« Je n'ai pas le temps pour ça. Dégage ! » cria Alpha en se relevant. À l'aide de la lumière émanant de son corps, il tenta de mieux discerner ce qui se dressait devant lui.
C'était une créature à six pattes, entièrement recouverte d'une armure argentée. Son visage ressemblait à un heaume, avec deux cornes en saillie : une plus longue au sommet, une plus courte en dessous.
Bien qu'Alpha n'ait aucune expérience du métal, il pouvait dire que le matériau recouvrant sa peau était bien plus dur que le bois protégeant la sienne. S'il voulait vaincre cette chose, il devait trouver des ouvertures là où son armure ne la couvrait pas.
'J'essaierai de la contourner,' décida-t-il en fonçant vers la créature.
Il fit une feinte rapide à droite, avant de pivoter brutalement dans la direction opposée, espérant que la bête serait trop massive pour réagir à temps. Pourtant, elle répéta exactement le même geste, levant ses deux pattes avant et provoquant de mini-tremblements qui se propagèrent dans le sol.
« Dégage ! » hurla Alpha dès qu'il eut retrouvé son équilibre. Il brandit ses griffes et visa les yeux de la créature. Mais, comme précédemment, elle déclencha des mini-tremblements qui le projetèrent en arrière.
La notion de poids lui était étrangère, aussi ne comprenait-il pas pourquoi la créature parvenait à le balancer si aisément. Une chose était claire en revanche : s'il était plus fort, il trouverait peut-être une issue.
'S'il avait eu les techniques de Pagan, j'aurais pu régler le compte à cette créature sans peine,' songea-t-il, épuisé.
Il ne s'en était pas rendu compte plus tôt, trop absorbé par la poursuite pour rejoindre Lucius, mais la fatigue accumulée à courir si longtemps en plein cowl le rattrapait enfin.
Il tenta de poignarder la créature plusieurs fois encore, mais chaque fois, il se heurta à la même contre-attaque. Il pensa pouvoir l'épuiser par la seule force de sa volonté. Mais même la volonté a ses limites.
Une fois de plus, il se heurtait à ce qu'il était. Une simple créature-feuille.
C'était une vérité admise : les créatures de rang inférieur sont inférieures aux autres. Cela valait surtout pour les laevyes, destinés à servir de proies à toutes les bêtes de la forêt. Parmi eux, peut-être un ou deux laevyes finiraient par crier... réaliser que cette existence n'avait aucun sens. Mais peu importait, si rien ne pouvait changer.
Pourtant, cela pouvait changer. Lucius l'avait changé. Lucius avait répondu aux cris d'Alpha, à ses appels pour devenir quelque chose de meilleur.
'Pourtant me voici. Sa bénédiction gâchée. Pourquoi ?' rumina-t-il, tandis que de plus en plus d'éraflures couvraient son corps à chaque tentative pour passer outre la créature.
'Est-ce parce que je n'ai pas assez entraîné ?' se demanda-t-il, injectant des quantités absurdes d'énergie radiante dans ses jambes pour une nouvelle charge.
'Ai-je assez couru ? Les rochers que je portais n'étaient-ils pas assez lourds ?' s'interrogea-t-il alors que son adversaire l'envoyait valser une fois de plus.
'Non. Personne n'a travaillé plus dur que moi. Personne, pas même Lucius,' se répondit-il en se relevant.
'Alors pourquoi ? Est-ce vraiment ce que je suis censé être, faible ?' pensa-t-il. L'énergie radiante circulant dans son corps lui sembla de la lave en fusion. Sa peau même commença à fumer sous l'effet de la chaleur qu'il dégageait.
« Dis-moi. Comment devenir fort comme toi ? » demanda-t-il, voyant en son imposant adversaire ce qu'il voulait devenir. « Comment devenir inamovible comme toi ? » continua-t-il, pompant encore plus d'énergie radiante en lui.
Des fissures apparurent sur son noyau, et le bois recouvrant sa peau prit feu. Bientôt, la moitié de son visage fut un brasier, l'autre si saturée de vapeur qu'on ne la distinguait plus.
« Il me faut une réponse. C'est ton armure ? Tes pattes en plus ? Quoi, qu'est-ce qui te rend si fort ? Parce que je sais que tu n'as pas entraîné aussi dur que moi, » chuchota-t-il avant de brandir ses griffes désormais flamboyantes.
[『Alpha』 remplit les conditions du Système, événement spécial déclenché. Compétence 『Surpasser』 activée, la statistique Force est doublée.]
[『Alpha』 a débloqué le titre auxiliaire spécial 『Premier à l'événement』. Pendant les événements du Système, les statistiques d'Alpha augmentent de 40 %.]
« Si c'est vraiment ton armure, ou tes pattes, » cracha Alpha, de la vapeur s'échappant de sa bouche à chaque mot. « Alors je te les prendrai et les porterai comme les miennes, » acheva-t-il, chaque fibre de son corps se gonflant tandis qu'il fonçait vers la créature avec une vitesse nouvelle.
***
« Mon seigneur, toutes les créatures ennemies sur les lignes de front semblent avoir été tuées par cette étrange fleur rouge, » rapporta une créature salamandre.
« Menez les troupes plus loin. Trouvez la source de la colère de la lune, » répondit un large salamandre de huit pieds de haut, scrutant l'horizon embrasé.
« Garde d'honneur, avec moi ! Nous allons prendre d'assaut leur base ! » hurla le chef à son armée, avant de s'élancer vers le temple.
Un bon nombre de soldats salamandres restèrent en arrière, achevant les égarés qu'ils croisaient. À ce stade, l'incendie était devenu gigantesque, et même en combattant, des volutes de feu leur brûlaient la peau.
Cela ne semblait guère les affecter. Une fine couche de mucus recouvrait leur peau, rendant le feu quasi inoffensif. Et les rares brûlures qu'ils subissaient guérissaient instantanément, comme s'ils bénéficiaient d'une régénération de haut niveau.
C'étaient les Zeldraves, le peuple salamandre des bois.
Pendant que le seigneur salamandre courait à travers la forêt en flammes, une créature noire atterrit juste à côté de lui et se mit à courir à ses côtés.
« Mon seigneur, il y a une brume pourpre devant nous. Nous pensons qu'il s'agit d'un poison de niveau intermédiaire. Ses effets sont toutefois intéressants, » chuchota la créature noire à l'oreille du seigneur.
« C'est la guerre, parlez clairement. Quels sont ses effets ? Dites-vous que notre immunité n'y fait rien ? » rétorqua le seigneur, accélérant encore.
La nette différence de force entre lui et ses hommes était flagrante. Il courait à un rythme que seul l'éclaireur pouvait suivre. Et encore, parce que l'éclaireur courait à quatre pattes, tandis que le seigneur conservait sa dignité en courant sur deux.
« Le poison provoque la folie, mon seigneur. Trois éclaireurs en ont été victimes et sont actuellement hors de combat. Cependant, leur régénération ne semble pas affectée, » dit l'éclaireur entre deux respirations.
« Hum. Récupérez des échantillons, ramenez-les à Trel. Elle sera ravie de les étudier, » répondit promptement le seigneur en faisant signe à l'éclaireur de partir.
« Il y a un piège devant nous, nous allons contour— » le seigneur allait parler, quand un objet incroyablement rapide fonça sur lui.
D'un mouvement vif, il se baissa, avant de lancer sa queue pour attraper ce qui tentait de l'attaquer. Mais il ne saisit qu'une queue sectionnée.
Réalisant son échec, il tenta d'agripper la créature, mais reçut quatre coups d'estoc dans le torse.
« Recullez ! » crièrent ses hommes, ne remarquant la menace qu'après qu'elle eut eu le temps de blesser.
La créature face à eux brillait d'un jaune éclatant, et bien qu'elle ressemblât à un arachnide, elle était clairement trop rapide pour en être un.
« Qu'est-ce que c'est ? » demandèrent les hommes du seigneur, cherchant à saisir la situation. Quoi que soit cette chose, ils l'estimaient au moins de quatrième rang. Mais même alors, une telle agilité n'aurait pas dû être possible.
« Qu'es-tu ? » demanda le seigneur tandis que ses blessures se refermaient, fixant la créature droit dans les yeux.
Un instant, la créature observa les blessures du seigneur guérir, les yeux écarquillés. Mais cet air de stupeur fut vite masqué avant qu'elle ne recule et ne grimpe dans un arbre, disparaissant dans la forêt.
Quoi qu'elle fût, elle était hautement intelligente. Voyant qu'elle ne pouvait infliger de dégâts durables au seigneur salamandre, elle battit en retraite, ne laissant au seigneur que sa colère.
« Mais qu'est-ce qui se passe dans cette forêt. Des créatures lumineuses ? Des fleurs rouges douloureuses ? Une colère de la lune mais une lune après que la première ait été libérée ? » demanda le seigneur.
Le seigneur aurait aimé torturer la créature pour obtenir des réponses, mais elle était tout simplement trop rapide et trop agile pour espérer la rattraper.