Lucius se mit alors au travail, utilisant Elmando pour commander quelques lianes des arbres voisins afin qu'elles rampent vers lui. Il ramassa ensuite quelques-uns des morceaux d'os qu'il avait écrasés, et usa de la pointe acérée de l'un d'eux pour percer des trous dans les autres, créant des aiguilles de fortune.
Une fois une dizaine confectionnées, il employa Elmando pour diviser les lianes en fils fins comme du fil à coudre et les passa dans les chas des aiguilles.
Une fois tout prêt, il prit l'un de ses couteaux en pierre et commença à découper la fourrure en carrés égaux. Il avait retenu quelques astuces de la dernière fois qu'il avait confectionné une cape, aussi le travail était moins grossier. Cela dit, sa technique de coupe n'atteignait pas encore le niveau où le résultat final aurait une allure professionnelle.
Il se mit ensuite à coudre, veillant cette fois à faire des capes très grandes. Et comme ces créatures étaient à peu près de sa taille, la fourrure récoltée sur une seule suffisait à le couvrir entièrement.
« Hmm, ce serait bien si le camouflage marchait. Peut-être devrai-je en capturer un vivant pour l'étudier d'abord », murmura-t-il pour lui-même.
L'arachnide se mit à courir autour de lui comme pour inspecter son ouvrage et, après l'avoir observé un moment, poussa un petit cri strident avant de grimper sur la cape jusqu'à son épaule.
« Elle te plaît ? » demanda Lucius, avant de s'asseoir pour poursuivre son travail.
Il confectionna des versions plus petites pour Pagan et Asclépios avant de les mettre de côté pour se reposer. Une heure environ s'était écoulée à ce stade, et les chefs attendaient probablement encore, alors Lucius alla les briefer sur les problèmes qu'il avait relevés.
***
« Illuminé », dirent les chefs d'une seule voix dès qu'il apparut, fléchissant le genou.
« Partage d'informations ? » demanda-t-il, remarquant qu'ils discutaient de quelque chose avec Asclépios.
« C'est exact », répondit un chef.
Lucius fit un geste de la main pour qu'ils se relèvent ; il s'était depuis longtemps lassé de leur répéter qu'ils n'avaient pas à s'agenouiller chaque fois qu'ils le voyaient.
« Bref, je vais être concis. Je veux que vous choisissiez les champignons les plus vaillants parmi les huit piliers, et que vous les postiez en faction sur les marges extérieures. S'ils repèrent une menace, dites-leur de me la signaler avant quiconque, surtout pour le pilier sud-ouest. J'en veux deux fois plus de gardes dans ce secteur », ordonna Lucius.
« Nous comprenons, Illuminé », répondirent-ils en chœur.
« Et vous habiterez ce secteur à partir de maintenant. Je ferai construire des quartiers personnels pour vous huit à côté de la cabane d'Asclépios », ajouta-t-il.
Ainsi Asclépios pourrait mieux les surveiller, et, plus accessoirement, tenter de les manipuler pour qu'ils fassent confiance à Lucius au lieu de le craindre.
« Nous comprenons, Illuminé », dirent-ils à nouveau.
« Bien, allez rassembler les hommes », dit-il, et ils partirent de manière ordonnée.
« Pagan les a bien entraînés », commenta Asclépios tandis que les chefs s'éloignaient.
« Il semble assez doué pour ça, mais ses méthodes sont... frustes », répondit Lucius.
« Ah, et ceci est pour toi », dit-il ensuite, tendant la cape qu'il avait faite pour elle.
« M-merci », répondit-elle tandis que Lucius l'aidait à l'enfiler. Elle était un peu grande car il l'avait prévue pour sa croissance future, mais elle la remplirait bientôt.
« Nous tenons une séance tout de suite, viens », dit-il après, et tous deux repartirent vers le camp.
Une fois Pagan réveillé, tous trois, avec l'arachnide, firent une séance. Lucius aurait aimé que l'insectoïde y participe, mais la bestiole disparaissait toujours le matin pour ne réapparaître que la nuit.
Durant cette séance, l'arachnide ne tint qu'une minute avant de s'évanouir, tandis qu'Asclépios tint six minutes ; elle semblait déjà commencer à progresser. Pagan et Lucius arrêtèrent la séance là, ne voulant pas s'épuiser avant d'en faire une vraie.
Celle-ci n'avait pas de catalyseur et servait seulement à donner une séance à Asclépios et à l'arachnide. S'ils étaient prêts à en refaire une quand Pagan et Lucius feraient la leur, ils seraient les bienvenus.
« Hmm, elle fait au moins quelques millimètres de plus que les autres champignons. Toutefois, il faudra probablement encore quelques séances avant qu'elle atteigne le niveau des chefs », commenta Lucius pendant que Pagan prenait Asclépios dans ses bras pour l'emmener à la cabane principale.
« En revanche, c'est assez étrange », continua-t-il, observant maintenant le jeune arachnide. Bien qu'il n'ait absorbé des hélios que pendant une minute, il remarqua qu'il avait pas mal grandi.
'Est-ce parce qu'il est encore un bébé ?' songea-t-il. Mais il était aussi probable que ce soit dû à d'autres facteurs, alors il décida de ne pas tirer de conclusions hâtives.
« Tiens, celle-ci est pour toi », dit-il, tendant sa cape à Pagan.
« M-merci, Illuminé », répondit Pagan, avant de fléchir le genou. Lucius lui mit la cape sur les épaules, puis fit signe qu'il se relève.
« Elle te va bien », commenta-t-il. « J'aurais fait des armes en os, mais j'ai réalisé qu'elles sont assez redondantes comparées à nos griffes et à notre magie.
« Bref, tu peux t'entraîner à la rafale solaire et au champ solaire pendant que je suis à la chasse. Je n'ai pas pleinement exploré leurs applications, tu pourrais découvrir quelque chose d'intéressant », dit-il avant de se tourner pour partir.
« Je ne t'accompagne pas cette fois ? » demanda Pagan.
« Quelqu'un doit surveiller le camp. Bien que les piliers fassent office de défense périphérique, un ennemi pourrait percer », expliqua Lucius.
« Telle est ta clairvoyance, je comprends, Illuminé », répondit Pagan, et ils prirent des directions opposées.
Cette fois, Lucius décida d'explorer les « terres du clan ». Il avait reçu des rapports d'Asclépios signalant des troupeaux de grandes créatures repérés par les champignons, et il voulait vérifier.
« Ça doit être ça », chuchota-t-il en apercevant un arbre-champignon au loin. À partir de ce point, la végétation devint fongique, avec peu ou pas de vie végétale verte.
'Ils ont dit que les créatures se regroupaient plus au nord, plus près de la forêt intacte, donc ça devrait être... par là', songea-t-il, avant de progresser discrètement vers le nord.
Sur sa route, il croisa de nombreuses créatures bizarres de formes et tailles variées, chacune portant une certaine ressemblance aux champignons. Elles s'entassaient au sommet des arbres et sous les buissons de champignons, couraient sur le sol recouvert de champignons, et certaines prenaient même les airs. La zone était fort bruyante, refléchissant à quel point la vie y était dense.
'Hmm, qu'est-ce que c'est ?' songea Lucius, remarquant d'énormes empreintes au sol.
'Ça nous nourrira un moment', réalisa-t-il, avant de suivre la piste en silence.
Après l'avoir suivie un moment, quelque chose de massif fut capté par son sens terrestre, et il comprit que c'était sa proie.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? » chuchota-t-il, choqué, apercevant un golem champignon de six mètres de haut qui arpentait la zone devant lui. Il secouait actuellement un arbre, apparemment en tentant de dévorer une créature perchée au sommet.
Il portait des vêtements faits d'un matériau que Lucius n'avait jamais vu. Rien que ce fait suffisait à savoir qu'il était doué de raison.
'Mon sens terrestre est-il cassé ? Pourquoi ne donne-t-il pas l'impression d'une menace impossible ?' songea-t-il. Il s'attendait à ce que le golem dégage la même sensation que les « Velus », pourtant son sens terrestre ne l'enregistrait que comme une menace moyenne. En fait, il ne lui disait même pas de fuir.
'Peut-être puis-je lui parler ? S'il est doué de raison, on pourrait peut-être conclure un accord', songea-t-il, avant de l'observer un moment. Il n'avait pas d'arme sur lui et semblait être le seul de son espèce dans les parages. Au pire, il le pulvériserait d'une rafale solaire et fuirait.
« Bon, y aller », chuchota-t-il avant de galoper vivement sur l'un des plus grands arbres à proximité. Il utilisa Elmando pour créer des plateformes depuis lesquelles il pouvait sauter, lui permettant de grimper aisément.
« Hé, toi là-bas ! » cria-t-il depuis le haut de l'arbre.
Pas de réponse.
« Hé !! » cria-t-il à nouveau, et cette fois la créature se mit à regarder autour d'elle.
'On devrait parler la même langue si c'est un être doué de raison. Je veux dire, c'est encore un type de créature champignon, et je les comprends', songea Lucius.
« Créature misérable, c'est toi qui m'appelles ? » demanda le golem, regardant vers Lucius.
« Oui, c'est moi. Je souhaite commercer avec toi ! » répondit Lucius.
La créature laissa éclater un rire tonitruant, puis se redressa et marcha vers l'arbre sur lequel Lucius se tenait. Chacun de ses pas fit retentir un lourd fracas, exerçant une pression considérable sur le sol.
Une fois arrivé à l'arbre, il étendit les bras pour tenter d'attraper Lucius, mais constata qu'il était juste hors de portée. Il essaya de secouer l'arbre, mais c'était l'un des plus gros, et il ne parvint pas à le déloger.
« Créature lâche, descends ici pour que je te dévore », dit la créature.