« Ils se sont manifestement unis pour nous faire front. Il eut mieux valu les frapper plus tôt, même si cela nous eût un peu précipités. »
Pareia tenait une nouvelle réunion des Plus Grands, et les Plus Grands Guerriers y assistaient également, car il s'agissait de discuter de la guerre. Egane fut le premier à prendre la parole au sujet de l'union des trois tribus.
« S'ils se sont joints, ils doivent avoir plus de guerriers que notre Pareia. Ils devraient en aligner au minimum cent vingt mille. »
Beaucoup de chefs et de Plus Grands Guerriers pâlirent aux mots d'Egane. Ils s'y attendaient, mais l'entendre directement de sa bouche leur fit ressentir un poids.
Vibli enchaîna sur le commentaire d'Egane.
« Puisqu'ils se sont unis et n'ont plus d'ennemis alentour, ils devraient pouvoir mobiliser au moins soixante-dix mille guerriers s'ils choisissent de nous attaquer. Ils devront en garder environ quarante mille en réserve pour parer à toute urgence. »
Tous les visages s'assombrirent.
Réalistement, pour mouvoir soixante-dix mille guerriers, il leur faudra réserver vingt mille hommes au convoi de ravitaillement. Pareia en alignant aussi cent mille, la tribu unie avait peu de chances de les attaquer, mais le chiffre restait assez élevé pour faire pression.
« C'est en fait mieux ainsi. »
C'est d'une voix énergique que la parole s'éleva au milieu de la paoe morose : c'était Runa.
« Nous n'avons pas le temps de les abattre un par un. Notre Pareia devrait être reconnaissante qu'ils se soient unis, ainsi nous pourrons les vaincre ensemble. »
« Guerrier Adjoint. N'avez-vous pas entendu leur nombre de guerriers ? »
Alors qu'un des chefs d'oasis tournait vers Runa un regard incrédule, celui-ci répondit avec une expression perplexe.
« Une guerre ne se décide pas au nombre de guerriers. N'est-ce pas la préparation qui en détermine l'issue ? Elle dépend aussi de qui a le plus de confiance et d'esprit combatif. »
« Guerrier Adjoint, ne prenez pas cela à la légère. Cent vingt mille guerriers, c'est un chiffre que nul n'a jamais atteint. »
Comme Grenti, chef de l'Oasis du Sable Minimal d'origine Wikaly, répliquait avec frustration, Runa se contenta d'incliner la tête avant de répondre.
« Je n'en sais rien. Notre Pareia a encore trop chemin à faire pour parler du passé. Pour être franc, si nous nous concentrons sur notre défense, dans une dizaine d'années notre nombre de guerriers frôlera les deux cent mille. C'est ainsi que les riches s'enrichissent tandis que les pauvres s'appauvrissent. »
Runa regarda Grenti d'un air décontracté et enchaîna par une question.
« Est-il possible que Grenti-nim pense que notre Pareia doive attendre vingt ans ? Avec le temps, les Shuarei ne feront que se renforcer, et nous risquons même de manquer l'occasion d'attaquer l'Empire du Silence, notre ennemi juré. Attendrez-vous encore ? »
« Cela... Je suis sûr que tous pensent que ce ne sera pas un gros problème, mais nous craignons simplement qu'il soit difficile de les placer sous le contrôle de Pareia. »
Comme Grenti répondait d'une voix incertaine, Runa secoua la tête. Il porta alors son regard sur Yulian avant de parler.
« J'ai un message pour le Reflet. Notre Pareia n'a pas ménagé sa préparation à la guerre et nous pouvons désormais aligner cent mille guerriers. Ce sont tous de vaillants guerriers de Pareia. Je compte partir en guerre le premier mois de l'an prochain. »
Les autres occupants de la paoe se mirent à chuchoter entre eux, mais Runa ne broncha pas et continua.
« Tout se fera selon la volonté du Reflet, mais que pense le Reflet de tout cela ? »
Yulian était resté assis avec une majesté calme, mais il prit enfin la parole lorsque Runa lui posa respectueusement la question.
« Si tu as un plan, nous devons le réaliser. »
Une attitude sereine, une réponse d'une certitude absolue.
« Reflet ! »
« Il ne sera pas trop tard pour accroître encore un peu notre force avant de partir en guerre. »
« J'ai appris que les Shuarei ont retrouvé leurs soixante-dix mille guerriers d'antan. Il nous en faudra au moins soixante-dix mille et dix mille guerriers de soutien pour unifier le Désert Oriental. Et que ferons-nous de la défense de Pareia à ce moment-là ? »
Beaucoup se mirent à frissonner en exprimant leur opposition, comme si la réponse de Yulian avait fait souffler un vent glacial dans la paoe. Le plus virulent fut Hikonicks, chef de l'Oasis Venteuse.
Mais en balayant la salle du regard, on voyait qu'aucun Plus Grand Guerrier ne s'opposait à la décision de Yulian. Seuls la majorité des chefs d'oasis étaient hostiles.
« Qui a dit que nous allions prendre le Nord avec quatre-vingt mille guerriers ? »
Les yeux de Runa s'écarquillèrent face à la réplique d'Hikonicks, et il rétorqua.
« Alors... »
Comme Hikonicks hésitait un instant, Runa poursuivit.
« Pour faire face à Venersis des Shuarei, le seul homme que notre Reflet ait reconnu comme son égal, il nous faudra au moins cinquante mille guerriers. Nous avons aussi besoin de dix mille guerriers en réserve pour toute urgence. »
« Guerrier Adjoint, vous ne voulez pas dire... »
« Quarante mille. C'est le maximum de guerriers que nous pouvons envoyer pour que le Reflet attaque le nord et unifie le Désert Oriental. »
« Absolument impossible. »
Les chefs d'oasis se remirent à chuchoter. Il n'était pas concevable d'abattre cent vingt mille guerriers avec seulement quarante mille.
« Silence~! Il y a une raison pour que le Guerrier Adjoint viens de le dire. Il y a une raison pour que les Plus Grands Guerriers, qui ont connu maintes guerres, se soient tus tout ce temps. »
Yarumaha, désormais tout blanc, prêt à prendre sa retraite, avait encore une voix assez porteuse pour capter l'attention instantanément. Il calma tout le monde pour qu'on entende ce que les Plus Grands Guerriers avaient à dire.
« Ce n'est pas aussi impossible que vous le croyez. Nous pouvons emprunter soit la route du désert, soit le fleuve de sables mouvants. Cela signifie que les forces ennemies devront se diviser en deux pour défendre les deux axes, donc il n'y aura pas grande différence d'effectifs de toute façon. »
Au moment où le silence retomba, Egane, très respecté, approuva les paroles de Runa. Les chefs avisés comprirent vite que le Reflet, les Plus Grands Guerriers et même Yarumaha avaient déjà tranché.
『 Ils savaient sans doute que nous objecterions et ont pris leur décision avant de nous la présenter ainsi. 』
La conversation glissa naturellement vers la préparation de la guerre et le prélèvement de guerriers dans chaque oasis.
L'unification des trois tribus, ainsi que la direction conjointe des trois Reflets, progressait assez rondement. Peut-être parce que tous avaient conscience du danger imminent que représentait Pareia, mais cela aidait aussi qu'ils soient de taille comparable en nombre d'oasis, de population et de guerriers.
« Les guerriers de Pareia ont commencé un entraînement de haute intensité. »
« Mm~ »
Les deux Reflets soupirèrent aux mots de Kinicks.
« Je suis sûr que vous savez vers qui seront tournées ces lames forgées par la sueur. »
« Nous devons, nous aussi, augmenter l'intensité de l'entraînement de nos guerriers. Nous avons commencé plus tard les préparatifs, mais nous menons actuellement grâce à cette unification. Ils devraient le supporter. »
Nakatin parlait comme pour se donner confiance. Kupepa prit vite la parole à son tour.
« Personnellement, je ne comprends pas pourquoi nous sommes si hésitants. Je me demande s'il n'est pas pertinent de se demander si nous ne nous sentons pas trop pressés à cause de la renommée de Pareia. »
Il n'y avait vraiment pas de raison de s'inquiéter. Ils comptaient plus de cent vingt mille guerriers, l'ennemi au maximum soixante-dix mille. Même s'ils contrôlaient le fleuve de sables mouvants, ils ne pourraient pas amener soixante-dix mille guerriers et le convoi de ravitaillement nécessaire.
« Pareia a pu être l'une des tribus les plus fortes du Désert Oriental pendant longtemps, mais nous sommes aussi des guerriers du désert. C'est honteux d'avoir si peur avant même la bataille. »
L'expression des deux autres Reflets changea radicalement après les mots de Kupepa. Il n'avait pas tort. Avant d'être Reflets, ils avaient aussi passé la rude cérémonie de passage à l'âge adulte et protégé leur tribu en tant que guerriers. Ils n'avaient peut-être pas autant d'expérience de la guerre que Pareia, mais la fierté du guerrier était la même.
Kupepa le leur avait rappelé et, grâce à cela, les trois hommes se regardèrent et ranimèrent leur assurance.
« Vous avez dit quelque chose de très sage. »
« Cette seule phrase a suffi à faire partir toutes mes inquiétudes. »
Alors que les deux hommes louaient Kupepa, celui-ci leva les deux mains et se mit à les agiter.
« Je ne suis pas quelqu'un qui mérite de telles louanges de votre part. Tout ce que je dis, c'est que si nous nous calmons avant de répondre aux problèmes causés par Pareia, notre unification est quelque chose qu'on ne peut ignorer. »
« Tu as raison. Nous devons évaluer la situation calmement. C'est notre meilleure marche à suivre. S'il y a quelque chose à commencer, il faut le commencer, et s'il y a quelque chose à faire, mieux vaut le faire. »
Kupepa acquiesça aux mots de Kinicks.
« Tu as raison. Ne dit-on pas que le moment où l'on croit être en retard est le meilleur moment ? La seule question est de savoir comment calmer les guerriers. »
Kinicks réagit avec stupeur.
« Pourquoi les guerriers sont-ils si agités ? »
« Je ne sais pas qui a répandu cette rumeur, mais il court une rumeur selon laquelle Pareia nous envahirait bientôt avec cent mille guerriers. »
Nakatin et Kinicks furent en colère contre la réponse de Kupepa.