Le visage de Ruyue était d'une pâleur mortelle, à l'image de celui du jeune duc, Lu Jun. Après tout, Ruyue l'avait vu de ses propres yeux : son fils avait tué Ren Tianchao !
Bien qu'elle ne parvînt pas à comprendre comment cela s'était produit en un si bref instant, son fils tenait un couteau, et Ren Tianchao avait roulé hors du carrosse, couvert de sang…
C'était un fait indéniable !
Cela laissa Ruyue sans forces, et, tout comme le jeune duc Lu Jun, elle s'effondra au sol.
Ren Tianye la releva obligeamment et soupira : « À l'origine, je ne voulais pas créer de difficultés au jeune duc, mais je n'ai pas le choix. La vie de mon frère est une vie, elle aussi ! »
« Depuis l'Antiquité, une vie se paie d'une vie ! »
« Lu Jun a tué mon frère bien-aimé, je dois donc tuer Lu Jun pour le venger ! »
« Non, ne le fais pas… » hurla Ruyue, paniquée. À ses côtés, le jeune duc Lu Jun revint aussi à lui et supplia éperdument : « Je vous en prie, ne le faites pas, ne le faites pas, général Ren. Je… je n'ai pas fait exprès. Je ne voulais pas tuer Tianchao… »
« Tianchao et moi sommes amis d'enfance. Je, je, je ne voulais pas le tuer. »
« Général Ren, je vous supplie d'épargner ma vie ! »
Ren Tianye ignora complètement les cris du jeune duc Lu Jun. Il se tourna vers Ruyue, qui se mit immédiatement à supplier à tue-tête : « Ne tuez pas mon fils, je vous en prie, ne tuez pas mon fils… »
« Votre cœur saigne-t-il à ce point pour votre fils ? » dit Ren Tianye. « Il n'y a pas, tout à fait, aucune issue. »
Les yeux de Ruyue s'illuminèrent instantanément, une lueur d'espoir naquit. Puis elle entendit Ren Tianye ajouter avec nonchalance : « Que je tue votre fils ou non dépend de votre prestation ! »
Ma prestation ?
Ruyue songea aussitôt à certaines choses, et son visage ne put s'empêcher de s'empourprer légèrement. « Je… je… quoi qu'il en soit, je peux être considérée comme votre tante. »
« C'est encore mieux ! »
…
Un cheval unique galopait furieusement, filant droit sur le manoir du duc de Fuguo.
Le messager exposa promptement son objet.
Lu Qing, qui écoutait le rapport de son intendant tout en cherchant Ruyue partout en vain, refusa d'une voix glaciale : « Dites au messager que ce général ne recevra personne envoyée par Ren Tianye. »
C'était la stratégie arrêtée par Gu Qingyue, le Premier ministre, et lui-même, alors que Ren Tianye menait encore son armée vers la capitale.
Ils montreraient d'abord quelque attitude à Ren Tianye pour lui couper l'élan, puis l'inviteraient à entrer dans la ville. Ainsi, Ren Tianye serait plus facile à contrôler.
Pour l'instant, Gu Qingyue ne lui avait pas encore répondu, aussi ne daigna-t-il pas recevoir les gens de Ren Tianye !
D'ailleurs, il ignorait où Ruyue avait disparu. Il était anxieux, furieux, et un brin rancunier.
Ce n'était qu'une broutille, pourquoi avait-elle dû s'éclipser ?
Il avait encore moins l'humeur de voir qui que ce fût dépêché par Ren Tianye.
« Maître… » dit l'intendant avec circonspection. « Le m-messager m'a aussi demandé de vous montrer quelque chose… »
Avant que l'intendant n'ait fini, Lu Qing le coupa rudement et dit froidement : « Ce général manquerait-il de pareils menus cadeaux ? Dites à Ren Tianye de renoncer ! »
« Non, Maître… » se hâta de dire l'intendant. « C'est une mèche de beaux cheveux. »
« À en juger par l'aspect, cela ressemble assez aux cheveux de Madame. »
« Quoi ? » L'expression de Lu Qing changea radicalement en un instant. Il arracha la mèche de cheveux, y jeta un coup d'œil et la reconnut sur-le-champ. « Où est le messager ? »
« Maître, il est déjà parti, mais il a laissé un mot vous priant de sortir de la ville pour aller au camp du général Ren Tianye causer un brin… »
La voix de l'intendant n'était pas retombée que Lu Qing avait déjà bondi dehors. Lorsque l'intendant prononça son dernier mot, Lu Qing se tenait déjà aux grilles du manoir du duc de Fuguo. Il sauta en selle, fouetta la croupe de sa monture comme si sa vie en dépendait, et partit au galop furieux.
Actuellement, toutes les forces militaires de la capitale étaient sous son contrôle. Les soldats de la porte du Nord n'osèrent pas l'arrêter, le laissant gagner sans encombre le camp de l'armée de Ren Tianye.
Quelqu'un avait déjà reçu l'ordre de l'attendre.
On le conduisit immédiatement vers l'une des grandes tentes.
Au cours de ce trajet, malgré l'encerclement par l'armée de cent mille hommes de Ren Tianye, Lu Qing ne laissa paraître aucune trace de peur. Même lorsqu'on lui intima de mettre pied à terre et de rendre ses armes, il ne sourcilla pas.
Quoi qu'il en soit, le courage de Lu Qing était tout à fait remarquable !
Aussi, parvenu à la grande tente, Lu Qing souleva le pan de toile et entra.
Il vit Ren Tianye, qui était en train de manger.
La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, c'était à la cité de Yunji.
Ren Tianye avait défendu la cité de Yunji, infligeant un cuisant revers à ses soixante-dix mille gardes impériaux qui assiégeaient la ville. Les pertes avaient été lourdes, et lors de la retraite, ils avaient même dû abandonner soixante-dix mille équipements.
Ce qui avait entraîné l'échec de sa campagne de pacification du Sud.
Bien sûr, Lu Qing ne le regrettait pas.
Il n'éprouvait simplement aucune estime pour Ren Tianye. Il émit un léger rire froid, puis fixa son regard sur la femme qui se tenait le dos tourné, devant le bureau de Ren Tianye.
Vêtue d'habits simples, d'une silhouette gracieuse, elle se tenait respectueusement sur le côté. Elle tendait tantôt une serviette pour le visage, tantôt un crachoir, le servant avec une douceur extrême.
Ce spectacle plongea Lu Qing dans un long éblouissement !
« Hélas, si seulement c'était Ruyue. »
« Alors je ne me serais pas embourbé dans ces disputes stupides avec elle ! »
Pensant cela, Lu Qing fit de grandes enjambées vers Ren Tianye. Au moment où il allait parler, son corps se figea net. Il réalisa avec stupeur que la femme d'à l'instant était en fait Ruyue !
Non, comment cela pouvait-il être Ruyue ? !
Mais c'était bel et bien Ruyue !
Lu Qing regarda à nouveau, et il s'effondra !
Complètement effondré !
Son cerveau bourdonna, ses mains et ses pieds devinrent glacés, son corps se ramollit, prêt à s'effondrer au sol.
Peu après, toute cette faiblesse explosa.
Elle fut remplacée par son rugissement bouleversant : « Ren Tianye, tu es insensé ! Je t'accorde le temps de boire une tasse de thé pour libérer Ruyue ! »
Ren Tianye sourit, acquiesça, et dit : « D'accord. Ruyue, tu es libre. Tu peux partir ! »
« Non ! » dit Ruyue haut et fort. « Général Ren, je ne partirai pas. Je ne partirai pas. Je refuse absolument de partir ! »
À cet instant, Lu Qing sentit le peu de forces qu'il venait de recouvrer s'évanouir à nouveau. Cette fois, il ne put vraiment plus se tenir debout.
Il s'effondra par terre.
Les larmes jaillirent directement de ses yeux tandis qu'il disait : « Ruyue, Ruyue, je suis désolé. Je suis désolé, c'est ma faute ! »
« Je n'aurais pas dû ne pas te comprendre ! »
« Je n'aurais pas dû méprendre tes intentions ! »
« Je n'aurais pas dû te chasser dans ma colère ! »
« Mais s'il te plaît, tu ne dois absolument pas m'abandonner comme ça ! »
« Reviens avec moi, d'accord ? »
« Une fois rentrés, je ferai tout ce que tu voudras. Même si tu veux les étoiles du ciel, je les cueillerai pour toi ! »
« Ne m'en veux plus. Reviens avec moi ! »
Ruyue secoua la tête, mais dit : « Ce n'est pas pour ça. C'est à cause de mon fils, Lu Jun. Il a tué Ren Tianchao ! »
« Si je ne reste pas pour expier sa faute, mon fils mourra. »
Lu Qing froncilla.
Il jugeait cela improbable. Comment Lu Jun aurait-il pu tuer Ren Tianchao ? Les deux avaient toujours entretenu de bons rapports ; comment aurait-il pu le tuer ?
Il y avait forcément un malentendu.
Il’ouvrit la bouche et dit : « Ruyue, c'est forcément un piège tendu par Ren Tianye. Cet homme a un esprit bien pervers. »
Marquant une pause, il regarda Ren Tianye et dit froidement, sans détours : « Ren Tianye, ce général peut te donner l'occasion de t'expliquer, et tu ferais bien de le satisfaire.
« Sinon, tu ne pourras pas en assumer les conséquences ! »
Avant que Ren Tianye ne puisse répondre, Ruyue se hâta de dire : « Lu Qing, tu te trompes sur le général Ren.
« Mon fils a vraiment tué Ren Tianchao !
« Je l'ai vu de mes propres yeux ! »