'Je remporterai encore la victoire aujourd'hui.'
Même l'atmosphère d'un lieu où l'on célèbre les rites funéraires n'est pas aussi lourde qu'ici en cet instant.
Tous étaient plongés dans un désespoir total où le moindre soupir aurait retenti comme un coup de tonnerre. Tous étaient entièrement sous le choc et ne parvenaient pas à parler aisément. Comment vingt mille guerriers avaient-ils pu tous finir prisonniers en une seule bataille ?
Qui plus est, comme ils jugeaient l'affaire capitale, les deux Plus Grands Guerriers à la tête de la brigade du fleuve de sables mouvants étaient parmi les meilleurs que la tribu unie comptait. Les trois ne comprenaient tout simplement pas comment de si éminents guerriers avaient pu se rendre avec vingt mille hommes aussi facilement.
« J'aurais au moins voulu savoir ce qui s'est passé. »
Nakatin ouvrit la bouche avec gravité, et Kupepa lui répondit.
« Il y a forcément une raison. »
Même Kinicks, qui ne pouvait croire que son loyal Plus Grand Guerrier se soit rendu sans vraiment lutter, se mit à parler d'une voix emplie d'incrédulité.
« Mieux vaut pour nous l'oublier au plus vite. »
Kupepa ressentit le choc le plus violent, lui qui avait été le plus prudent dans l'élaboration du plan ; c'est pourtant pour cela qu'il fut aussi le plus prompt à s'adapter.
« La rançon pour les prisonniers coûterait trop cher, et je doute que Pareia accepte un échange de rançon dans la situation actuelle. Je pense qu'il faut discuter de la façon de nous défendre contre Pareia avec les guerriers qu'il nous reste. »
« C'est entièrement ma faute. Si je n'avais pas poussé à suivre ce plan téméraire… »
Tandis que Nakatin reconnaissait son imprudence, Kupepa répondit vivement.
« J'ai ressenti la même chose que toi. Je ne l'ai pas imposé parce que j'ai beaucoup de crainte. Si je n'avais pas ressenti la même chose, j'aurais m'objecté jusqu'au bout. Je n'aurais pas été d'accord avec Nakatin-nim si je n'avais pas ressenti la même chose. »
« Ce que dit Kupepa-nim est juste. Nous avons encore cent mille guerriers alors que l'ennemi n'en a que quarante mille. »
Tandis que Kinicks parlait pour se redonner du courage, les deux autres finirent par détendre leurs traits figés.
« Rapport aux Reflets. »
À cet instant, ils entendirent la voix pressante d'un guerrier de patrouille à l'extérieur.
Les trois se regardèrent avant de se lever et de sortir de la paoe.
Ils découvrirent un officier de patrouille presque entièrement couvert de poussière.
« Que se passe-t-il ? »
« Les guerriers de Pareia sont apparus à la frontière. »
« Leur nombre ? »
Tandis que Kinicks demandait avec urgence, le guerrier de patrouille répondit d'un air nerveux.
« L'ennemi avait trop de guerriers de patrouille, nous n'avions aucun moyen de les approcher. Cependant, nous avons pu confirmer qu'il y avait beaucoup de poussière soulevée. »
« Merde. »
Les trois Reflets claquèrent de la langue devant l'absence de l'élément le plus crucial : le nombre de guerriers ennemis. Toutefois, on pouvait dire que le guerrier de patrouille avait consciencieusement accompli sa mission. S'il les avait approchés, il aurait perdu la vie pour rien.
« Impossible de donner le nombre…… Leur avant-garde était-elle séparée de leur force principale ? Vous auriez dû pouvoir déterminer au moins cela ? »
« Oui. Mes autres camarades et les patrouilles de l'autre escouade ont inspecté l'arrière des guerriers ennemis, mais ils n'ont vu personne d'autre que les patrouilles ennemies. Nous supposons que l'avant-garde comme le corps principal sont à au moins une journée de marche derrière eux. »
« Une journée… »
Kupepa réfléchit un instant au message du patrouilleur avant de se tourner vers les deux autres Reflets pour les interroger.
« S'ils n'ont pas séparé leur avant-garde de leur force principale, cela ne voudrait-il pas dire qu'ils sont moins de vingt mille guerriers ? N'aurait-il pas été plus avantageux de détacher une partie de vos troupes pour former l'avant-garde si vous aviez au moins trente mille guerriers ? »
« D'un autre côté, ils ont pu viser cela et le planifier. Ils voulaient nous empêcher de connaître précisément leur nombre. »
Nakatin enchaîna après la réponse de Kinicks.
« C'est possible. Nos taupes n'ont pas pu donner les chiffres tant leur départ de Pareia est resté secret. Je ne sais pas quoi faire.
« Au total, ils seront de toute façon moins de cent mille guerriers. Nous devrions envoyer trente mille guerriers défendre l'oasis la plus proche, tout en dirigeant le reste vers le fleuve de sables mouvants. Qu'en pensez-vous ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux abandonner un côté pour défendre pleinement l'autre, puis contre-attaquer pour détruire l'ennemi et secourir le premier ? »
Nakatin proposa une alternative aux mots de Kupepa, mais c'était irréaliste. Bien qu'ils fonctionnent bien ensemble en tribu unie, s'ils suivaient ce plan, l'oasis de Kinicks, la plus proche de la route terrestre, serait entièrement dévorée.
Les trois Reflets discutèrent toute la nuit pour déterminer la meilleure marche à suivre.
Normalement, les tribus du désert procédaient à un échange de prisonniers ou négociaient une rançon entre elles en temps de guerre.
Puisqu'il est normal d'être absorbé par l'autre camp quand on se rend et qu'on devient prisonnier, on pourrait se demander 'y a-t-il une raison de négocier ?', mais cela ne vaut que lorsqu'un camp absorbe une oasis entière. Est-il facile de s'entendre avec l'autre camp quand toute votre famille est encore dans votre tribu d'origine ?
C'est pourquoi tous avaient tendance à coopérer pleinement aux négociations pour la libération des prisonniers.
Pour être honnête, lorsque la tribu unie posa la question de la rançon pour les vingt mille guerriers du fleuve de sables mouvants devenus prisonniers, Pareia aurait dû accepter un chiffre. Pourtant, Pareia refusa. C'était parce que Pareia comptait absorber toutes les oasis du Désert Oriental par cette guerre. Pour cela, ils n'acceptèrent pas les négociations pour les prisonniers et les envoyèrent simplement dans différentes oasis vivre avec les guerriers de Pareia.
Ils ne deviendront pas immédiatement des guerriers de Pareia, mais avec le temps, ils finiront par le devenir. S'ils parviennent à mener à bien cette guerre d'unification du Désert Oriental, ils deviendront officiellement des guerriers de Pareia.
Deuxième mois de l'an 259 du calendrier continental.
Alors que dix mille guerriers menés par Egane arrivaient à la frontière de la tribu unie, Yulian et trente mille guerriers arrivaient également par voie de terre via le fleuve de sables mouvants.
Ce fut le début officiel des guerres du Désert Oriental.
« Toutes unités, attention ! »
Buchord, chef de l'Épée du Désert et guerrier adjoint de Venersis, commandant en chef des Shuarei, cria l'ordre à la troupe. La quarantaine de Plus Grands Guerriers et chefs de guerre présents l'entendirent et se mirent au garde-à-vous. Une fois prêts, Venersis parut enfin, l'air misérable.
Venersis ne semblait pas lui-même. Il avait l'air misérable, comme s'il n'avait pu se laver depuis quelques jours, mais ses deux yeux brillaient plus intensément que jamais.
Venersis parcourut des yeux les Plus Grands Guerriers et chefs de guerre qui se tenaient au garde-à-vous devant lui.
Environ la moitié étaient des hommes qui obéiraient au moindre ordre de Venersis, l'autre moitié des guerriers qui le vénéraient.
Après avoir reçu le contrôle total de tout ce qui touchait à la guerre, sa position surpassait celle de n'importe quel chef, et même celle du Jeune Reflet. Son ordre équivalait à la volonté du Reflet tant qu'il s'agissait de guerre. Telle était la puissance que le Reflet lui avait accordée.
Tous les gens rassemblés ici étaient des guerriers que Venersis avait personnellement choisis. Il y eut beaucoup de grondements lors de la sélection, mais il n'y aurait pas de problème. Car celui qui lui en avait donné le pouvoir n'était autre qu'Elbotta, le Reflet des Shuarei.
Venersis sentait son cœur battre la chamade. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas combattu pour un Seigneur qui lui faisait confiance. Cela faisait aussi longtemps qu'il n'était pas parti en guerre avec des subordonnés qui ne remettaient en cause aucun de ses ordres.
Bien sûr, il assumerait la responsabilité de tous les résultats, bons ou mauvais, mais Venersis en était en réalité reconnaissant. Car ce serait une guerre où il pourrait tout donner.
Le cœur de Venersis continuait de battre vite.
« Pour être honnête avec vous, j'étais contre cette guerre. »
Tous affichèrent une mine confuse face aux premiers mots de Venersis, mais ce ne fut qu'un instant. Tous savaient quel genre de guerre c'était. Ils savaient que c'était au minimum une guerre qu'ils ne perdraient pas.
« Mais le Reflet a cru en moi et m'a donné l'ordre de commander. Uniquement grâce à sa foi en moi. C'est pourquoi je n'ai plus pu m'opposer à la décision. C'est le devoir d'un guerrier de répondre à la foi de son Seigneur. »
Sa voix était calme mais ferme, et vigoureuse bien qu'il n'y mette pas beaucoup de force.
« C'est pourquoi j'ai longuement délibéré. J'ai débattu de ce que je devais faire. Je ne pouvais m'empêcher d'en débattre car je ne m'engage pas dans des guerres que je ne peux gagner. Je ne vais qu'en des guerres que je sais pouvoir gagner. »
Venersis tira son shamshir et le braqua devant les guerriers.