Devant la porte Nord de la capitale, nul ministre pour l'accueillir, nul haut fonctionnaire venu lui remettre un édit impérial, nulle surveillance de Lu Qing, le véritable commandant des Gardes Impériaux. C'était aussi calme qu'un matin ordinaire.
Ce qui fit naître le doute en Ren Tianye.
On aurait dit qu'il ne venait pas pour chasser les conseillers corrompus de l'empereur, mais pour une visite touristique du palais impérial.
Jusqu'à ce que…
Un cortège apparût au loin.
Le bruit monta progressivement.
En y regardant de plus près, il comprit qu'il s'agissait d'un convoi funèbre portant un cercueil. Tous portaient des vêtements de deuil en chanvre grossier, le visage marqué d'une peine qu'il était impossible de dire feinte ou sincère.
« C'est… »
« Un convoi funèbre ? »
Ren Tianye resta un instant stupéfait.
Il s'apprêtait à faire entrer une armée massive dans la ville. Que quelqu'un organise des funérailles à cet instant précis — manquaient-ils de cervelle ou ourdissaient-ils quelque autre complot ?
Ren Tianye penchait pour la seconde hypothèse, sans pouvoir deviner laquelle sur l'instant.
« Ils n'auraient pas caché des armes dans le cercueil, dans l'idée de jaillir et de m'ôter la vie quand je baisserai la garde, si ?! »
Pendant qu'il y réfléchissait, le cortège se rapprocha et parvint bientôt à la porte Nord de la capitale. Le visage de l'homme qui menait le deuil devint distinct pour Ren Tianye.
C'était ni plus ni moins qu'un vieil ami qu'il n'avait pas vu depuis longtemps !
« C'est donc le Jeune Duc. Ah, nous revoilà ! »
Ren Tianye resta à cheval, offrant un sourire faux, d'une politesse apparente.
« Ren Tianye… »
Le Jeune Duc, Lu Jun, l'appela. Pourtant, alors qu'il grincerait des dents et déverserait son aura dominatrice habituelle en prononçant ces trois mots dans le dos de Ren Tianye — avec l'air de tenir le monde entier dans sa main —, sa voix se rétrécit instantanément dès qu'il se trouva face à lui.
Ça ne ressemblait pas à une démonstration de force ; ça ressemblait davantage à du numéro de séduction !
Ce qui fort déplut au Jeune Duc, Lu Jun. Il s'empressa de réajuster son attitude et hurla à nouveau : « Ren Tianye, ce jeune maître t'accorde le temps de boire une tasse de thé pour descendre de ton cheval et te prosterner devant mon père ! »
Ren Tianye resta sans voix.
Il tourna la tête vers Wang Ming.
Wang Ming paraissait tout aussi déconcerté et jeta instinctivement un coup d'œil à sa propre paume.
Sérieusement, sa gifle était-elle si facile à oublier ? Il se souvenait qu'à la cité de Yunji, il avait rossé ce Jeune Duc jusqu'à le faire appeler papa et maman, lui faisant tout déballer.
Comment le Jeune Duc avait-il pu retrouver sa nature dominatrice en un clin d'œil ?
Wang Ming ne put que dire, gêné : « Grand Général, ce Jeune Duc… il est comme ça. Il ne changera pas. »
Ren Tianye hocha la tête, compréhensif.
Il ne reprochait rien à Wang Ming. Wang Ming s'écria vivement : « Lu Jun, tu attends quoi ? Dégage ! »
« Tu attends les sabots de fer de notre grande armée ? »
Le Jeune Duc, Lu Jun, raffermit peu à peu ses nerfs et retrouva sa morgue. Il frémit légèrement, puis dit froidement : « Ren Tianye, hum, je te conseille d'ouvrir grand tes yeux de chien et de bien regarder. »
« Qui se tient devant toi ! »
« Qui se trouve dans ce cercueil ! »
« Tu veux que je dégage ? »
« Hum, tu n'as pas peur des langues de travers des gens de ce monde ? »
Ces mots firent légèrement pause à Ren Tianye.
Il regarda instinctivement le cercueil. Le cercueil était recouvert d'une couverture de sutra Dharani jaune vif, et les gardes d'honneur de chaque côté tenaient les plaques indicatrices du domaine du Duc de Fuguo.
Ren Tianye comprit sur l'instant.
C'était le cercueil du domaine du Duc de Fuguo.
Il avait déjà appris depuis deux jours que le Duc de Fuguo était décédé, et que tout le pouvoir du Duc de Fuguo était tombé entre les mains de Lu Qing.
Mais…
Sortir le domaine du Duc de Fuguo à présent, qu'est-ce que cela signifiait ?
Avant que Ren Tianye n'aille plus loin dans ses conjectures, Lu Jun dit directement : « Ren Tianye, de son vivant, mon père, tu te suis agenouillé devant lui, tu t'es prosterné devant lui, et tu l'as reconnu comme ton maître. »
« Bien que mon père n'ait porté le titre de ton maître que pendant deux jours, un maître pour un jour est un père pour la vie ! »
« Maintenant, devant l'esprit de mon père, ne vas-tu pas t'agenouiller docilement et te prosterner ?! »
En entendant cela, Ren Tianye fut totalement décontenancé.
Parce qu'il ne se souvenait vraiment pas avoir jamais eu un tel maître.
Il faut savoir que depuis sa transmigration dans ce corps et son arrivée directe à la frontière du Nord, le propriétaire originel du corps était déjà mort de mélancolie. Guidé par une sorte de règle, il avait hérité d'une partie des souvenirs du propriétaire originel.
Mais ces souvenirs étaient flous et fragmentés.
Il ne se souvenait vraiment pas avoir eu de maître !
Cependant…
Même s'il en avait eu un, ce ne devrait pas être un gros problème, non ?
Après tout, d'après les dires du Jeune Duc, Lu Jun, ce n'avait duré que deux ou trois jours. Quel genre de maître était-ce là ?
Ren Tianye raisonnait ainsi, mais le Jeune Duc, Lu Jun, pas du tout. Plusieurs personnes jaillirent aussitôt derrière le Jeune Duc, Lu Jun.
« Les Rites de Yu stipulent que maître et disciple sont comme père et fils ! Puisque le défunt Duc était ton maître, il est ton père ! Quand un père meurt, les enfants doivent veiller agenouillés. Or tu es encore à cheval et n'as pas roulé à terre ? Quoi, tu veux être condamné pour le crime de rébellion ? »
« Quand un père meurt, si un fils ne se précipite pas aux funérailles pour s'agenouiller et adorer, c'est de l'impiété filiale. Si tu ne roules pas vite t'agenouiller, pleurer amèrement, reconnaître le Jeune Duc comme ton frère aîné et te soumettre à sa disposition aujourd'hui, alors tu refuses de reconnaître le défunt Duc comme ton père. Tu es un impie, et le monde entier te condamnera ! »
« Une fois le statut fixé, il ne peut être changé de toute une vie. Le défunt Duc était ton maître, donc il est ton père. Le Jeune Duc est ton frère aîné, et le domaine du Duc est ta maison. Oserais-tu désobéir ? Nous l'annoncerons au monde et te ferons porter l'infâme nom d'impie et de mauvais frère ! »
…
Les quelques personnes qui avaient surgi étaient manifestement extraordinaires au premier coup d'œil. Elles avaient l'allure de lettrés ou de hauts fonctionnaires. Leurs paroles avaient un certain poids.
Cela améliora considérablement la mine du Jeune Duc, Lu Jun.
Il lança directement un ultimatum à Ren Tianye.
« Ren Tianye, descends de ton cheval immédiatement, agenouille-toi devant le cercueil de mon père pendant sept jours et sept nuits, puis reconnais-moi comme ton frère aîné. Sinon, je ruinerai à coup sûr ta réputation ! »
Faisant une pause, le Jeune Duc dit froidement : « Écoute bien, c'est une notification, pas une négociation ! »
Ren Tianye comprit enfin.
Voilà donc le piège que le Jeune Duc, Lu Jun, lui avait tendu !
Pourtant, ce n'était pas un banquet mortel, ni des hacheurs en embuscade derrière lui. Il avait convié quelques grands lettrés et hauts fonctionnaires, brandissant la règle de l'étiquette « un maître pour un jour est un père pour la vie » pour le contraindre ?!
Intéressant !
Il sourit et dit : « Puisqu'un maître pour un jour est un père pour la vie, alors ce n'est pas impossible pour ce général de le reconnaître ! »
Le Jeune Duc, Lu Jun, fut instantanément aux anges. Il savait que ça marcherait à coup sûr.
Il s'écria aussitôt : « Alors pourquoi n'as-tu pas roulé à terre pour rendre les honneurs ? »
« Pas si vite ! » Ren Tianye sourit. « Ce général a encore quelques questions. Puisque toi, Jeune Duc, tu ne cesses de dire que ce général est un membre de ton domaine du Duc de Fuguo et doit reconnaître ton père comme son père… »
« Alors, maintenant que ton père est mort, il a dû laisser pas mal d'héritage, non ? »
« Combien doit-on en attribuer à ce général ? »
Le Jeune Duc, Lu Jun : « ??? »
La foule derrière lui : « ??? »
« Quoi, tu n'as pas encore pigé ? » dit Ren Tianye avec nonchalance. « Peu importe. Puisque ce général va appeler ton père Papa, alors l'affaire de l'héritage ne doit absolument pas être bâclée. »
« Ce général veillera bel et bien à prendre la pleine part qui lui revient. »
Faisant une pause, Ren Tianye ordonna : « Wang Ming ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Fais entrer le Jeune Duc sous la tente pour causer. Ce général veut avoir une bonne discussion avec lui au sujet de l'héritage laissé par le Duc de Fuguo. »
« J'ai ouï dire que de son vivant, le Duc de Fuguo tenait le pouvoir militaire et politique, donc son héritage doit être fort substantiel. Ce général a vraiment de la chance. Avant même d'entrer dans la capitale, quelqu'un se propose de lui livrer son héritage ! »
« Alors ce serait impoli de refuser ! »