N'écoutant pas les consolations de ces gens, Bai Hu pouvait encore à peine l'accepter.
Mais en entendant leurs paroles de réconfort, l'état d'esprit de Bai Hu s'effondra complètement.
Regardant Bai Li disparaître progressivement sous ses yeux, il perdit tout sang-froid. Il regagna le camp militaire au galop. Sur le chemin du retour, voyant l'étendue sans fin des tentes, il ne put s'empêcher de se mettre à prier en son cœur.
Il espérait que le voyage de Bai Li pour épouser Ren Tianye connaîtrait quelque revirement imprévu. Ce serait pour le mieux si Bai Li revenait dans un accès de colère, ou, à tout le moins, malheureuse. Ainsi, il pourrait mener ses deux cent mille hommes charger droit devant.
Pour sauver Bai Li.
Et former un couple aimant pour toutes les vies à venir.
Toutefois, le rêve de Bai Hu était beau, mais la réalité cruelle.
Après l'entrée de Bai Li dans la capitale, tout se passa sans accroc.
Le jour des grandes noces de Ren Tianye, nul n'osa surgir pour semer le trouble. Même l'Impératrice Xiao Mingzhao fut tenue dans l'ignorance, demeurant cloîtrée dans la Salle Sijun sans en sortir, laissant le mariage de Bai Li et Ren Tianye se dérouler d'une fluidité incroyable.
Puisque Bai Li ne réclamait pas d'être épouse principale, les multiples formalités complexes furent grandement simplifiées. Bien que Ren Tianye n'ait pas vraiment fait entrer Bai Li par la porte latérale dans une petite chaise à porteurs, ce ne fut pas non plus une cérémonie fastueuse.
Il ne convia que quelques gens de l'armée à festoyer ensemble.
Puis, Bai Li fut accueillie dans le domaine du duc Ren.
Sans même un témoin convenable, Bai Li et Ren Tianye s'inclinèrent devant le ciel et la terre, puis elle fut conduite dans la chambre nuptiale.
Ren Tianye, naturellement, dut aller divertir les convives.
Bai Li attendit seule dans la pièce vide.
Mais on ne saurait dire qu'elle était vraiment seule.
Il y avait encore des servantes et des vieilles servantes autour.
Après tout, quelqu'un devait s'occuper de ses besoins. En même temps, quelqu'un devait la surveiller pour voir exactement quels tours cette Bai Li avait dans son sac.
« Sortez toutes ! »
Bai Li, toujours couverte du grand voile nuptial rouge, prit soudain la parole.
La voix n'était pas lourde, mais elle avait, après tout, été trempée dans l'Alliance Tongxin. D'abord disciple directe de la Première Maîtresse Liu Ruyan, puis devenue Troisième Maîtresse, son aura n'avait rien à voir avec la jeune fille ignorante du manoir Su de la Frontière du Nord. Elle portait trente pour cent de majesté.
Et soixante-dix pour cent d'incontestabilité.
Cela figea réellement de surprise les servantes et les vieilles femmes.
Plusieurs avaient reçu l'ordre de la servir de près et de ne manquer aucun détail.
« Sortez toutes. Moi seule suffit ici ! »
Une voix retentit sur le côté.
Elle portait instinctivement un brin d'intention meurtrière, ainsi qu'un brin de calme.
Les servantes la reconnurent toutes. C'était la subordonnée favorite du Duc, qui avait autrefois servi comme Vice-Envoyée de la Répression des Démons de la Division de Répression des Démons. Bien qu'elle ait quitté ce poste pour une raison inconnue, le Duc l'avait toujours traitée assez bien.
De plus, les servantes savaient aussi.
Le second oncle de cette personne était l'assistant du Duc.
Il avait rendu de grands services au Duc.
Avec un tel appui qui parlait, les servantes trouvèrent du ressort.
Elles se retirèrent l'une après l'autre.
Ne laissant que deux personnes dans cette chambre nuptiale joyeuse.
Su Li, assise sur le lit couvert du voile rouge.
Et Su Jin, debout devant elle, l'expression insondable.
« Grande Sœur... » La voix de Bai Li sonna doucement, tout comme les murmures quand elle s'accrochait à Su Jin étant enfant. « Cela fait longtemps. »
L'expression de Su Jin était complexe, changeant plusieurs fois, avant qu'elle ne fléchisse à demi le genou. « Madame, cette subordonnée n'est qu'une mineure officière sous les ordres du Duc. Je suis indigne d'un tel titre de la part de Madame. Je vous en prie, Madame... »
« Ne rabaisse pas cette humble ! »
Ces mots étaient doux, mais aux oreilles de Bai Li, ils furent comme le tonnerre.
Son corps trembla, et ses mains saisirent instantanément les draps avec force, comme pour y déchirer un trou, rien que pour retenir ses larmes. Elle dit : « Grande Sœur, tu... ne me reconnais plus ? »
Su Jin maîtrisa visiblement ses émotions bien plus vite, disant : « Je n'ai plus de sœurs cadettes. Ma deuxième sœur a disparu sans laisser de trace, et ma troisième sœur s'est suicidée et repose depuis longtemps dans son cercueil. »
« Précédemment, mon second oncle m'a même dit que quelles qu'aient été les fautes de mes deuxième et troisième sœurs de leur vivant, une fois une personne morte, ses dettes sont effacées. Notre manoir Su ne peut maltraiter nos deux sœurs et doit les enterrer convenablement. »
« Surtout ma troisième sœur, qui est allée à la mort volontairement pour les centaines de membres de notre manoir Su de la Frontière du Nord. Notre manoir Su de la Frontière du Nord n'oubliera jamais ma troisième sœur. »
Marquant une pause, le visage de Su Jin devint complètement calme. « Madame, vous êtes la Troisième Maîtresse de l'Alliance Tongxin, et la nouvelle épouse du Duc. Je vous prie de ne plus plaisanter avec cette humble. »
« À l'avenir, cette humble servira respectueusement Madame. »
Une fois cela dit, Su Jin ne s'attarda pas. Elle se retourna et quitta la chambre nuptiale.
Bien qu'elle sût que ces mots pourraient ne pas avoir d'effet immense, les liens nécessaires devaient être coupés net. Non pour elle-même, mais pour son second oncle qui vieillissait prématurément de surmenage, et pour leur manoir Su de la Frontière du Nord.
Dans la pièce, Bai Li éclata en sanglots incontrôlables.
C'était elle qui avait pris l'initiative de changer de nom, et c'était elle qui avait volontairement rompu avec la famille Su de la Frontière du Nord. Mais à cet instant, entendant sa grande sœur dire de sa propre bouche de tels mots, elle ne sentit que son cœur se serrer, lui coupant le souffle.
Les larmes trempèrent ses vêtements, et Bai Li peinait à se contrôler.
Mais progressivement, elle se raidit avec force.
Elle avait marché si longtemps pour enfin atteindre ce jour.
Maintenant, venu le moment de l'ultime confrontation. Pour son Frère Ye Fan mort injustement, et pour son amour fini avant d'avoir commencé, elle devait avancer avec une détermination inébranlable.
...
Le camp de l'armée de la famille Lin.
La Protectrice Gauche Bai Zixuan vint en personne rendre visite à Bai Hu, qui s'était évanoui de pleurer trois fois aujourd'hui. Voyant son expression toujours sombre, elle ne put s'empêcher de vouloir le consoler à nouveau.
Après avoir été interrompue net par Bai Hu une fois de plus, Bai Zixuan dit : « Puisque toi, Protecteur Droit, n'as pas besoin de réconfort, je n'en dirai pas plus. Cependant... »
« Avant son départ, la Troisième Maîtresse m'a détaillé une par une les stratégies brillantes qu'elle a imaginées pour traiter Ren Tianye. Je me demande si tu... »
« Veux les entendre ? »
Les yeux de Bai Hu s'illuminèrent instantanément, et il se hâta de dire : « Oui ! »
Ce n'est qu'alors que Bai Zixuan fut satisfaite. Elle se leva lentement et dit : « La Troisième Maîtresse a désormais reçu les vrais enseignements de la Première Maîtresse, et ses méthodes sont superbes. La première chose qu'elle veut faire à Ren Tianye, c'est lui donner un fort sentiment. »
« Un sentiment ? »
« Oui, une sorte de... »
Bai Zixuan croisa les mains dans le dos, ses yeux brillant d'une lueur divine. « Un sentiment qui fait penser à Ren Tianye : "elle est différente de tous les autres !" »
...
La nuit s'approfondit, et les lanternes rouges suspendues haut brillaient d'un éclat encore plus vif.
Les soldats étaient déjà pleinement ivres.
Ren Tianye n'avait plus besoin de rester avec ses frères.
Il était temps de retourner s'occuper de sa nouvelle épouse livrée.
Pour être honnête, bien qu'il sût qu'il devait y avoir quelque chose de louche, Ren Tianye était encore un peu impatient.
À mesure que son statut s'élevait, il ne serait pas assez raide pour se garder chaste. Naturellement, il avait des concubines et des servantes de chambre, mais quelqu'un qui, nommément, était considérée comme son épouse, c'était une première.
Naturellement, il devait y aller tôt.
Gravissant les marches deux à deux, il atteignit la chambre nuptiale et empuça la porte.
Les chandelles rouges brûlaient haut, et la pièce était chaude et douillette. Su Li était assise droit sur le bord du grand lit de brocart rouge. Sous la lumière voilée, elle était d'une beauté saisissante, de quoi faire saliver.
Et Bai Li sembla avoir entendu les mouvements de Ren Tianye. Étonnamment, sans attendre que Ren Tianye n'approche, elle prit l'initiative d'ôter le voile rouge de sa tête, révélant un visage légèrement rond. Sa peau était d'un blanc lustré, et ses sourcils doux et ses yeux laissaient percer un charme indéfinissable.
Elle regarda Ren Tianye.
Soudain, elle sourit.
Un sourire comme l'éclosion des fleurs du printemps, ramenant toutes choses à la vie.
Immédiatement après, elle se débarrassa volontiers de sa tenue nuptiale rouge vif. S'approchant de Ren Tianye, elle leva les yeux vers lui et dit : « Seigneur Duc... »
« Ce soir, ne me traite pas comme un être humain ! »