Il était torse nu, les membres étroitement entravés par d'épaisses chaînes de fer.
Plic.
Le sang, comme une pluie fine.
Gouttait lentement des hideuses et terrifiantes marques de fouet qui couvraient son corps.
« Pourquoi as-tu hésité, ce jour-là ! »
La voix d'Autre Rive résonna dans la pièce vide, pleine de la fureur de la déception et d'un profond regret.
« Je ne sais pas... »
À cet instant, Ye Yan, enfermé depuis trois jours dans cette pièce sombre et sans lumière, sans eau ni nourriture, était déjà à bout de forces et trop faible pour répondre.
Même s'il y était habitué.
Mais quand même.
Comme prévu, j'ai un peu faim !
Pensa Ye Yan.
Quand est-ce que ce sera l'heure de manger ?
« Pourquoi n'as-tu pas écouté Mère ! »
La colère d'Autre Rive ne pouvait plus être contenue.
Elle fit violemment tournoyer le long fouet qu'elle tenait à la main ; son ombre, pareille à un dragon, fendit l'air et s'abattit lourdement sur Ye Yan.
À cet instant, l'air sembla se figer.
Seuls le sifflement du fouet et le bruit de la chair qui se déchirait s'entremêlaient, à vous glacer le sang.
Au moment où le fouet tombait, la boucle accrochée au plafond émit un « crac » sec, comme si elle allait céder d'un instant à l'autre.
Le corps de Ye Yan tournoyait, impuissant, sous l'impact du fouet, comme une frêle embarcation dans la tempête, sur le point d'être engloutie par des vagues géantes.
« Être bon envers les autres, c'est être cruel envers soi-même ; tu ne devrais avoir aucun doute. »
« Nous sommes des tueurs, des assassins. »
« Pendant les missions, toutes les émotions sont inutiles ! »
« Tu comprends ? »
« Mm. »
Ye Yan hocha légèrement la tête.
Son visage restait le même, avec cette expression froide.
Comme un iceberg qui n'avait pas fondu depuis mille ans.
Voyant Ye Yan hocher légèrement la tête, Autre Rive fit signe à la personne à côté d'elle d'arrêter.
Crac !
N'ayant pas mangé depuis trois jours, et en plus du supplice incessant, Ye Yan perdit ses dernières forces pour tenir debout.
Swish !
Mais juste au moment où Ye Yan allait tomber, Autre Rive se précipita soudain vers lui.
Accompagné de ce parfum familier, Ye Yan tomba dans les bras d'Autre Rive.
« Pardon, pardon... »
« Pardon, pardon, pardon. »
Des excuses douces, l'une après l'autre, sortaient de la bouche d'Autre Rive.
« Est-ce que ça va ! »
« Pardon, tout est ma faute. »
La voix d'Autre Rive était étranglée de sanglots.
Le regard qu'elle posait sur Ye Yan débordait d'amour maternel.
Tout en s'excusant, elle sortit de sa poche des bandages et du désinfectant, et pansa doucement les blessures de Ye Yan.
C'était comme si le fouet qui venait de frapper Ye Yan,
et le supplice qui l'avait privé de manger et de boire pendant trois jours, ne lui avaient pas été infligés par elle.
Comme si elle avait changé de visage, devenue une autre personne.
« Non, ça va. »
Sentant l'aura familière, Ye Yan ne put s'empêcher de sourire, ses lèvres esquissant une courbe subtile.
À cet instant, ce fut comme si l'iceberg millénaire commençait à fondre.
« Maman, Yan'er est très fort. »
« Tu en veux à Maman ? »
La voix d'Autre Rive était très douce, en contraste saisissant avec sa réprimande d'avant.
« En fait, Maman s'inquiète juste pour toi, elle a peur que ces gens se servent de ta gentillesse pour te faire du mal. »
Tout en disant cela, Autre Rive sortit de son giron du pain et du lait et les posa devant Ye Yan.
« Non, Yan'er n'en veut pas à Maman. »
Ye Yan prit joyeusement la nourriture et se mit à manger.
Le supplice d'avant n'était pour Ye Yan qu'une chose de tous les jours.
Pour Ye Yan, en ce monde.
Du moment qu'il y avait à manger et qu'il pouvait vivre, il était déjà content.
En plus, il avait une bonne mère qui lui donnait à manger et prenait soin de lui !
« Mm. »
Autre Rive sourit doucement et tapota la tête de Ye Yan.
« Mange doucement. Du moment que tu écoutes Maman et que tu accomplis tes missions, tu pourras avoir toute la nourriture que tu veux à l'avenir, et Maman te la trouvera. »
« Mm. »
Ye Yan hocha vigoureusement la tête, les yeux pleins de bonheur.
Après tout, la vie qu'il menait était déjà très satisfaisante pour Ye Yan.
Du moment qu'il écoutait sa mère et accomplissait ses missions.
Il aurait à manger, ne passerait plus des jours entiers sans rien, et n'aurait pas à craindre les bombardements.
Quant à la pitié et à la compassion.
Pour Ye Yan.
Il ne savait même pas ce que c'était.
Orphelin d'aussi loin qu'il se souvienne, Ye Yan avait grandi dans la guerre.
L'éducation ?
Pour Ye Yan, ce n'était qu'un luxe.
Quant à savoir s'il apprenait quoi que ce soit ici ?
C'était encore plus illusoire.
Ils auraient voulu dépouiller ces armes de leurs émotions.
« Ah ! »
Soudain, Autre Rive se prit la tête à deux mains, le visage tordu de douleur.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Les yeux de Ye Yan étaient pleins d'inquiétude.
« Rien. »
Autre Rive releva la tête, le regard toujours doux, mais il y manquait quelque chose.
« Au fait, demain, c'est l'épreuve finale, elle décidera de vos places, mes petits ! »
« Mm, Yan'er aura forcément la première place. »
Ye Yan hocha la tête docilement.
Pourtant, la légère courbe de ses lèvres avait retrouvé sa ligne indifférente habituelle.
Tap, tap, tap !
Des pas nets résonnaient dans la rue silencieuse.
Ye Yan sortit de la maison.
Des deux côtés de la rue, des lumières scintillaient.
Mais les passants étaient comme des oiseaux effarouchés : en voyant le visage pâle, exsangue, de Ye Yan et ses yeux profonds et insondables,
ils s'éparpillaient comme pour éviter la peste.
Ce genre de scène était déjà banal pour Ye Yan.
Son cœur restait impassible, et il continua d'avancer.
Enfin, Ye Yan s'arrêta sous un pêcher en fleurs.
Bien que l'arbre eût passé sa pleine floraison, quelques fleurs obstinées se balançaient encore sur ses branches, exhalant un léger parfum.
Son corps épuisé glissa malgré lui sur l'herbe tendre.
Trois jours et trois nuits de supplice sans fermer l'œil.
Avaient poussé son esprit au bord de l'effondrement.
À cet instant, il n'avait besoin que d'un moment de paix et de repos.
Juste au moment où Ye Yan allait sombrer au pays des rêves.
Un éclat de rire soudain brisa le silence de la nuit.
« Coucou ! »
Yue Ru Mo, la fille au sourire éternellement espiègle, surgit soudain de derrière l'arbre.
Tel un faon plein de vie, elle rompit la tranquillité alentour.
Ye Yan, cependant, se contenta de soulever légèrement les paupières, jeta un coup d'œil à Yue Ru Mo, puis referma les yeux.
Voyant cela, Yue Ru Mo ne battit pas en retraite.
Au contraire, elle s'allongea hardiment à côté de Ye Yan, leurs corps à un pouce à peine l'un de l'autre.
« On dit que si on s'allonge ensemble, on tombe enceinte ! »
Les paroles de Yue Ru Mo avaient une pointe de taquinerie, sans être tout à fait dénuées de sérieux.
Les oreilles de Ye Yan frémirent légèrement, et son corps s'écarta inconsciemment sur le côté.
Voyant cela, Yue Ru Mo gloussa, son sourire cachant un peu de malice et de tendresse.
Elle regarda Ye Yan profondément, une émotion complexe passant dans ses yeux : de l'inquiétude, de la compréhension, et une pointe d'attente imperceptible.
Ensuite, elle ferma elle aussi les yeux, laissant la brise nocturne les caresser doucement, savourant ce rare moment de paix et de compagnie.
« Si seulement ça pouvait durer toujours ! »
Le temps s'écoulait, la scène se figeait.
Bientôt vint l'heure de l'épreuve finale.
Des centaines d'apprentis assassins méticuleusement entraînés, menés par leurs maîtres, arrivèrent sur le terrain d'épreuve.
« Deux par groupe, assassinez. »
« Le dernier groupe restant gagne. »
À l'instant où la cheffe de l'Organisation eut fini de parler, les apprentis assassins en contrebas passèrent à l'action et cherchèrent des partenaires.
« Un partenaire ? »
Ye Yan fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui.
Voyant Ye Yan le regarder, celle-ci s'écarta aussitôt, et tous les autres en firent autant.
En un instant, une zone vide se forma sur des dizaines de mètres autour de Ye Yan ; personne n'osait approcher.
« Hé hé, un monstre. »
Des voix sarcastiques et narquoises s'élevaient de temps à autre aux alentours.
« À quoi bon être fort ! »