À quelques kilomètres du champ de bataille, sur le flanc d'une montagne.
Y était accolé, comme collé à la roche, un grand bâtiment. Étant donné qu'il était dissimulé par une barrière, il s'agissait sûrement d'une installation importante.
« Fuh… Je l'ai trouvée ! »
Maléfisante mit fin à la libération d'Enfer. Elle vacilla un instant, puis s'envola droit sur l'installation repérée.
Dans son action, pas la moindre hésitation. On aurait dit qu'elle cherchait cet endroit depuis le début.
Qu'est-ce qu'on fait ? On la poursuit ? Mais gêner Maléfisante…
« Maître ! On la poursuit ! »
« Hein ? On la poursuit ? »
« Un ! »
Sans attendre ma réponse, Fran se mit à courir. Apparemment, elle s'inquiétait pour Persona. Urshi nous rejoignit, et nous nous précipitâmes vers l'installation mystérieuse.
Une partie du mur avait été détruite par un rayon noir, permettant d'entrer. Maléfisante était passée par là, sans doute.
Dès l'entrée, des corps de soldats gisaient, la bouche pleine d'écume, visiblement tués par du poison.
Guidée par les présences, Fran traversa la forteresse en courant. Dans un espace un peu plus ouvert, elle rattrapa Maléfisante.
Là, face à elle, plus de dix vieillards armaient leurs armes. C'étaient des humains, mais leurs bras, leurs jambes, une partie du visage étaient recouverts d'écailles et de poils.
Ça ne semblait pas être des hommes-bêtes…
Ils n'avaient pas l'air d'avoir perdu la raison. Simplement, une allure fanatique, pas du genre à écouter quoi que ce soit.
Devant Maléfisante gisait un chercheur peut-être ? Un jeune homme en blouse blanche.
Maléfisante marmonna, l'air agacée.
« … Pourtant, je l'avais détruit à fond à l'époque, et ils l'ont remis en marche. »
Effectivement, elle connaissait cet endroit à l'origine.
« Je vais vous soulager. »
« Uooooo ! »
« Crève ! »
En hurlant, plusieurs vieillards se jetèrent sur Maléfisante, mais s'effondrèrent sans même l'atteindre.
Elle avait déjà répandu du poison, sans doute. Je superposai une barrière supplémentaire pour que Fran n'en subisse pas les effets.
Pourtant, Maléfisante comme Persona avaient l'air terriblement tristes.
« … De pauvres enfants. »
« … »
Des enfants ? Comment qu'on les regarde, ce sont des vieillards ?
Le sens des mots de Maléfisante devint clair quand j'appréciai les vieillards. Tous affichaient un âge de 18 ans ou moins.
« Pourquoi… » « On ? »
« D'après les souvenirs que j'ai aspirés de cet homme, ils seraient les ratés d'une expérience de Raidos. »
« Ratés » appliqués à des humains, quel terme dégueulasse. Quelle que soit l'angle, ce n'était pas de la recherche normale.
« Une expérience consistant à implanter des facteurs de bêtes magiques chez des humains pour en obtenir la puissance. Mais les facteurs ont emballé, provoquant un vieillissement accéléré, semble-t-il. Cependant, comme ils sont lavés de cerveau, ils ne réalisent pas l'absurdité de leur sort. »
« … »
Cobayes, vieillis prématurément, traités d'échecs, et pour finir lavés de cerveau pour être lancés contre l'ennemi.
Une émotion indéfinissable monte. Pitié, tristesse, colère. Et une envie de tuer Raidos. Moi comme Fran, nous ne pouvons que prier pour le repos de ces vieillards que Maléfisante abat les uns après les autres.
Du coup, l'hostilité envers Raidos ne fait que grandir.
Mais face à l'être qui dégage une fureur encore plus grande, il n'y a qu'à se taire.
« … Vous comptez fuir ? Hmp. Pas question de vous laisser partir. »
Je sais que ce n'est pas dirigé contre nous, mais l'intense soif de sang que dégage Maléfisante me fait frissonner. Urshi la fixe, apeuré. Fran retient son souffle.
« Kûn. »
« … »
Sans Persona, on aurait déjà fui depuis longtemps.
« Sommon Génocide Servant ! »
La magie qui invoque des abeilles venimeuses, déjà utilisée sur le champ de bataille. Cette fois, le nombre est bien plus grand. Elle a dû baisser la puissance individuelle pour maximiser la quantité.
« Allez ! Tuez tout ! »
Elle ne compte laisser personne en vie dans cette installation. Les chercheurs, évidemment, mais les cobayes non plus, elle n'a pas l'intention de les sauver.
« … »
« Ça va, Persona. Je me suis juste souvenue d'un peu d'autrefois. »
« … »
« Fufufu. Que j'aie été traitée en animal de laboratoire ici, c'est une histoire vraiment ancienne. »
Maléfisante était une cobaye de cet endroit ! Forcément, c'est complexe. Sa colère et sa tristesse sont bien plus profondes que les nôtres.
Nous progressons à l'intérieur du laboratoire. Maléfisante nous ignore, mais Persona nous regarde et hoche la tête. Probablement un signe pour dire que ça va.
Par moments, Maléfisante pose la main sur la tête d'un chercheur tombé. Elle extrait visiblement les souvenirs des cadavres, une compétence d'absorption de mémoire.
En y repensant, je n'ai toujours pas saisi l'étendue des capacités de Maléfisante.
« … Persona, c'est Lorelei ? »
« … Et si c'est le cas, quoi ? »
« … Y a une Lorelei qui cherche un homme qui utilise le poison. »
« Ho ? Ça doit être moi. J'ai détruit ce pays, après tout. Et alors ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« … Je sais pas. Celia m'a sauvé. Mais Persona, c'est mon amie. »
« … ! »
« Persona… Je comprends. Je ferai de mon mieux pour ne pas m'opposer à la princesse Kuroikazuchi. »
Persona tapote le bras de Maléfisante, qui sourit amère. Elle écoute vraiment ce que dit Persona.
Mais ses yeux ne sourient pas.
Si Maléfisante juge que Persona est en danger, elle n'hésitera pas à lui planter ses crocs venimeux.