Une silhouette humanoïde, entièrement couverte d'un noir d'encre de la tête aux pieds, émergea du cercle magique de sang créé par Maléfique.
Ses bras et ses jambes étaient d'une finesse inquiétante, mais ses yeux — des prunelles noires sur fond blanc, l'inverse de l'humain — dégageaient une pression étrange. Sur son visage lisse et ovale flottait un sourire féroce, belliqueux.
Pourtant, curieusement, il ne dégageait aucune odeur de «武» (bu). Sa posture ne laissait pas deviner un haut niveau en arts martiaux. Un pur mage, peut-être ?
Dire qu'il pouvait soutenir à lui seul un champ de bataille aurait été exagéré.
L'équivalent d'un aventurier de rang B, me dis-je. Mais la vraie nature de ce démon ne résidait pas dans sa force de frappe.
« Ooooooh ! »
Le démon projeta ses deux mains vers l'avant et poussa un rugissement. Les dullahans qui se trouvaient dans son champ de vision s'immobilisèrent net. L'instant d'après, les chevaliers sans tête en armure rouge s'effondrèrent sur place comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils.
« Sa force de combat est honorable, mais il est spécialisé dans l'anti-mort-vivant. En combinaison avec Fallond, il pourra contenir mille ou deux mille morts-vivants. »
Même si quelques doutes subsistaient sur sa puissance pure, je n'avais d'autre choix que de lui faire confiance. Le fort nous bombardait toujours de sorts de feu, faisant des victimes.
Un instant, je me dis qu'il valait mieux forcer le passage à travers la horde de dullahans pour fuir. Mais abattre le commandant ici infligerait un coup dur certain au royaume de Raidos.
En plus, les aventuriers ont pas mal morflé. L'envie de leur rendre hommage ne concerne pas que Fran. Moi aussi je la ressens. Bon, Fran est de loin la plus motivée, cela dit.
— Maître ! On y va !
« Oui, c'est ça. »
« Maléfique. Et pour Persona, on fait comment ? »
« Évidemment, nous l'emmènerons. »
« …… »
Tenue comme un nourrisson dans les bras de Maléfique, Persona hochait la tête à petits coups rapides. De la voir si calme dans cette position m'inquiétait un peu, mais si Maléfique jugeait que ça allait, alors ça irait.
« Compris. Je monte sur le dos d'Urshi ! »
« Oh ! Merci beaucoup ! »
« …… »
Installée la première sur le dos de la bête, Persona s'accrochait à sa fourrure en la tripotant avec délectation. Ses lèvres se détendaient, visiblement en train de profiter du moment. Elle a l'air en forme, celle-là.
« Attendez, prêtresse ! Emmenez-moi aussi, je vous en prie ! »
« …… Compris. Tu montes derrière Maléfique. »
« Ha ! »
« Euh, ne balancerez pas votre poison, hein ? »
« Certes. En revanche, l'odeur, je n'y peux rien. Fais avec. »
Avenger, elle est hautaine avec tout le monde sauf Fran. Et comme c'est une goule, elle a un côté un peu gluant.
Cela dit, si on l'emmène, il n'y a pas d'autre place. Maléfique devra faire avec.
« Beurk. Persona, purifiez-moi tout le corps plus tard. »
« …… »
« Fallond, Donad, je vous laisse ça. »
« Ouais. »
« L'autre côté, c'est à vous ! Mais ne forcez pas, hein ? Survivre, c'est le boulot le plus important d'un aventurier ! »
« Un ! »
Urshi fonça vers le fort sans même tenter de se cacher. De toute façon, Fran et les autres attiraient déjà un maximum l'attention. Se cacher maintenant n'aurait fait qu'augmenter la méfiance.
Autant y aller franchement, par la grande porte.
Comme prévu, les sorts de feu se braquèrent sur nous.
Ça allégera passablement la charge sur Fallund et les siens.
« Urshi, fonce ! »
« On'ōn ! »
« Vas-y, Urshi ! »
« …… »
Portées par les encouragements des filles, Urshi accéléra encore. Galopant dans les airs, elle esquivait les jets de flamme avec une aisance déconcertante.
Le barrage s'intensifiait graduellement. L'ennemi se mettait-il à y mettre du cœur ? Peu importait : entre l'esquive d'Urshi et nos barrières à Maléfique et moi, il n'y avait pas de problème.
Au milieu d'une myriade d'explosions embrasant le ciel, Urshi avançait leggerement.
— Maître, on fait quoi maintenant ?
« La barrière… il n'y en a plus. »
Tirant vers le fort, je ne voyais aucune barrière protectrice. Les défenses du fort semblaient encore moins fonctionnelles que prévu.
« Dans ce cas, on fonce direct sur le toit où se trouve le commandant de l'Ordre des Chevaliers Cramoisis ! »
« On ! »
Esquivant des attaques de plus en plus violentes, Urshi se posa sur le toit. Un jeune homme grimaçait, les dents serrées, nous dévisageant. De près, il était le portrait craché du vice-commandant Iones.
L'Analyse passe. L'Ordre des Chevaliers Rouges a pour mission principale l'anti-monstre et ne prévoit pas de combats contre d'autres nations. Du coup, ils n'ont pas de contre-mesure contre l'Analyse.
Simplement fort. Sa puissance magique dépasse 1000, son niveau en magie de feu est 9, et il possède plusieurs compétences utiles pour un mage : Incantation omise, Pensée parallèle… Pour couronner le tout, son niveau en escrime est 7.
Même à nu, il vaut un aventurier de rang A.
Mais ce qui saute le plus aux yeux chez lui, c'est son équipement. L'étrange objet métallique qu'il tient dégage une puissance magique terrifiante.
Une tube de deux mètres de long environ, muni d'une poignée, d'un chien et d'une gâchette. Ça ressemble à une arme à feu. Non, plutôt à une arme futuriste ? Dans les œuvres SF, c'est le genre de canon laser que les robots bipèdes utilisent pour tirer des faisceaux.
Son nom n'a rien de fantasy non plus. L'Analyse affiche : « Arme de contrôle de formule de feu · Carmine Flame ».
Elle possède les capacités : Tir de canon, Contrôle du feu, Amplification du feu, Absorption du feu, Partage d'effet, ■■■■. C'est une artillerie puissante en soi, qui peut en plus partager le contrôle du feu et autres à ses subordonnés.
En plus, la partie ■■■■ est inquiétante. Quand j'ai vu le statut de Sophie, « Libération divine de l'épée » était masqué.
C'est pas une épée divine non plus, hein ? Probablement un artefact, celui-là.
Mais avant que je puisse l'interroger, le canon du pistolet brillait déjà d'un rouge intense.
« Meurs ! »