À un jour de marche environ de la Grande Oasis, les vastes armées de Pareia et des Shuarei se rapprochaient l'une de l'autre.
Il n'y a pas d'infanterie dans la guerre du désert. Tout le monde monte un pirma.
Sur le continent, on appelle cavaliers les soldats qui montent à cheval, et ils sont considérés comme une composante essentielle de l'armée. Mais dans le désert, homme ou femme, jeune ou vieux, chacun possède son propre pirma. Comme il y avait suffisamment de pirmas pour que les plus riches en aient jusqu'à dix, apprendre à monter un pirma relevait du savoir de base et tous s'en servaient pour la guerre.
On aurait pu prendre ce rassemblement d'environ quarante mille guerriers montés sur des pirmas dans ce vaste désert pour une parade. Hormis ces dernières années, ces deux tribus avaient toujours été en guerre, mais une bataille d'une telle ampleur ne s'était pas produite depuis le conflit d'il y a une dizaine d'années.
Puisque le titre officiel de Yulian était celui de Commandant, il observait la scène depuis le centre de la formation. Cependant, la majorité des ordres émanaient des Plus Grands Guerriers. Yulian écoutait attentivement leurs directives et posait des questions sur leurs commandements pour apprendre et retenir la manière de commander.
« Reflet, je suis certain que le Reflet y a beaucoup réfléchi, mais vous comprenez bien que réfléchir et vivre l'expérience en personne sont deux choses radicalement différentes ? »
Yulian acquiesça aux paroles d'Egane.
« La guerre est bien plus différente que ce que je viens de dire. Surtout dans une situation comme celle-ci, où plus de dix mille guerriers s'affrontent, cela devient un chaos total, comparable à l'Enfer Ardent décrit par Maître Neo Latin. Je suis sûr que vous avez imaginé le sang gicler et pouvez le comprendre, mais voir la chair voler en éclats et les organes s'éparpiller, cela ne se comprend que quand on le voit de ses propres yeux. Il est même possible que le cerveau ou l'œil de votre ennemi finisse dans votre bouche pendant que vous vous battez, sans avoir une seconde pour réfléchir. »
« Vous essayez passablement de me faire peur. »
Tandis que Yulian répondait en esquissant un pâle sourire, Egane secoua la tête et continua.
« Ce n'est pas mon but. Je vous dis simplement de raffermir votre cœur. Quel que soit le guerrier, après sa première bataille, il devient agité. C'est le rôle des vétérans de les calmer. Même si près de mille de nos guerriers vivent aussi leur première bataille, la présence sereine du Reflet leur donnera un grand courage. »
Egane regarda Yulian avec une pointe d'inquiétude.
La guerre possède un pouvoir magique qui tend à rendre les gens fous. Ce n'est pas une question de force ou de faiblesse, de talent ou non. Même si l'on affermit fermement sa résolution, la guerre peut vous rendre fou.
Egane avait dit tout cela parce qu'il craignait que Yulian ne perde pied pendant le combat.
« Ne vous inquiétez pas. J'ai solidement calmé mon cœur. Vous devez craindre que si je montre de la peur, les autres guerriers en feront de même. »
« Je ne suis pas trop inquiet, mais c'est le vieux qui parle en moi. »
« C'est une guerre que nous ne pouvons éviter. Dans ce cas, autant la mener correctement et bien la mener. Si la guerre est un lieu où le sang gicle et la chair vole, alors je dois m'assurer d'être celui qui tranche la chair ennemie et fait jaillir leur sang. »
Egane acquiesça intérieurement aux paroles de Yulian et poussit un soupir de soulagement. Avoir ce genre de mentalité était en fait préférable. Si le cœur faiblit, ou si l'esprit se trouble et que l'on commence à prendre plaisir à trancher des gens au lieu de le craindre, cela devient un problème.
« J'ai dû m'inquiéter pour rien. Mais vous tremblez un peu, non ? »
« Hahaha~ ! Pour être honnête, oui. Je n'ai pas peur, mais je tremble effectivement un peu. »
« C'est normal et c'est bien. Être trop calme ou trop affolé quand l'ennemi attaque sont tous deux mauvais. La juste dose d'inquiétude avec la juste dose de confiance est la meilleure. »
« Je suivrai votre conseil. »
Tandis que Yulian et Egane discutaient, les vingt mille guerriers des deux camps s'arrêtèrent à cinq cents mètres l'un de l'autre, comme s'ils en avaient convenu. Ils commencèrent alors à ajuster leur formation.
« Concernant notre formation, comme nous l'avons dit précédemment, quinze mille guerriers prendront la formation en Triangle. Vous connaissez cette formation, je suppose ? »
« Elle sert à une progression sûre, et possède une grande vitesse de déplacement et une capacité d'adaptation aux changements écrasante. »
« Oui, c'est exact. Bien qu'elle ne puisse percer aussi rapidement que la formation en Flèche, notre but est la retraite de l'ennemi. C'est pourquoi nous commencerons avec la formation en Triangle, puis passerons à la formation en T qui peut pousser l'ennemi à reculer. Les cinq mille guerriers restants partiront à gauche avec Trebol et attaqueront l'ennemi par l'arrière en quatre lignes. Comme son nom l'indique, sa capacité de percée est bien connue. »
Yulian s'enquit de la formation des Shuarei.
« Il semble que les Shuarei soient en formation Rectangulaire. On dirait qu'ils comptent aussi percer nos rangs. »
« C'est la meilleure formation à employer. Elle facilite les changements de formation en plein combat, et c'est celle que préfèrent les Plus Grands Guerriers qui aiment varier les choses. Mais je doute que Recharei ait les capacités pour l'utiliser correctement. »
« Quelle formation Venersis préfère-t-il employer ? »
Egane caressa sa courte barbe de deux doigts avant de commencer à tracer un schéma dans les airs.
« Il aime diviser ses troupes au fur et à mesure qu'il avance. S'il a dix mille guerriers, il les divise en trois groupes d'environ trois mille ; s'il en a cinq mille, en trois groupes de mille cinq cents, et les guerriers restants errent autour. Bien que ce soit une formation dangereuse où l'un des groupes divisés peut finir anéanti, ils ont été si bien entraînés qu'ils changent rapidement sur un seul geste de sa main. Si l'on regarde ses fondements, c'est la formation Rectangulaire de base avec trois rectangles alignés horizontalement et les troupes restantes qui se déplacent lentement autour. »
« C'est impressionnant. »
« J'ai honte de le dire, mais je peux affirmer en toute confiance qu'il n'y a pas de Plus Grand Guerrier dans tout le désert capable de l'affronter seul. Même si vous êtes prudent, il peut passer instantanément des trois rectangles à une formation libre avant de changer soudainement de formation et de vous encercler. »
« Cela a dû être difficile pour vous. »
« Quand notre Pareia se défendait contre Venersis, trois Plus Grands Guerriers menaient chacun leur armée pour affronter l'une des petites formations de Venersis de leur côté. Bien sûr, nos effectifs devaient aussi être supérieurs aux leurs. Il était difficile de simplement tenir la défense. »
Même s'il était celui qui le disait, Egane parut gêné et se remit à gratter sa barbe.
« Même s'il est notre ennemi juré, c'est un guerrier digne de respect. »
Aux mots de Yulian, Egane acquiesça en signe d'accord.
« Il est remarquable. Honnêtement, s'il était le Plus Grand Guerrier à la tête de leur armée, je n'utiliserais jamais une méthode comme celle-ci pour avancer. C'est parce que c'est Recharei que nous pouvons diviser nos troupes en deux et employer une attaque en tenaille. »
Yulian réfléchit un instant avant de demander.
« Le Plus Grand Guerrier ennemi ne réalisera-t-il pas notre plan ? Même si le Plus Grand Guerrier Egane est confiant, en tant que Plus Grand Guerrier d'une tribu, ne devrait-il pas au moins remarquer cela ? »
« Nous avancerons si vite qu'il n'aura pas le temps de réaliser ce que nous faisons, en plus de lui donner un appât qui détournera son attention. »
« Quoi ? »
Egane rit en désignant Yulian.
« N'avons-nous pas le Reflet avec nous ? Tout ce que le Reflet a à faire, c'est se faire une idée du combat avec les guerriers de la Tempête Rouge depuis les abords du champ de bataille. Comment la formation change, quand et comment avancer, vivez-le de vos propres yeux depuis près. »
« Vous me dites de ne pas me battre ? »
Egane hocha la tête.
« Aujourd'hui n'est pas le jour de montrer la puissance du Reflet. C'est un jour pour voir ce qu'est la guerre. Je vous en prie, n'intervenez pas et contentez-vous d'observer. Si vous me considérez, la Grande Lance Egane, comme votre mentor dans la guerre, suivez ma demande. »
Voyant Egane le dire si sérieusement, Yulian ne put que hocher la tête. Il devait y avoir une raison pour qu'il dise cela.
« Pendant que vous vous déplacez, veuillez le faire en portant la tenue traditionnelle du Reflet. »
« Quoi ? »
« J'imagine que vous avez les vêtements avec vous. »
« Bien sûr que je l'ai apporté mais… »
Dans une guerre où le Reflet se trouve en première ligne, on emmenait toujours la tenue traditionnelle du Reflet. C'était une coutume : une guerre impliquant le Reflet signifiait qu'on prévoyait de s'emparer de l'oasis ennemie, et si on y parvenait, le Reflet, par courtoisie, enfilait la tenue en faisant le tour des habitants de l'oasis pour les rassurer.
Il se souvint avoir ri en voyant à quel point Grace avait méticuleusement pensé à cette coutume et fourré la tenue traditionnelle du Reflet sur le pirma.