Fran, tournant le dos à Mâru, traversa le ciel au-dessus de la flotte ennemie.
Ce faisant, elle parvenait à la guider avec une facilité déconcertante. Mâru la poursuivait en ligne droite, se précipitant sur ses traces. Grâce à sa puissance magique accrue, Mâru volait grâce à la seule magie du vent.
Sans accorder le moindre regard aux autres navires, Fran et ses compagnons se dirigèrent vers le vaisseau-dragon des mers.
Lorsqu'elle tenta d'y sauter à l'aide d'un bond aérien, une membrane de lumière arrêta net son élan.
« Hebu ! »
« Une barrière ! Elle distingue bien les ennemis, celle-là ! »
Le visage écrasé contre l'obstacle, Fran tirait une grimace. La barrière bloquait aussi la téléportation, impossible de la traverser.
En revanche, elle ne semblait pas dotée de capacité de contre-attaque, Fran pouvait se tenir dessus. Quelques projectiles partis des divers navires l'atteignaient, mais ma barrière suffisait à les dévier.
« Bon, et Mâru, alors ? »
« Gugaah ! »
« C'est passé ! »
L'attaque de Mâru, esquivée par Fran, frappa le pont du vaisseau-dragon et y creusa un large trou. Ni la barrière, ni le renvoi des dégâts n'avaient fonctionné.
C'était ce qu'on visait, mais du coup, impossible d'ignorer Mâru pour s'emparer du vaisseau.
« Très bien, coupons les navires alentour ! »
« Mmh ! »
Notre joie contrastait avec la situation des marins ennemis.
« Arrêtez-la ! Que font les alchimistes ? »
« C'est pour ça qu'il ne fallait pas compter sur la puissance du fou de l'Est ! »
« Ah, la princesse Mâru… Quel spectacle douloureux… »
« Fonce, princesse ! Emmène les gars de Raidos avec nous ! »
On entendait toutes sortes de cris. Les furieux étaient les gens du royaume de Raidos. Ceux qui acclamaient Mâru devaient être de la nation maritime de Seedran.
Fran courait sur la barrière comme sur un tremplin, guidant les attaques de Mâru vers le vaisseau-dragon et les gros navires de Raidos qui l'entouraient.
Un bâtiment reçu un obus de glace en plein flanc, un grand trou s'ouvrit. Un autre se figea, des fissures parcouraient sa coque. Un équipage entier pétrifié par un froid d'une portée immense. Les dégâts enflaient à une vitesse terrifiante.
Manifestement, les assauts de Mâru traversaient les barrières ennemies : ni le vaisseau-dragon, ni les navires voisins n'avaient pu en stopper un seul.
Certains navires de Seedran, profitant du chaos, se mirent à attaquer Raidos. Dépourvus d'archers, ils lançaient leurs coques en kamikaze.
Tandis que la confusion gagnait, Mâru commença à changer.
« Guga, ga, aaaaaaa ! »
« Elle a… grandi ? »
« Ce n'est pas une illusion. Elle absorbe l'eau de mer, son volume augmente. »
Mâru grossissait à vue d'œil. La fillette menue d'origine devait culminer à cinq mètres maintenant. Une silhouette de géant coiffée d'un visage de gamine, aspect monstrueux.
Son corps paraissait musclé, taillé pour la force brute, mais sous la surface, point de muscles : sa chair de glace semblait plutôt de la magie glacée compressée, donnée forme.
Parallèlement, son aura magique montait en flèche.
La magie qu'elle ne pouvait plus contenir s'échappait en un froid intense tout autour d'elle.
Désormais, sa simple présence gelait les alentours, comme si elle déversait en permanence un *Diamond Dust* de magie de glace.
« Gyaaa ! Mon bras ! »
« Au, au secours… »
« Princesse… Je vous précède. »
« Gloire à la nation maritime de Seedran ! »
Les dégâts dépassaient nos pires prévisions et touchaient désormais les navires de Seedran, pas seulement ceux de Raidos.
Une dizaine de minutes plus tard.
La flotte unifiée de Raidos et Seedran n'était plus qu'un champ de ruines.
Environ trente pour cent avaient coulé, les autres étaient presque tous endommagés. La moitié des rescapés béaient de larges brèches, piégés dans une mer gelée qui les immobilisait.
Même s'ils rentraient, plus de la moitié couleraient en route.
Le vaisseau-dragon, lui, tenait encore. Ses blessures s'étaient réparées on ne sait quand. Pas un rafistolage : les blessures avaient purement et simplement disparu.
Dans un monde où armes et armures se réparent en un instant par magie ou compétences, rien d'étonnant à ce qu'un charpentier naval possède une compétence de réparation de navire.
Ça doit coûter cher en magie, mais le dragon des mers peut sans doute fournir.
« Un navire plus coriace que prévu ! »
(Qu'est-ce qu'on fait ?)
« … Fran. Tu sais déjà, non ? »
« … »
Les grosses menaces restantes sont deux. L'une, le vaisseau-dragon, est toujours sous barrière. Avec sa régénération, il faudrait un coup d'anéantissement instantané.
Difficile à placer tant que Mâru, hors de contrôle, nous harcèle. Pas impossible, mais…
Puisqu'on a neutralisé le reste de la flotte, je veux aborder le vaisseau-dragon et le prendre. S'il y a des officiers, on pourra glaner des infos.
« D'abord, on abat Mâru. »
« … Oui. »
Fran l'a compris. Elle faisait exprès de ne pas y penser. Son traumatisme la ligotait bien plus qu'on ne l'imaginait.
On a gagné du temps en montant Mâru contre ses alliés, méthode détournée s'il en est. Fran, toujours sérieuse au combat, qui livre une bataille qu'on pourrait taxer de « jeu » face à un adversaire redoutable : une première.
Mais ignorer Mâru plus longtemps est devenu impossible.
Fran s'élança dans les airs, Mâru la poursuivit sur l'heure. La partie de cache-cache touchait à sa fin.
« … Je le fais. »
« Je peux m'en charger, moi. »
Fran n'est pas obligée de porter le coup elle-même. Pourtant, elle secoua la tête.
« Ça va. Laisse-moi faire. »
Fran fixait Mâru droit dans les yeux, mais sa résolution me parut encore vaciller. Vraiment, ça va ?
Pourtant, comme pour noyer cette décision forcée, Mâru fut saisie d'un nouveau changement.
« Gugagagagagagagaaa ! »
Son corps se mit à convulser, elle se mit à souffrir. La magie du vent qui la soutenait se dérégla, son corps pencha.
Et de sa bouche s'échappa, pour la première fois, autre chose qu'un rugissement.
« Aaa… Tout le monde… est mort… »
« ! »
« La raison… est revenue ? »
Dans ses yeux, tout à l'heure noyés dans la folie et l'instinct, la lucidité était revenue.
Un regard humain, chargé d'émotion.
Mais les mots qui suivaient n'avaient rien de rationnel. Une plainte porteuse d'un désespoir fou.
Apparemment, elle se souvenait de sa frénésie.
Son visage n'avait plus trace de la démence, seulement une gamine en pleurs. Des larmes brûlantes coulaient, gelant et s'effritant au bord de ses yeux.
Elle se souvenait avoir tué de sa main des gens de Seedran.
En même temps, le froid meurtrier qui émanait d'elle faiblit drastiquement. Pas une perte de puissance : un contrôle rétabli.
Ses yeux fragiles se posèrent sur Fran.
« … Est-ce l'enfer, ici ? »