Quelqu'un arrive.
Avant même que le guerrier subalterne n'ait dit quoi que ce soit, Venersis surveillait déjà cette direction depuis dix minutes.
« Hmm... »
Il était toujours comme ça sur le champ de bataille.
Cette intuition qu'il ne comprenait pas. Et ce frisson qui lui parcourait tout le corps.
C'était ainsi qu'il voyait plus loin que quiconque sur le champ de bataille, et quand il ressentait une pointe de nervosité et ordonnait à ses troupes de préparer une embuscade alors que tout semblait aller bien, l'ennemi apparaissait invariablement.
La raison pour laquelle Venersis n'était jamais tombé dans une embuscade ni n'avait été encerclé par les ennemis tenait à cette intuition.
Mais était-ce seulement cela ?
Il possédait le leadership et les capacités de commandement nécessaires pour exploiter cette intuition sur le champ de bataille, ainsi que l'audace de charger mille ennemis s'il savait qu'il devait les franchir. Il avait aussi les compétences pour soutenir cette audace folle, sans compter la cinquantaine de membres de l'Épée du Désert qui lui couvraient les arrières.
En d'autres termes, c'était ça, Venersis : le Dieu de la Guerre du Désert Occidental, l'homme qui possédait toutes les compétences requises pour la guerre.
On aurait dit qu'un nuage de poussière jaune se formait tandis que le messager galopait vers Venersis pour lui faire son rapport.
« Je présente mes salutations au Plus Grand Guerrier Venersis. Je viens apporter un rapport de situation de la part de mon Plus Grand Guerrier, Porangso-nim. »
« Parle. »
« La force de la tribu Pareia est trop grande ; il sera difficile de tenir au-delà de la nuit, aussi Porangso-nim vous demande-t-il d'arriver ne serait-ce qu'un peu plus vite, si c'est possible. Il fera tout ce qui est en son pouvoir pour tenir jusqu'à minuit, et il souhaiterait que vous puissiez arriver avant, afin que nous puissions coopérer de l'intérieur et de l'extérieur. »
Venersis se mit à froncer les sourcils en entendant le message du messager et répondit :
« Vous me dites qu'ils ont déjà poussé aussi loin ? Comment Porangso a-t-il dirigé ses hommes pour que l'ennemi avance au pas normal sans rencontrer la moindre résistance ? »
Le messager tremblait en répondant :
« C'est parce que le Reflet de Pareia a mené des dizaines de guerriers et semé le chaos que Porangso-nim, seul, n'a pas pu faire face à tous les autres Plus Grands Guerriers. »
Même face à l'excuse du messager, Venersis ne cessa de froncer les sourcils.
Même en admettant cela, cette vitesse de progression était excessive.
'Porangso est l'un des Plus Grands Guerriers qui possède beaucoup de charisme et de decentes capacités de commandement ; je ne comprends pas comment il a pu être repoussé à ce point. Me dites-vous que ce fils que j'ai laissé partir la dernière fois est si fort ?'
Venersis s'arrêta un instant pour réfléchir.
'C'est à une demi-journée de distance. Même en poussant au maximum, nous n'arriverons que tard dans la nuit. Et si nous nous précipitons comme ça, les guerriers et les pirmas seront épuisés.'
Quelle que soit la manière dont il tournait le problème, Venersis jugea impossible d'arriver avant l'aube et se mit à parler :
« Transmets ce message à Porangso. Quelles que soient les provocations de l'ennemi, qu'il se concentre uniquement sur la défense, en utilisant la formation de la vieille lune — qu'il se réfère aussi à la nouvelle lune — et qu'il tienne coûte que coûte, même s'ils doivent tous y laisser la vie. S'il parvient somehow à tenir jusqu'à l'aube, je le sauverai. »
Le messager aurait voulu dire qu'ils ne pourraient pas tenir aussi longtemps, tout comme il aurait voulu réclamer de l'eau, mais sa mission consistait à transmettre rapidement les messages entre Plus Grands Guerriers. Il rebroussa prestement chemin par le même itinéraire.
« Nous allons augmenter un peu notre allure. »
Versersis donna l'ordre aux troupes en accélérant légèrement le pas de sa pirma.
Vers l'heure où deux lunes se levaient dans le ciel, Pareia lança son attaque sur l'oasis. Selon le plan, Yulian et Egane menèrent dix mille guerriers vers la zone du désert d'où ils s'attendaient à ce que les Shuarei arrivent.
Une fois les trois lunes levées, les guerriers de Pareia s'étaient postés au sommet d'une grande dune, attendant les renforts shuarei.
Bien que leur moral fût au plus haut, le fait que l'ennemi soit Venersis, et le fardeau d'avoir à livrer une bataille de nuit contre un tel adversaire, les tenait tous silencieux et nerveux.
« Les guerriers sont nerveux. »
Yulian avait fait le tour du camp pour remonter le moral et patrouiller, puis rapporta à Egane ce qu'il avait vu.
« C'est normal. Même les guerriers savent que personne n'a affronté Venersis de front depuis une dizaine d'années. »
« C'est pareil pour vous, Plus Grand Guerrier Egane ? »
À la question de Yulian, Egane retroussa sa manche et la lui montra avant de répondre.
« Regarde. J'ai même la chair de poule à cause de cette nervosité excitante. Pourtant, je n'ai pas peur. C'est parce que je suis rempli d'anticipation. »
« C'est différent du Plus Grand Guerrier Egane d'habitude, si calme. Vous être aussi nerveux avant même que la bataille ne commence. »
« C'est l'expérience. C'est toujours la même expérience, mais cette nervosité ne disparaît jamais. Aujourd'hui, je ferai taire cette putain de nervosité avec le Reflet. »
Yulian comprit, aux mots d'Egane, que la nervosité était un fardeau assez proche de la peur.
« Nous devons leur faire vivre la même expérience. Nous leur ferons ressentir exactement ce que nous ressentons chaque fois qu'ils verront nos Pareia. »
« J me sens un peu mieux en entendant les paroles du Reflet. »
« Venersis est aussi un humain. Il possède peut-être la force que tout le désert connaît, mais j'ai confiance en le fait que je ne perdrai contre personne qui n'est pas mon maître. Comme l'a dit mon maître, je n'ai pas appris un art martial faible. »
Alors que Yulian parlait en souriant, comme pour défaire le nœud qui serrait le cœur d'Egane, ce dernier lui rendit son sourire.
« Je te crois. Je n'ai jamais entendu dire comment Venersis aurait abattu un Dragon des Sables tout seul. »
Tandis qu'ils échangeaient quelques mots, puis appelaient les chefs de guerre et la Tempête Rouge pour leur donner quelques instructions, une acclamation retentit du côté de l'oasis.
« Il a dû prendre l'oasis. Trebol, cet ami a fini plus vite que je ne l'espérais. »
« C'est bon signe. »
« Bien sûr. Grâce à ça, les guerriers d'ici vont ressentir moins de press... »
Ce fut au moment où Egane parlait.
Une aura meurtrière démente et une pression écrasante s'abattirent sur eux depuis l'avant.
'Venersis !'
Yulian et Egane se regardèrent en même temps et renvoyèrent d'urgence les chefs de guerre à leurs postes.
« Je suppose que ça commence. »
Yulian hocha la tête et éperonna sa pirma pour aller remplir son rôle.
« Hue ! »
Les guerriers de la Tempête Rouge emboîtèrent le pas à Yulian.
« Reflet, prudence ! »
Egane cria depuis l'arrière, et Yulian leva une grande épée bien haut au lieu de répondre.
Laissant l'armée de Pareia derrière eux, Yulian et les guerriers de la Tempête Rouge avancèrent, tandis que Venersis et son Épée du Désert sortaient du côté des Shuarei.
Le vent soufflait. Pas un vent naturel, mais un vent né de la force de leur présence et de la passion des guerriers.
Ce vent tourbillonna autour de l'endroit où se tenaient Yulian et Venersis.
Alors, tous deux eurent l'hallucination que le champ de bataille rétrécissait démesurément, ne laissant plus qu'eux deux, seuls au milieu de ce vaste désert.
C'était la première fois que Yulian et Venersis ressentaient cette sensation.
Inutile de paroles.
Ces deux guerriers, qui portaient tous deux le titre de Dieu de la Guerre, lancèrent leur pirma l'un vers l'autre au même instant.
Clang.