Lucius ne se souvenait pas quand il avait ouvert les yeux, ni quand il les avait fermés d'ailleurs. Il s'était simplement retrouvé là, à fixer une boule de feu familière.
Enfin, presque familière.
Plusieurs dizaines de chaînes dorées l'entouraient à présent, comme des anneaux autour d'une planète. Elle était plus grosse qu'avant, plus brillante. Pourtant, certains points brillaient davantage et bombaient comme des tumeurs de feu.
Il n'était pas certain de ce qu'était cette zone ; s'il s'agissait de son noyau, ou du noyau solaire lui-même. Ce dont il était certain, en revanche, c'est qu'elle était devenue instable.
Il savait que ce n'étaient pas les chaînes ; en fait, elles semblaient avoir un effet stabilisateur. Elles empêchaient les zones bombées, qui tremblaient d'énergie, de grossir davantage encore.
Il soupçonnait que cela avait un lien avec la quantité d'hélios qu'il avait accumulée. Il semblait y avoir une limite souple à ce qu'il pouvait stocker d'un coup.
'La solution est simple.' Il songea, le fixant d'un regard paresseux.
Malgré l'instabilité évidente, il trouvait cet endroit réconfortant. Ici, il n'avait pas à porter le poids de tous ses problèmes, le poids de toutes ses peurs.
Il aurait pu y rester éternellement.
'...mais ils me manqueront. Et ils me manqueront à moi aussi.' Il se tourna et prit une grande inspiration. Il lui restait tant à faire.
Trop.
Sa vision lui revint dans une rafale de lumière inconfortable. Il fut contraint de se couvrir les yeux, plissant les paupières même après que la douleur se fut apaisée.
Sa vue n'étant pas encore revenue, il tenta de se lever mais trébucha sur quelque chose.
Une main vint à son secours avant qu'il ne tombe. Elle était poilue et dégageait un musc familier.
« Ursa », murmura-t-il pour lui-même, tandis que sa vision se précisait un peu.
L'immense homme-ours était agenouillé devant lui, les bras levés pour soutenir Lucius.
Il prit un moment pour ressentir son corps. Ses jambes étaient engourdies, sans doute d'être resté assis si longtemps, et ses bras lui faisaient mal. Pour couronner le tout, on aurait dit que quelque chose lui brûlait un trou à l'intérieur de la poitrine.
'L'excès d'hélios.' Il songea, serrant sa poitrine.
Alors que sa vision se rétablissait, il réalisa qu'il était dans la salle du trône. Plusieurs dizaines d'autres personnes s'y trouvaient également ; Hannibal, une poignée d'êtres-feuilles et quelques hommes-ours.
Il s'était habitué à ce que Pagan l'accueille chaque fois qu'il se réveillait après un combat, alors son absence était étrange.
Juste à ce moment, ses souvenirs du combat commencèrent à lui revenir. « Ghost ! » cria-t-il, réalisant qu'elle n'était pas là.
« Elle va bien », répondit rapidement Hannibal, avant de désigner l'un des hommes-ours au fond de la salle. Ils apportèrent ce qui ressemblait à un bol en bois et le tendirent à Hannibal, qui le tendit à son tour à Lucius.
Il était rempli d'un liquide vert, épais et au parfum sucré.
« C'est de la Demitas. Pendant ton absence, l'un des assistants d'Asclépios, je crois que c'était un chef en fait, a trouvé un moyen de mélanger des restes de l'Arbre Radieux avec. »
À la façon dont Hannibal disait « Arbre Radieux », Lucius comprit qu'il n'approuvait pas tout à fait ce nom.
« Ça semble améliorer la concentration, ou du moins c'est ce que j'ai retenu après avoir utilisé l'Examen radiant sur quelques sujets tests », acheva-t-il.
« Qui surveille la gousse d'Asclépios ? » demanda Lucius, avalant une gorgée du breuvage.
Ça avait exactement le goût de l'odeur, sucré. Avec son épaisseur, ça lui rappelait le miel. Il y avait un arrière-goût un peu herbacé, mais il pouvait se voir l'apprécier.
« Pagan », répondit Hannibal. Un sourire sardonique aux lèvres. « Je crois qu'il a honte de montrer sa figure devant toi. Un truc comme quoi tous ceux qui t'entourent sont inutiles », ajouta-t-il, avant de faire signe à un autre homme-ours d'emporter le bol.
« Combien de jours ? » demanda Lucius, étirant ses membres.
« Cinq couchers de soleil. On a essayé de te soigner… mais. »
« Mais ? »
Hannibal soupira, avant de désigner l'orbe noir flottant juste à côté de Lucius. Il ne l'avait pas remarqué jusqu'ici.
« Il est resté dehors tout ce temps ? » demanda-t-il, le rappelant immédiatement. Pourtant, il ne voulut pas rentrer. On aurait dit qu'il exploserait s'il le faisait.
« C'est quoi ? Un nouveau noyau ? »
« J'expliquerai tout lors de la prochaine réunion du conseil », répondit Lucius en soupirant, avant de descendre de la plateforme surélevée où reposait le trône. Il atterrit avec un bruit sourd audible, et quelques hommes-ours firent un pas en arrière prudent.
Il semblait qu'il ne les avait pas encore conquis.
« On a laissé le Morrentor derrière nous ? » demanda-t-il, se souvenant de tout le butin qu'il avait récupéré dans les mines.
« Je l'ai traîné jusqu'ici. On ne pouvait pas laisser les dépouilles de ton combat. Pagan ne nous l'aurait pas permis, même si on l'avait voulu », répondit Ursa.
'Bien.'
« Hannibal, prépare une salle pour nous. Je veux une réunion rapide sur quelques points pour la suite », dit-il à haute voix, avant d'ouvrir sa vue Système. « Demande aussi aux Furtong et aux Cynomys de désigner quelques représentants, et qu'ils soient dans la salle de réunion », ajouta-t-il.
Il parcourut rapidement toutes les notifications reçues après le combat.
'Oublie le Morrentor. Ça en valait la peine même si on ne l'avait pas ramené.' Il songea, peinant à garder un visage impassible tandis qu'il les relisait.
« Je m'en occupe », répondit Hannibal, avant de quitter la salle. Quelques êtres-feuilles et un seul homme-ours partirent avec lui, marchant derrière lui comme des serviteurs personnels.
« Les autres, vous pouvez reprendre vos occupations. Merci à tous d'avoir veillé sur moi pendant que je me reposais », dit-il avec un sourire.
Les autres s'inclinèrent, puis partirent. Seul Ursa resta.
'Premières choses d'abord. Je dois utiliser les hélios avant que mon noyau n'explose.'
Il fit apparaître la boutique du Système.
[Points d'évolution] - 100 Hélios
[Fragments de Solis] - 1 000 Hélios
[Sobriquet] - 1 000 000 Hélios
[Encyclopédie linguistique] - 10 000 000
[Clé solaire (1)] - N/A
[Nodule mycorhizien] – 10 000 000
(Hélios actuels : 532 316 000)
Bien qu'il ait déjà lu les notifications du Système, il lui était difficile de réaliser la quantité astronomique d'hélios qu'il avait gagnée en un seul combat.
'Je pourrais évoluer tout de suite si je le voulais.' Il en prit conscience. Et un instant, il y songea.