« C'est exactement ce que je veux dire », répondit Lucius. « J'ai rencontré une autre créature magique aujourd'hui, il semble que la magie ne soit pas aussi rare qu'on le croyait autrefois », chuchota-t-il.
« Nous devrions commencer à nous entraîner au combat magique. Il y a quelque chose que je veux que nous rejoignions et nous devons augmenter notre force de combat si nous voulons être prêts. Sans parler des ennemis actuels qui rodent dans la forêt », ajouta-t-il ensuite.
« Puisque tu es le seul autre à posséder de la magie, je crains qu'il ne nous faille nous affronter l'un l'autre », poursuivit-il.
Lucius savait que Pagan n'embrasserait pas l'idée de se battre contre lui, mais après réflexion, Pagan acquiesça.
« Nous commencerons après avoir reconstitué nos réserves. Le soleil est encore haut, cela devrait prendre une heure ou deux », dit Lucius.
Après une heure et demie de repos, les deux se préparèrent pour leur duel. Il était milieu d'après-midi, le soleil au zénith.
« Ils ont commencé à se rassembler ? » songea Lucius, réalisant que presque toute la population des champignons s'était regroupée en voyant Pagan et Lucius se préparer.
« J'espère qu'il y a des gardes aux piliers », lança Lucius.
« Ils ont des ordres stricts de rester à leur poste. J'en doute qu'ils désobéiraient même s'il se passe quelque chose d'intéressant », répondit Pagan, visiblement encore contrarié à l'idée de devoir l'affronter.
« Tout le monde recule, au moins derrière cet arbre là-bas », annonça Lucius en désignant un arbre à une quinzaine de mètres. Ce qui était assez loin pour les champignons, à peine assez pour qu'ils puissent voir le combat correctement.
~En fait, c'est bien. Leur montrer notre puissance pourrait les motiver à travailler plus dur. Pas que je leur donnerais du pouvoir même s'ils le font, mais l'espoir est une bonne arme,~ pensa Lucius pour lui-même.
« Puisque je suis plus grand que toi, nous garderons ce combat purement magique. Réalistement, j'aurais voulu simuler un combat complet, mais ce ne serait pas beaucoup d'un combat si on le faisait ainsi », annonça-t-il à Pagan, qui se tenait actuellement à six mètres de lui.
« Gardez vos sorts sous contrôle, on ne veut pas mettre le feu à la forêt. Le premier à subir des dégâts graves perd. Nous resterons à un niveau que la purification solaire peut soigner », expliqua-t-il, avant de sortir son noyau.
« Prêt ? » demanda-t-il, auquel Pagan fit apparaître son propre noyau avant de hocher la tête.
« Commencez ! »
Au moment où les mots furent prononcés, un faisceau solaire commença à se charger depuis le noyau de Pagan, et d'après sa luminosité, Lucius put dire qu'il était de haute puissance.
~Champ solaire,~ chanta-t-il en réponse, déduisant où le faisceau le toucherait, et y dirigeant un maximum d'énergie solaire.
Le faisceau jaillit un instant plus tard, frappant plus ou moins autour du point que Lucius avait prédit.
~Hmm, je ne m'en étais pas rendu compte avant. Mais le faisceau solaire télégraphie ses attaques,~ songea Lucius tandis que Pagan chargeait un autre faisceau solaire.
~Et il y a un écart de quatre secondes.~
~Il essaie probablement de percer,~ pensa Lucius. Et bien que Pagan n'ait aucune expérience du combat, son raisonnement n'était pas si faux.
Maintenir le champ solaire actif coûtait de l'énergie solaire, et bloquer une attaque coûtait autant d'énergie que l'attaque elle-même. S'il parvenait à percer, Lucius aurait gaspillé de l'énergie solaire, en plus de subir des dégâts.
Alors Lucius abaissa le champ et esquiva l'attaque à son arrivée. La distance entre eux, couplée au télégraphage, rendait l'esquive facile malgré la vitesse incroyable du faisceau.
~Bon, à mon tour,~ pensa Lucius, avant de faire un geste pour que son noyau se déplace derrière sa tête.
Pagan s'arrêta un instant, avant de dresser son propre champ solaire. Lancer deux faisceaux solaires en succession rapide l'avait sans doute poussé près de la surchauffe mentale.
~Faisceau solaire.~
À l'instant où Lucius lança l'attaque, il déplaça son noyau tout juste hors du coin bas droit de son dos, prenant Pagan au dépourvu.
Pagan ne put réagir à temps pour renforcer la zone du champ qui serait touchée, et d'un seul faisceau, sa défense céda, le faisant encaisser le coup sur la poitrine.
Lucius en envoya un autre, cette fois un faisceau de puissance moindre depuis le côté droit de sa tête.
Pagan parvint à dresser un autre champ à temps, mais il le perça également, lui infligeant des dégâts au bras droit cette fois.
Si Lucius avait voulu en finir, il aurait pu. Mais cet exercice visait l'apprentissage, et il n'y aurait pas grand-chose à apprendre s'il se terminait trop vite.
Pagan comprit que rester immobile était un désavantage, alors après s'être soigné, il se mit en mouvement. Il veilla à garder son noyau derrière lui, hors de la vue de Lucius, imitant ce dernier.
Alors que Pagan réduisait la distance entre eux, un faisceau solaire jaillit du côté bas gauche de son dos. Et l'attaque aurait peut-être fonctionné si Lucius n'avait pas surveillé cela.
Un champ solaire surgit juste à temps, cependant, comme Lucius ne pouvait pas prédire sa trajectoire, il dut renforcer l'ensemble, drainant une grosse partie de ses réserves solaires.
~Cela devient intéressant,~ songea-t-il, avant de reculer pour créer de la distance. Pagan continuait d'envoyer des versions affaiblies de faisceau solaire, réalisant sans doute que ses réserves s'épuisaient.
Et en retour, pour chaque attaque qu'il lançait, Lucius ripostait avec un champ solaire. La vitesse à laquelle le noyau se révélait n'était pas assez rapide pour tromper complètement les sens, c'était donc devenu une bataille d'usure.
Après avoir observé un moment, Lucius commença à lancer ses propres attaques, et les deux s'engagèrent dans un échange constant de blocs et d'attaques. Cependant, Lucius ajouta une touche intéressante à ses faisceaux. Il claqua des doigts dans la direction d'où il allait les lancer.
Lancer des sorts demandait de la concentration, et il devenait plus facile de faillir alors qu'il devait jongler entre se déplacer et dresser un champ solaire entre les attaques.
Pagan lui-même avait failli plusieurs fois, et en avait été touché en conséquence, bien qu'il fût assez intelligent pour réaliser que la méthode de Lucius avait un défaut vital.
Pagan repéra le schéma mis en place, dressant désormais des champs solaires qui ne renforçaient que la région où l'attaque frapperait.
Peu à peu, il exerça de plus en plus de pression sur Lucius, devenant de plus en plus à l'aise face aux faisceaux télégraphiés.
Cela devint une sorte de séquence pour lui maintenant. Le signal sonore du claquement de doigts lui indiquait instantanément d'où venait l'attaque. Et après avoir dressé le champ, il ripostait vite avec un faisceau solaire.
Leurs esprits étaient tous deux dangereusement proches de la surchauffe, et leurs réserves diminuaient lentement. Et bien que Lucius eût une réserve plus grande que Pagan, la quantité de champs solaires à pleine puissance qu'il avait lancés le mettait en désavantage.
« Je suis ravi que tu apprennes vite », annonça Lucius avec un sourire.
« Il semble que l'Illuminé m'ait ménagé et m'ait accordé cette victoire. J'accepterai ce cadeau », répondit Pagan, réalisant qu'il devait lui rester plus d'énergie solaire puisqu'il était parvenu à bloquer une grande partie des attaques.
Lucla claquèrent des doigts, cette fois du côté haut gauche de son visage, et Pagan dressa immédiatement un champ solaire pour le bloquer en réponse.
« Échec et mat », chuchota Lucius, tandis qu'un faisceau à pleine puissance jaillissait de la direction opposée au claquement. Perçant le bouclier et transperçant l'épaule gauche de Pagan.
Les claquement de doigts n'avaient été qu'une ruse pour perturber ses sens. Un risque calculé que Lucius avait pris pour lui apprendre à se méfier des ennemis rusés.
« J'ai été vaincu », dit Pagan, avant de s'agenouiller, la sève coulant encore de sa plaie ouverte.
~Ne ressent-il aucune douleur ?~ songea Lucius. Mais il réalisa vite que Pagan ne faisait cela que par une révérence tordue.
« Je peux soigner la moitié de vos blessures, bien que mes réserves solaires soient presque épuisées », dit Lucius en s'approchant pour le soigner.
« Inutile, Illuminé, je garderai cette blessure pour l'instant... comme un rappel de votre force », répondit Pagan, toujours courbé.
« Assez de ça... on ne sait pas si ça peut s'infecter », dit Lucius, soignant les blessures de Pagan pour une petite quantité.
« Soigne le reste de tes blessures et repose-toi. Pense à de nouvelles façons d'utiliser ton noyau au combat pendant que tu y es », dit Lucius, avant de se tourner vers la foule de champignons qui observaient encore.
Les champignons fixaient tous avec une stupeur totale. Pas un ne pouvait bouger ou parler. Le combat qu'ils avaient vu était comparable à des titans s'affrontant, non... des dieux. Un seul de ces faisceaux de puissance moindre pouvait les anéantir, et c'était une compétence qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Ce combat leur rendit deux choses encore plus claires.
Ces seigneurs possédaient un arsenal entier de sorts, en fait, pour ce qu'ils en savaient, ils avaient le pouvoir de tout faire. Et l'autre chose, c'était que Lucius n'était pas seulement le supérieur de Pagan en force, mais aussi en pensée.
Lucius était un être suprême et, couplé à la croissance que tous avaient remarquée chez Asclépios, il n'y avait aucun doute : il était le shri'killian.
« Gloire au shri'killian ! » crièrent les chefs. Et d'une seule voix, chaque champignon s'agenouilla : « Gloire au shri'killian ! »
« Ils osent salir le nom de l'Illuminé ?! » hurla Pagan de colère. Quel que soit le prix qu'ils accordaient à ce nom, pour Pagan, c'était un blasphème.
« C'est bon, Pagan. C'est leur coutume, en gros, leur religion. Si cela leur ouvre l'esprit à mon égard, alors qu'il en soit ainsi », dit Lucius, calmant Pagan d'un simple geste de la main.
« Religion ? » demanda Pagan, après s'être calmé.
« Oublie que j'ai dit ça », répondit Lucius immédiatement, se mordant la langue.