~Ils sont de retour ?~ songea Lucius, incrédule. « Mais ce n'est pas possible, comment ont-ils traversé la décomposition du nécromancien ?~ réfléchit-il. Cela n'avait pas beaucoup de sens, aussi, après avoir fait ses adieux à Sherlin, il suivit les gardes.
Il y avait une possibilité bien réelle que le nécromancien ait envoyé des illusions ici pour tromper les membres de la tanière. Après tout, s'il avait réussi à l'envoyer dans un espace mental, il était fort probable qu'il puisse aussi créer des illusions.
Après avoir couru un court moment, il aperçut une foule qui se dessinait vers le fond du tunnel principal. Les civils murmuraient des chuchotements de pitié et de désespoir en s'agglutinent autour de ce qui méritait tant d'attention.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda Lucius en essayant de se frayer un chemin à travers la foule.
Ceux qui le reconnurent murmurèrent des mots de respect avant de s'écarter pour le laisser passer. C'est ainsi qu'il parvint au premier rang, où il trouva Shamira fixant la scène devant elle, les yeux embués de larmes.
« Bon sang, » murmura Lucius, incrédule.
Devant lui et Shamira gisaient cinq guerriers Chames, les plus grands qu'il ait jamais vus hormis Shavak. Leurs corps étaient couverts d'éruptions noir goudron qui excrétaient un fluide violet désagréable. Ce fluide dégageait une odeur plutôt acide, que les sens évolués de Lucius ne faisaient qu'intensifier.
Tous, sauf un, gémissaient de douleur, et d'après les marques sur ce guerrier-là, Lucius comprit qu'il s'agissait du chef.
« Princesse, je crois que c'est ma fin, » entendit Lucius grommeler le guerrier, d'une voix si faible qu'elle n'était presque qu'un murmure.
Tandis qu'il hésitait à utiliser sa purification solaire pour les soigner, il se demandait comment ils avaient pu se retrouver dans cet état.
~Ont-ils simplement traversé la zone de décomposition ? Était-ce vraiment le niveau de réflexion dont était capable leur chef guerrier ?~ songea-t-il, hésitant. Il était difficile de croire qu'une personne à une position aussi importante puisse prendre des décisions aussi grossières. À ce moment, Shavak, Avankor et quelques membres du conseil étaient également arrivés.
Shavak et les conseillers restèrent stupéfaits, incapables d'imaginer ce que le groupe avait pu endurer pour succomber à de telles blessures. Avankor, en revanche, ayant vu la décomposition de ses propres yeux, ne fut pas si surpris.
« Nous devons l'amener à la gousse, » dit Avankor, déjà en train de dépasser Lucius pour saisir les guerriers atteints. Cependant, ce n'était pas sage.
« Ne les touchez pas. La décomposition pourrait se propager à vous aussi, » avertit Lucius, avant de retirer son noyau. La foule resta bouche bée à la vue du soleil gros comme une balle de tennis, qui fila vers les guerriers avant de libérer une explosion de lumière.
Avec cela, la décomposition sur les guerriers commença à disparaître, jusqu'à ce que finalement même leurs blessures aient disparu.
Cela faisait un moment que Lucius n'avait pas lancé de purification solaire spatiale, aussi avait-il oublié à quel point cela l'épuisait. Soigner les cinq l'avait complètement vidé, en fait sa fatigue était si intense qu'il faillit perdre l'équilibre.
« Tu... tu peux soigner même ça ? » demanda Avankor, stupéfait.
« Ils auront besoin de temps pour récupérer leur énergie, » répondit Lucius, remarquant qu'ils s'étaient tous endormis juste après le traitement.
« Je crois que j'ai moi aussi besoin de repos, » murmura-t-il, une pensée lancinante lui rongeant déjà l'esprit.
Avec l'épuisement de ses réserves solaires vint une nouvelle urgence. Il devait les reconstituer au plus vite, car il était trop risqué de rester longtemps sans elles. Surtout quand la tanière était si profondément en territoire nécromancien.
« Havon, Roi du Soleil, » chuchota l'un des Chames dans la foule.
Lucius se tourna vers l'origine du chuchotement, surpris par sa soudaine apparition. ~Roi du Soleil ? On dirait que Pagan est là,~ songea-t-il, un peu attristé par le souvenir de son enfant.
Cependant, peu après, un autre le chuchota, et peu après un autre encore, jusqu'à ce que presque tout le monde le scande.
Lucius fut surpris de cela ; il semblait y avoir plus de gens de son côté qu'il y a quelques jours à peine. Cependant, comme Lucius s'y attendait, ces conseillers qui soutenaient Shavril restèrent silencieux. Bien que l'émerveillement clair dans leurs yeux trahît leur intention.
Malgré tous les chants, Lucius prêta plus d'attention à Shavak. Son peuple acclamait quelqu'un d'autre comme roi juste devant lui. Sans doute cela allait-il créer une certaine friction entre eux deux.
Cependant, il semblait que Shavak était perdu dans ses pensées, avec une expression confuse sur le visage. C'était une expression que Lucius voyait souvent sur Pagan lorsqu'il faisait de la magie. Bien qu'il doutât que Shavak et Pagan puissent même partager des pensées similaires.
« Qui es-tu ? » une voix appela depuis derrière lui, alors qu'il s'apprêtait à parler à Shavak.
C'était le chef guerrier, et à la façon dont il étirait ses mots, il était évident qu'il tournait aux vapeurs.
Shamira l'avait allongé sur ses genoux, des larmes de joie sur le visage. Il était évident pour Lucius que ces deux-là étaient bien plus que de simples amis.
« Havon, » répondit Lucius après réflexion, avant que le chef ne s'évanouisse d'épuisement.
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Les guerriers furent emmenés à la gousse de soin d'Avankor pour un examen rapide. Il semblait que le fluide qu'il utilisait était assez efficace pour confirmer l'état de santé de ceux qu'on y plaçait. Quelque chose que Lucius prévoyait d'examiner lui-même quand il en aurait le temps.
En attendant que les guerriers se réveillent, il décida de finir sa carte. Sherlin avait dix pièces de cuir de taille similaire à la première qu'il avait montrée à Lucius, ce qui signifiait qu'il pouvait créer encore plus de cartes pour des missions distinctes.
Cependant, il restait prioritaire d'en obtenir davantage. Sinon plus pour sa communauté que celle-ci.
Après avoir fini la création de sa carte, il décida de se reposer avant que lui et d'autres membres d'importance ne soient convoqués à la salle de guerre. Apparemment, le chef guerrier s'était réveillé et voulait partager ce qu'il avait vu.
Pendant que tout le monde prenait place autour de la table, le chef entra avec Shamira derrière lui. Cela semblait plaire à Shavril, qui avait un sourire satisfait aux lèvres.
« Je vous salue, sages Conseillers, » commença le chef, fixant Lucius tout du long. « Je reviens à la tanière en échec, la chasse n'a rien donné. Dix guerriers ont été perdus dans cette chasse... de bons guerriers, » continua-t-il, rompant enfin le contact visuel.
Le chef guerrier resta silencieux un moment ; il était clair à son expression que l'épreuve qu'il avait subie n'était pas un souvenir qu'il souhaitait revivre.