Le Dieu de la Guerre du désert oriental avait été prédit depuis longtemps, mais sa naissance se produisit en un instant.
« Les Shuarei et les Pareia s'apprêtent à se battre. »
« Je le sais déjà. »
Le Shamshir Brillante Abham, l'un des Plus Grands Guerriers de la tribu Wikaly, hocha lentement la tête en répondant.
« Nous ne devons pas laisser passer cette opportunité. Bien que les Pareia aient élu un nouveau Reflet, leur organisation habituellement solide vacille probablement. Puisque les Shuarei agissent maintenant, la tribu Wikaly doit attaquer aussi. Ils déploieront sans doute plus de forces contre les Shuarei que contre nous. C'est notre chance. »
« J'en ai également conscience. »
Abham hocha à nouveau la tête aux paroles de Runa Brink.
« Alors pourquoi restons-nous ici à ne rien faire ? Une telle occasion ne se présente pas souvent. »
« Runa. »
« Oui, Abham. »
« Tu aurais dû suivre un meilleur guerrier que moi. »
Runa, confus, demanda :
« Que veux-tu dire par là ? »
Abham répondit d'une voix chagrine :
« C'est comme un mendiant qui serre de l'or contre lui. Incapable de l'utiliser comme il le voudrait, il finit par mourir sans s'en être servi. »
« Abham ! »
« C'est l'histoire de ma vie. Même avec un jeune homme comme toi à mes côtés, j'en suis encore là. »
« Le Shamshir Brillante a-t-il déjà rouillé ? Pourquoi tiens-tu soudain de si faibles propos ? »
Abham lasciò échapper un long soupir avant de répondre.
« Je l'ai dit au Reflet il y a longtemps. Je lui ai dit que nous devions attaquer les Pareia en même temps que les Shuarei. »
« Et ? »
« Il m'a sèchement refusé. Le Reflet Gomai a trop peur. Non, il est simplement trop satisfait du présent. Tout ce qu'il m'a répondu, c'est qu'on ne peut rien gagner de bon à se frotter aux Pareia, les plus forts de l'Est. »
Runa répondit, déçu :
« Tu dois le convaincre. Jusqu'à quand les Wikaly devront-ils marcher sur des œufs face aux Pareia ? Si nous parvenons à leur arracher ne serait-ce que deux oasis, avec le temps, nous n'aurons plus à les craindre. »
« Je suis peut-être l'un des Plus Grands Guerriers, mais ma base est faible. Même lors de la réunion des chefs, mon influence est mince. C'est pour cela que je dis que tu aurais pu accomplir de plus grandes choses en servant quelqu'un d'autre. »
« Comment peux-tu dire cela ? Runa Brink a voué sa vie entière au Shamshir Brillante, séduit par ta grandeur. »
Abham secoua la tête.
« Tu t'es trompé. Tu aurais dû choisir un chef avec un peu plus d'influence. Je n'ai pas le pouvoir d'imposer ta demande. »
« Abham ! »
« Il n'est pas encore trop tard. Va chercher un autre Plus Grand Guerrier. Quelqu'un qui te laissera déployer ton talent autant que tu le voudras. »
Runa posa sur Abham et sa faible réponse un regard triste. C'était un homme qui avait passé sa vie en guerrier. Il savait rester fidèle à sa mission et gérer son prestige comme il se doit. Un homme parmi les hommes. Mais le temps pouvait-il vraiment le changer à ce point ?
Jour après jour, cet éclat lumineux avait commencé à s'effacer. Celui qui clamait avec assurance qu'il ferait des Wikaly la plus grande tribu, celui qui débordait de vigueur, changeait peu à peu.
Pourtant, il avait décidé de servir cet homme depuis le jour de sa cérémonie de passage à l'âge adulte. N'était-ce pas lui qui avait reconnu ses capacités plus que quiconque ? Abham l'avait chéri bien plus que ses propres parents.
Les hommes du désert devaient être forts avant tout. Mais lui était un faible, si faible qu'on s'inquiétait de le voir achever sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Au point que beaucoup de membres de la tribu l'ignoraient. Seul cet homme avait cru en ses rêves et en ses capacités.
« Abham, ne te résigne pas. Ne sommes-nous pas en train de bâtir cette base, lentement ? Un jour, ce sera la plus forte oasis de la tribu Wikaly. »
« Même cela, c'est grâce à toi. Mais nous ne possédons pas grand-chose, et notre oasis est la plus petite de la tribu. Nos possibilités sont limitées. Je voudrais mettre mon espoir dans la génération future, mais ils ont tous des cailloux dans la tête. Tout ce qu'ils savent faire, c'est envier les autres. »
Runa afficha un sourire amer. Comme l'avait dit Abham, ce serait formidable si ses fils valaient ne serait-ce que la moitié de leur père. Mais les fils d'Abham n'avaient déjà pas de bons rapports avec lui.
Une partie venait sans doute du fait qu'Abham le choyait trop, au point de négliger ses enfants, mais même au fond, que ce soit le caractère ou les capacités, ils ne valaient rien comparés à Abham.
« Je crois que c'est mon rôle. Parce que je n'ai pas encore prouvé ma valeur. Une fois qu'ils connaîtront un peu ta sincérité et mes compétences, nous réglerons ce problème vite fait. »
Abham secoua la tête aux paroles de Runa.
« S'ils savaient qui a rendu notre oasis aussi prospère qu'elle l'est aujourd'hui, ils ne pourraient pas se comporter comme ils le font. Une fois que mes fils suivront mes traces, tu n'auras plus aucun pouvoir dans l'oasis. Tu dois trouver un autre chef ou un autre Plus Grand Guerrier à servir avant que cela n'arrive. »
« Où irais-je si je quittais ton côté, Abham ? Je ne sers à rien, à part mon cerveau à peu près correct. »
« Le chef Avignon de l'Oasis de la Lune Levant semble avoir l'œil pour les gens. Il essaie de te recruter. Bien que je n'aime pas ses méthodes, c'est celui qui a le plus d'influence après le Reflet. Va le voir. »
Runa laissa échapper un rire en parlant.
« Ha ! Tu veux que j'aille chez ce vieillard ? Dès que j'arrive, je ne supporterai pas mon caractère et je me suiciderai. Les plaintes de ses vice-chefs et de ses guerriers sont connues jusqu'à notre oasis. »
« Mais c'est aussi celui qui saurait le mieux t'employer. Je l'ai déjà évoqué incidemment la dernière fois, il doit en salivrer d'avance. »
Les yeux de Runa brillaient de sérieux lorsqu'il répondit à Abham.
« Abham. Je n'ai encore rien accompli à tes côtés. N'es-tu pas curieux ? Ne veux-tu pas savoir jusqu'où je peux aller ? Viens avec moi. Un guerrier consacre sa vie à celui qui a reconnu ses capacités. Tu as été celui qui a vu ma valeur, et je n'ai encore rien fait pour toi. »
« À t'entendre dire cela, j'ai honte d'être devenu si faible. »
« Il n'est pas encore trop tard. Ne serait-ce que pour notre oasis, nous devons nous préparer au combat. Puisque notre oasis est la plus proche des Pareia, nous devons nous y prendre à l'avance et attendre le bon moment. »
« Le bon moment… oui. Il faut attendre. Pour moi, et pour toi. Va, commence les préparatifs. »
« Tu verras sans aucun doute la gloire de la victoire. »
Les yeux de Runa se mirent à briller.