Il n'y avait pas l'ombre d'un doute dans mon esprit : vous êtes un excellent guerrier et un atout précieux pour votre peuple. Cependant, votre position et vos talents ne font pas bon ménage, ils se gâchent mutuellement. S'il y a une seule chose juste que vous ferez un jour en votre qualité de roi, ce sera de démanteler votre forme de direction actuelle et d'aider votre peuple à placer aux commandes ceux qui sont vraiment faits pour la tâche, dit-il enfin, avant de faire signe à Avankor et aux autres de partir.
Sur ces mots, la pièce entière plongea dans le silence, certains par introspection, d'autres par simple manque de mots.
« Havon, attends », lança une voix tandis que Lucius et les autres tentaient de se frayer un chemin à travers la foule amassée près de la porte.
Lucius se retourna et vit Shaviki s'avancer vers lui.
« Ah, merci pour tout, Shaviki. Franchement, je crois que tu es le seul à avoir mérité ta place dans ce conseil », dit Lucius à l'approche de Shaviki.
« Vas-tu revenir ? » demanda Shaviki, le visage inquiet. Il savait sans doute que sans Lucius ici, les chances de survie de sa tanière tombaient à près de zéro.
« Il y a quelques attaches qui me retiennent ici, mais je ne reviendrai pas. Soyez tranquille, je vous enverrai des fournitures. Et vous n'avez pas à vous soucier de me rembourser, Sherlin s'en charge déjà », répondit Lucius. Pourtant, l'expression inquiète de Shaviki ne se détendit pas.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Lucius.
« Mon fils. P-peux-tu l'emmener avec toi ? » répondit Shaviki, et avant que Lucius ne puisse dire quoi que ce soit, il ajouta : « Il peut faire partie de l'accord commercial entre toi et Sherlin. »
Même si cela paraissait froid de la part d'un père de monnayer son fils, Lucius comprit d'où il venait. Même avec un nouveau conseil au pouvoir, la façon dont on regardait son fils ne changerait pas, certaines choses ne se résolvent pas en peu de temps.
« Tu oses proposer ce mauvais présage en échange de tout ce qu'il nous a donné ? Mon père nous a déjà assez humiliés, j'attendais mieux de toi, Shaviki », hurla le chef, indigné.
« Si nous échangeons des membres, alors je conviendrais mieux. Nous l'avons assez trompé », ajouta-t-il, sur un ton plus doux.
Les mots ne sauraient décrire l'expression du chef. Il semblait regretter d'être né Chames, enchaîné à son devoir envers la tanière, il ne pouvait pas partir avec Lucius.
« Je l'emmène », dit Lucius enfin. Après avoir vu l'état dans lequel Alpha se trouvait à cause de ses erreurs, il éprouvait plus de sympathie pour Shaviki. Même si cela compliquerait les choses, il était désormais plus disposé à le faire.
« Si cet enfant part avec l'étranger, il est banni de la tanière. Comprends-tu cela, Shaviki ? » hurla Shavril.
Shaviki y réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Alors je le renie. Oui... je renie mon fils », chuchota Shaviki pour lui-même, les larmes au bord des yeux prêtes à couler.
Lucius comprit que ce n'était pas une tâche facile à accomplir. Avec cela, la famille de Shaviki serait complètement détruite. Il se retrouverait seul, quelque chose que Lucius avait appris à craindre récemment.
« Viens », appela Shaviki en direction de la foule, et un instant plus tard, un Chames albinos se fraya un chemin.
Shaviki chuchota quelque chose à l'oreille de son fils, et les deux se regardèrent pendant ce qui sembla être la dernière fois avant que ce dernier ne parte avec Lucius et son groupe.
*
Une fois leurs affaires terminées à la tanière des Chames, le groupe regagna brièvement la tanière des Zeldraves pour déposer Avankor — qui avait encore quelques devoirs à accomplir en tant que roi — et Trel — que Lucius avait chargée de s'assurer qu'Alpha était nourri — avant que les autres ne s'aventurent vers les terres des clans.
« Bon, écoutez bien. Je ne le dirai qu'une fois », commença Lucius, faisant mettre le groupe au garde-à-vous à la lisière séparant la forêt sombre et les terres des clans.
« Nous allons faire de la récolte de ressources, c'est tout ce que j'attends de vous. Si vous voyez un danger, prévenez-moi et je m'en occuperai. Vous ne devez pas engager le combat, c'est compris ? » ordonna Lucius.
« Votre tanière a assez perdu, et franchement Avankor est le seul guerrier Zeldrave qui vaille quelque chose au combat, alors personne n'essaie de faire le héros. Vous aurez déjà du pain sur la planche comme ça », continua-t-il. Les guerriers hochèrent la tête pour montrer qu'ils comprenaient.
« D'accord, je vais donner à chacun de vous une ressource précise à chercher pendant que nous avançons dans la forêt, et vous la chargerez sur le chariot », dit Lucius en utilisant Elmando pour transformer les champignons alentour en un chariot.
Après cela, il assigna à chacun des quatre guerriers à son service leurs ressources spécifiques, principalement : des herbes, deux types de roches différents, et toutes les branches tombées au sol.
« Zhayen, je veux que tu m'observes pendant les prochains jours et que tu apprennes ce que tu peux. Bien que ton père t'ait confié à moi, je ne sais pas encore où se situent tes talents, alors fais de ton mieux pour me montrer ce que tu sais faire », chuchota Lucius à Zhayen alors que le groupe se mettait en marche.
Lucius utilisa Elmando pour faire avancer le chariot, l'agrandissant au fur et à mesure qu'ils croisaient de plus en plus de champignons. Il y jeta aussi tous les matériaux qu'il jugeait utiles, principalement des plantes d'aspect bizarre, des lianes, et des rochers trop gros pour que les guerriers les portent eux-mêmes.
Au bout de trois heures, le groupe commençait à fatiguer, pourtant Lucius ne leur accorda aucun repos. Le chariot — qui à ce stade faisait la taille d'un camion-poubelle — n'était rempli qu'au quart, et Lucius voulait minimiser le nombre d'allers-retours.
En plus, il utilisait cela comme un exercice d'entraînement pour ces guerriers, chose dont ils avaient apparemment grand besoin.
Une heure plus tard, la productivité commençait à chuter lourdement, alors il décida à contrecœur de leur accorder quelques instants de repos.
« On peut se reposer ici une heure », ordonna Lucius, alors qu'ils arrivaient près d'un ruisseau. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas bu d'eau, et même s'il semblait spécialement adapté pour survivre longtemps sans, il commençait à avoir soif.