'un des éléments clés du plan, c'est Waint Clyston. Mon idiot de cadet.
Vu de moi, Waint est un incapable. Né troisième fils d'une famille marquisale, il a eu un éclair de génie stupide après avoir goûté un plat de la cuisine royale dans son enfance, et il est devenu cuisinier, un métier de roturiers. Contrairement à moi qui fais juste gérer des compagnies par mes subordonnés, lui, il est devenu VRAIMENT cuisinier. Et en plus, il n'a pas le talent pour faire prospérer son resto tout seul. J'ai goûter une fois à sa cuisine, et franchement, c'était pas terrible. Aujourd'hui, il a perdu toute ambition, il ne fait plus que produire en masse des plats de luxe sans intérêt juste pour se faire un nom.
Pourtant, il peut m'être utile pour ce plan, alors j'ai investi dans son resto et je l'ai mis comme chef attitré.
Le Noble Dish de Waint reçoit chaque jour des nobles qui veulent se faire bien voir de mon père ou de moi. Et comme ces types lui lèchent les bottes à outrance, Waint en est venu à croire qu'il est un cuisinier hors pair. Mais à la base, il n'a pas le niveau pour passer le deuxième tour qualificatif du concours. C'est seulement parce que j'ai versé un gros don à la guilde des cuisiniers qu'il a été exempté du premier tour et admis directement au second.
Mais j'ai un peu sous-estimé sa bêtise. Je ne m'attendais pas à ce qu'il engage une racaille à grande gueule pour saboter les autres stands. Et en plus, il a fait attaquer son propre resto pour se faire passer pour une victime ? Quel con. La guilde des cuisiniers a déjà ouvert une enquête. Mais avec mon influence, il ne sera pas disqualifié si vite. La guilde est pleine de gens rigides, mais pas tous intègres. Certains se font un plaisir d'accepter mes pots-de-vin.
C'est POUR ÇA que mon plan peut se réaliser.
Mon plan : faire utiliser à Waint une eau magique spéciale dans les plats de son stand, pour répandre une malédiction. Il faut juste tromper les experts de la guilde des cuisiniers lors de l'inspection.
Cette eau magique serait une création conjointe de Zelais et Linford. J'ignore le principe exact, mais ceux qui la boivent se retrouvent maudits, et une "pensée malveillante" germe en eux. S'ils en absorbent une grande quantité, ils deviennent des émeutiers dangereux. Le génie de cette eau, c'est qu'il y a un délai avant que la magie ne s'imprègne : l'effet se déclenche après que les habitants se sont dispersés dans toute Barbora. Bon, Waint croit juste qu'il s'agit d'une eau magique ordinaire. Qu'il serve de distributeur de plats maudits pour moi.
Pendant le concours, le Noble Dish reçoit environ 3000 clients par jour. En trois jours, près de 10 000 personnes. Si tout ce monde se met à faire des émeutes, Barbora sombrera dans le chaos total. À ce moment-là, Zelais et les siens lâcheront en masse les familiers qu'ils étudient, paralysant complètement les fonctions urbaines.
Dès lors, le seigneur devra assumer la responsabilité. Au mieux, il se retirera ; au pire, il sera poursuivi. Plonger le port de Clanzel, la porte maritime de Barbora, dans la confusion est un crime assez grave pour ça.
Kukuku, rien qu'à imaginer mon père au tribunal, je ne peux m'empêcher de rire.
Mais voilà, mon plan commence à se fissurer. Un pain qui annule la malédiction rien qu'en le mangeant ? Quelle blague !
D'après le rapport de Zelais, le nombre de crimes a augmenté par rapport aux années précédentes, mais ça reste à un niveau gérable par les gardes.
Il faut absolument éliminer cette "Échoppe de la Queue Noire".
« J'utilise CELUI-LÀ. »
« Êtes-vous sûr ? Ça risque de faire un sacré grabuge. »
« Je n'ai pas le choix ! »
« Compris. Je vais le chercher. »
Dix minutes plus tard.
Un homme se tenait devant moi. Un colosse de plus de deux mètres. Une peau cuivrée, un corps sillonné d'un nombre effroyable de cicatrices. Des muscles tels qu'on se demande s'il a encore besoin d'une armure. On croirait sans mal qu'il a du sang d'ogre dans les veines.
C'est l'homme le plus fort parmi les subordonnés de Linford. Après tout, c'est un ancien aventurier de rang C. Son comportement était trop mauvais pour monter plus haut, mais sa vraie valeur n'a rien à envier au rang B. En fait, j'ai fait faire un combat d'essai contre un de mes hommes, lui aussi ancien rang C, et ça s'est réglé en un instant.
Son nom : Zéroslid. Surnommé le Berserker Zéroslid. Il ne s'intéresse qu'à sa propre force, et pour l'augmenter, il ne cherche que le combat contre les forts. Les bagarres avec ses alliés ou camarades sont son quotidien. Il arrive souvent qu'il les tue.
Le point culminant, c'est l'incident où il a été expulsé de la guilde des aventuriers et mis sous mandat de recherche sur tout le continent. Engagé par un pays pour une guerre, il a repéré un allié qui lui plaisait et l'a provoqué en plein champ de bataille, avant de le tuer. Le hic, c'est que ce "allié" était le prince du pays employeur. L'armée royale, privée de commandement, s'est effondrée, perdant un vaste territoire. Une énorme prime a été mise sur la tête de Zéroslid, qui est devenu un criminel recherché… Mais selon lui, « c'est pratique, les forts viennent à moi tout seuls ».
Je ne comprends pas la logique d'un bourrin, mais une chose est sûre : sa puissance de combat est monstrueuse.
« J'ai du travail pour toi. »
« Ça fait un bail que j'ai pas pu me défouler, hein ? J'espère que c'est un boulot où je peux tout casser ? »
« Pas de problème. De toute façon, tu ne sais rien faire d'autre, non ? »
« Hahaha ! C'est pas faux ! »
Je ne sais pas ce qu'il trouve si drôle, mais Zéroslid se met à rire à gorge déployée. Tch. C'est pour ça que je ne voulais pas l'utiliser, son imprévisibilité. Mais je n'ai plus le choix. Je n'ai qu'à en faire un kleenex.
( On ! )
« Hein ? Vous avez pas entendu un truc, là… ? »
Juste après leur départ, j'ai cru entendre quelque chose comme un aboiement dans la pièce. Évidemment, il n'y a pas d'animal ici.
« Peut-être que je suis un peu fatigué. »
J'ai vraiment cru entendre un chien aboyer… Enfin, ça doit être mon imagination.