Wang Ming contenait depuis longtemps une colère rentrée.
Sans hésiter, il saisit Ren Tianchao comme on attrape un poussin et le projeta hors de la porte comme un sac de patates.
Tandis que Ren Tianchao restait étourdi et désorienté par la chute, Wang Ming hurla : « Où sont les gardes personnels ? Apportez le rotin ! »
Les membres principaux des gardes personnels du manoir du Général étaient tirés de l'armée des Huit Cents. Leur loyauté était hors de cause et ils ne laisseraient jamais filtrer d'information vers les familles nobles, ce qui en faisait les candidats les plus appropriés.
Bientôt, Ren Tianchao fut plaqué sur un banc.
Le visage de Ren Tianchao avait déjà changé de couleur et, saisi d'une panique totale, il cria : « Grand frère, grand frère, que faites-vous ? »
« Je suis votre cadet !
Même si vous n'acceptez pas mes demandes, vous ne pouvez pas me traiter ainsi ! Sinon, Père ne vous épargnera pas... »
« Ah... »
Avant qu'il n'ait fini ses mots, un hurlement misérable retentit.
Avant que le premier cri ne s'éteigne, un second lui succéda.
Les gardes possédaient une force physique immense. Sur les signaux de Wang Ming, ils rossèrent Ren Tianchao sans pitié, cherchant essentiellement à le châtier le plus sévèrement possible.
Crac, crac, crac...
Le bruit du rotin s'abattant était incessant.
Au début, Ren Tianchao hurla misérablement, mais progressivement ses cris cessèrent. À y regarder de plus près, il s'était évanoui de douleur.
« Grand Général, continuons ? »
« Bien sûr ! » dit Ren Tianye. « Réveillez-le à l'eau et continuez. Laissez-lui juste un souffle de vie. »
« Oui ! » Wang Ming obtempéra. Il apporta de l'eau glacée et l'aspergea sur le visage de Ren Tianchao. Une fois ce dernier réveillé, il ordonna aux gardes de reprendre le bastonnage.
Dès lors, le manoir du Général se remplit des hurlements agonisants de Ren Tianchao. Ren Tianye, n'ayant plus d'intérêt à regarder personnellement, regagna sa chambre et songea au prétexte qu'il pourrait invoquer pour faire tuer Ren Tianchao.
Après tout, garder ce Ren Tianchao en vie était un sacrée épine dans le pied pour lui.
« Grand Général... »
Tandis qu'il réfléchissait, Wang Ming entra. « Ce Ren Tianchao ne tient vraiment pas le coup. Après une vingtaine de coups à peine, il est déjà à l'article de la mort.
On dirait un jeune maître gâté dont le corps a été vidé par le vin et les femmes. »
Hmm ! Ren Tianye hocha la tête sans ajouter de commentaire et demanda à la place : « Avait-il une affaire précise en venant à la Frontière du Nord cette fois ?
L'avez-vous découvert ? »
Wang Ming répondit immédiatement : « Ren Tianchao ne peut plus parler, l'interroger est inutile. Cependant, votre subordonné a fouillé ses effets et trouvé un édit impérial. »
« Un édit impérial ? »
Ren Tianye fut surpris. Il prit l'édit des mains de Wang Ming, l'ouvrit et découvrit qu'il n'était pas rédigé dans le style de Xiao Mingzhao, mais bien... dans celui des officiels de la cour.
Il stipulait clairement que Tuoba Xiangtai ensorcelait l'esprit de l'Empereur, troublait la cour impériale et mettait l'État en péril. Il louait Ren Tianye pour son courage, sa décision et ses mérites exceptionnels, le convoquant expressément pour mener ses troupes d'élite et se ruer vers la capitale de nuit.
« Pour écarter le mal auprès de l'Empereur et assurer le temple ancestral impérial ! »
Il y était aussi dit qu'il lui était permis d'agir à sa propre discrétion, exécutant d'abord et rapportant ensuite !
Ren Tianye lut cet édit impérial trois fois entières avant de pouvoir l'assimiler complètement. Alors... une joie sauvage inonda instantanément son expression !
'Pas possible !
Pas possible !'
'On lui demande de mener des troupes à la capitale pour écarter le mal auprès de l'Empereur ?!
Il peinait à trouver un prétexte convenable, et on lui tend un édit impérial ?!
Et on le laisse emmener son armée ?
C'était tout simplement trop parfait !'
'Sans cet édit, il lui aurait fallu inévitablement déployer bien des efforts pour conquérir ce monde à l'avenir. Mais s'il entrait à la capitale maintenant avec l'édit et ses troupes d'élite...'
'Ren Tianye avait peine à imaginer à quel point ce scénario serait incroyablement satisfaisant pour lui !'
'Je ne sais quel génie à la capitale a eu cette idée brillante. Une fois entré à la capitale, je devrai le remercier comme il se doit !'
Pensant cela, Ren Tianye fit traîner Ren Tianchao par Wang Ming. Qu'il soit battu à l'agonie ou non, il l'empoigna et l'interrogea sur les détails.
Il voulait vérifier un par un s'il y avait des pièges cachés.
Chaque fois que Ren Tianchao répondait de façon évasive ou trop lente, une gifle s'abattait immédiatement.
Avec de tels méthodes vives et féroces, il ne fallut pas longtemps à Ren Tianye pour tout éclaircir : c'était authentique !
À la cour royale, l'héritière du duc de Zhenguo, Gu Qingyue, conjointement avec le général de Cavalerie Légère Lu Qing et le Premier Ministre, avaient pris cette décision.
Elle possédait une force juridique extrêmement forte !
'Le Ciel m'aide vraiment !'
Ren Tianye n'hésita plus et donna immédiatement des ordres militaires.
D'abord, il rappela d'urgence Sun Xiang. Il devait laisser un général supérieur garder la Frontière du Nord, qui était sa base, et Sun Xiang était le meilleur candidat.
Cela fait, il commença à comptabiliser ses effectifs.
Actuellement, les troupes sous son commandement dépassaient depuis longtemps les deux cent mille hommes, et la Frontière du Nord lui appartenait pratiquement en totalité. Laisser au maximum cent mille hommes pour la garnison irait parfaitement.
Il lui suffisait de s'assurer que les cent mille hommes qu'il mènerait à la capitale seraient assez d'élite pour mater la situation chaotique et complexe qui y régnait.
Après de tels déploiements urgents, en quelques jours à peine, Ren Tianye mena sa grande armée, marchant avec puissance droit sur la capitale.
En route, il emmena naturellement Ren Tianchao avec lui.
Cependant, lorsque Ren Tianchao partit, il était assis dans un palankin. Comme Ren Tianye l'expliqua aux familles nobles : il avait attrapé un mauvais rhume par inadvertance.
Mais les gens des familles nobles ne savaient pas que Ren Tianchao n'avait plus longtemps à vivre.
La capitale !
La cité était toujours en proie au tumulte, et les ministres restaient saisis de panique.
Il n'y avait toujours pas de nouvelles de l'Impératrice Xiao Mingzhao ces derniers jours. Elle restait au manoir Yuchen, refusant d'en sortir quoi qu'il arrive, et toutes les affaires de la cour, grandes et petites, ne transitaient que par des mémoriaux.
Bien que la qualité des mémoriaux ait été de plus en plus élevée récemment, les ministres se sentaient encore mal à l'aise.
Ceux qui avaient participé à cette réunion espéraient et attendaient tous de voir quand Ren Tianye arriverait.
Pendant ce temps, les rapports des éclaireurs devenaient plus fréquents de jour en jour.
« Le Grand Général Ren Tianye a quitté la Frontière du Nord ! »
« Les troupes de tête du Grand Général Ren Tianye ont des bannières qui occultent le soleil. On craint que leur nombre atteigne cent mille hommes, et ils ont atteint la cité de Yanji ! »
« Le Grand Général Ren Tianye est à moins de cinq jours de la capitale ! »
À la réception de la nouvelle, le regard de Gu Qingyue se fit légèrement plus aigu.
Enfin, Ren Tianye arrivait.
Le paysage politique de la capitale allait subir un changement bouleversant.
Cependant, avant l'arrivée de Ren Tianye, elle devait encore faire une chose pour lui donner une démonstration d'autorité. Sinon, si Ren Tianye développait l'arrogance d'un général fier à la tête de troupes féroces, il serait difficile à manier.
Elle avait longtemps planifié cette affaire ; il lui fallait seulement la bonne opportunité. Et c'était maintenant un moment parfaitement adapté.
« Allez inviter le jeune duc, Lu Jun ! »
Ordonna Gu Qingyue.
Son statut était égal à celui du jeune duc Lu Jun. Après tout, elle était l'héritière du domaine du duc de Zhenguo, tandis que le jeune duc Lu Jun était l'héritier du domaine du duc de Fuguo.
Bien sûr, le père du jeune duc Lu Jun avait attrapé un rhume quelque temps auparavant et était malheureusement décédé. Sur décret de Sa Majesté, le pouvoir du domaine du duc de Fuguo était essentiellement tombé aux mains de son deuxième oncle, Lu Qing.
Cependant, même entre les mains de Lu Qing, le statut du jeune duc Lu Jun restait très élevé. Après tout, qui ne savait pas que Lu Qing aimait la mère de Lu Jun jusqu'au tréfonds de ses os ?
Il aurait souhaité pouvoir s'arracher le cœur pour le montrer à Ruyue.
Par conséquent, pour obtenir l'aide du jeune duc Lu Jun cette fois, elle devait faire appel à ses émotions et le convaincre par la raison !
Et elle croyait que le jeune duc Lu Jun ne refuserait pas !