Le tenancier et le pharmacien n'osaient pas être négligents. Aucun des deux n'était vétérinaire de profession, mais l'un tenait une pharmacie et connaissait la pharmacologie de base, tandis que l'autre élevait des chevaux toute l'année et en avait une compréhension considérable.
Tous deux firent de leur mieux, mettant leurs compétences respectives au service du Qilin des Neiges, qui gisait au sol, la bouche encore écumante.
Profitant d'un court répit, le tenancier vit Xu Qin toujours plantée là, un air de convoitise sur le visage, et sa colère monta.
Il lança : « Xu Qin, qu'attends-tu encore là ? Dépêche-toi de rentrer faire tes adieux à tes parents. Qu'ils préparent un cercueil pour toi et organisent tes funérailles. »
« Mille diables, il aurait été mille fois mieux que tu sois partie plus tôt. »
« À présent, tu cherches la mort et tu m'entraînes avec toi. J'aurais vraiment dû risquer ma vie pour t'empêcher d'entrer dans ma boutique, au départ ! »
Le pharmacien jeta un regard compatissant. Après tout, sa boutique n'était pas loin de celle du tenancier ; on les considérait comme voisins, et il connaissait bien les anciens exploits glorieux de Xu Qin.
Il compatissait profondément au malheur immérité du tenancier, mais l'instant d'après, son propre visage changea brusquement.
C'en est fait, tout est fini...
Ces graines de crotons et herbes vénéneuses que Xu Qin venait d'acheter, c'est dans sa pharmacie qu'elle les a pris.
Et il les lui a tendues, tout bonnement !
« C'est fini, c'est tout fini... »
« Cet officier militaire d'à l'instant, à en juger par l'air, doit venir de l'armée impériale qui vient d'entrer en ville. Suis-je devenu complice du meurtre de leur noble monture ? »
« Mon Dieu, toute ma famille élargie est perdue ! »
En contraste saisissant avec l'effondrement mental du tenancier et du pharmacien, l'excitation dans le cœur de Xu Qin avait atteint un point où elle ne pouvait plus la dissimuler.
Ce simple soldat d'à l'instant ne pouvait certainement pas assumer cette responsabilité et était reparti chercher du renfort.
Il était fort probable que le propriétaire du cheval allait apparaître.
Son printemps romantique arrivait enfin.
Le propriétaire du cheval allait voir son cœur d'or.
Le visage rayonnant de joie, elle ne prêta aucune attention aux railleries cyniques du tenancier. Au contraire, elle ne cessait de tendre le cou dans une attente impatiente.
Cependant, après un bon moment, Bangchui n'était toujours pas revenu.
Xu Qin en déduisit que le propriétaire du cheval devait être assez loin et qu'elle devrait probablement attendre encore un peu. Cela la déçut légèrement, mais bientôt, une autre idée lui vint à l'esprit.
« Dans une situation pareille, pourquoi ne pas jouer la difficile ? »
« Je ferai croire au propriétaire du cheval que je me défile. En réalité, je suis plus que prête à rester à ses côtés pour le dédommager de son cheval. »
« Il aura d'abord un petit malentendu sur mon compte. Une fois ce malentendu dissipé, il comprendra encore mieux à quel point je suisextraordinairement unique ! »
Les yeux de Xu Qin brillaient de plus en plus.
Les livres qu'elle avait lus au fil des ans s'étaient parfaitement intégrés à son esprit ; elle pouvait les organiser et les synthétiser sans effort pour en tirer des idées brillantes pour elle-même.
Dès que cette pensée surgit, Xu Qin ne traîna plus. Elle dit : « Patron, je rentre un moment. »
Le tenancier n'avait absolument pas le temps de s'occuper d'elle, ce qui ne la gênait nullement. Cette attitude ambiguë était exactement ce qu'elle voulait. Elle fit immédiatement demi-tour et partit.
Elle rentra vite chez elle.
À peine eut-elle franchi le seuil que la mère de Xu Qin vint à sa rencontre.
Son visage portait une expression d'impatience avide.
« Ma fille, n'as-tu pas dit qu'une nouvelle entremetteuse était arrivée à Huaian City, particulièrement douée pour trouver de bons partis ? N'étais-tu pas censée aller la voir aujourd'hui ? Pourquoi es-tu revenue ? »
« Ma fille, serait-ce que tu as déjà trouvé quelqu'un, si bien que tu n'as pas pu attendre pour revenir nous annoncer la bonne nouvelle ? »
« Ma fille, pour être tout à fait honnête, tes conditions sont si bonnes que tu ne dois pas te laisser berner par cette entremetteuse. Si notre famille ne trouve pas un véritable gentilhomme de qualité, tu ne te marieras absolument pas. »
« C'est ça. Er Ya, la voisine, a trouvé un homme qui la chérit sans fin, la gâte chaque jour et ne supporte même pas qu'elle travaille aux champs. Il nous faut trouver quelqu'un de mieux que le sien. »
« Ma fille, j'ai entendu dire qu'Ah Fang, du village d'à côté, s'est mariée dans une famille riche et influente. Elles te sont bien inférieures, alors tu ne dois pas te contenter de moins. »
...
La mère de Xu Qin continuait à parler, et tout tournait autour du mariage de Xu Qin. Il était évident que trouver un mari à Xu Qin était la priorité absolue de leur foyer.
Et les personnes auxquelles elles la comparaient étaient toutes celles qu'elles estimaient de condition inférieure à Xu Qin mais qui avaient bien marié. Elles espéraient toutes que Xu Qin puisse s'allier à une famille de haut rang.
Xu Qin avait toujours aimé entendre de tels mots.
C'est pourquoi elle afficha un visage souriant, un rictus qu'elle peinait à cacher, et dit : « Cette fois, cette entremetteuse n'était bonne à rien. Elle était épouvantable. »
« Cependant, le Ciel a enfin ouvert les yeux. »
« Il m'a donné une opportunité. »
« Si rien ne change, la personne que je vais épouser est absolument cent fois meilleure qu'Er Ya ou Ah Fang ! »
« Non, dix mille fois meilleure ! »
En entendant cela, la mère de Xu Qin s'excita à son tour.
« Ma fille, je le savais ! Tu ne me décevrais sûrement pas. »
« Ma fille, quel parti as-tu trouvé ? Dépêche-toi de me le dire, dépêche-toi de me le dire. »
Xu Qin sourit avec nonchalance, l'air entièrement confiante, et dit : « Je ne connais pas encore les détails précis, cependant... »
« Le cheval qu'il monte est extrêmement précieux. »
« La sellerie est inestimable. »
« Il est prévisible qu'il corresponde parfaitement à l'image idéale dans mon cœur. »
« Cependant... »
Marquant une pause, Xu Qin dit : « Pour l'instant, il y a un petit problème. Je dois user de tactiques pour capturer fermement son cœur. »
« Sans délai, Maman, il faut que vous sortiez tout l'argent qu'il y a à la maison. De plus, il faut vendre tout ce qu'on peut pour en gratter davantage. Ainsi, ma sincérité paraîtra encore plus grande. »
« Les chances d'épouser cet homme seront innombrables fois plus grandes que prévu ! »
La mère de Xu Qin fut ravie d'apprendre que sa fille allait attraper un gendre riche, mais en entendant parler de sortir de l'argent, elle resta instantanément interdite.
« Ma fille, les autres familles reçoivent de l'argent en mariant leur fille. Pourquoi la nôtre en donnerait-elle ? »
Xu Qin s'impatienta quelque peu et dit : « Bien sûr que c'est la bonne méthode. C'est mon hameçon... »
En disant cela, Xu Qin raconta ses rencontres de la journée une par une, y compris comment elle avait fait manger les graines de crotons et les herbes vénéneuses mélangées au fourrage au Qilin des Neiges, ainsi que ses pensées et ses projets ultérieurs.
Au fur et à mesure qu'elle dévoilait tout, le visage de la mère de Xu Qin se remplit d'une surprise délicieuse. Quand Xu Qin eut tout expliqué, sa mère était si excitée qu'elle allait bondir.
« Ma fille, n'est-ce pas exactement le genre de choses qu'on trouve dans les livres ? Maman en a lu tant, mais mon esprit n'est pas aussi souple que le tien. Tu en as saisi l'essence tout de suite. »
« Il y a vraiment des maisons d'or dans les livres ! »