Deux mois s'étaient déjà écoulés depuis que les guerriers de Pareia étaient dans une impasse face aux guerriers de la tribu Wikaly, dans l'oasis du sud.
Bien qu'ils disposassent de plusieurs fois plus de guerriers que Pareia, les Wikaly ne chargeaient pas pour affronter Pareia de front.
Quelques guerriers avaient commencé à se plaindre, mais Runa, qui avait reçu l'autorisation d'Abham de diriger la stratégie, ne faisait rien d'autre qu'autoriser un petit nombre de guerriers de patrouille à sortir à la fois.
Pareia voulait simplement attendre tranquillement les nouvelles des dix mille guerriers qui avaient remonté le fleuve de sables mouvants, mais dut changer de plan car le moral des guerriers commençait à s'effriter.
Leur état d'esprit était une chose, mais tandis que les Wikaly se trouvaient dans une oasis où l'ombre et l'eau abondaient, les guerriers de Pareia souffraient sous le soleil de plomb du désert.
Par-dessus le marché, comme ils ne recevaient qu'une quantité d'eau rationnée, il était tout naturel que le moral des guerriers s'effondre.
« Normalement, nous utiliserions la nervosité née de leur supériorité numérique pour canaliser cette frustration et cette colère, mais c'est horriblement frustrant de les voir se terrer si hermétiquement dans l'oasis. »
Alors que Vibli parlait avec exaspération, tout le monde poussa un soupir.
Ils tentaient de provoquer les Wikaly depuis une demi-lune, mais ceux-ci ne réagissaient pas. À un moment, ils s'étaient résolus à attaquer l'oasis, mais n'avaient fait que perdre deux mille guerriers face à la défense parfaite des Wikaly. Ils avaient même essayé d'envoyer de plus petits groupes pour lancer des attaques surprises et perturber l'ennemi, mais Runa savait que les guerriers de Pareia n'oseraient pas s'engager dans l'oasis et avait fait reposer ses guerriers par roulement.
C'était vraiment ce qu'on appelle une situation sans issue.
« Tentons une charge de toutes nos forces une fois de plus. Si nous restons ainsi, les guerriers perdront toute motivation et s'effondreront avant même que le combat ne commence. »
Alors que Trebol s'écriait avec frustration, Egane tenta de le calmer.
« Tu ne te souviens pas de notre dernière tentative ? Razzia nocturne, attaque par le feu, même la charge puissante du Glow et de Tempête Rouge n'a pas suffi à percer leur première ligne de défense. »
« Alors tu veux juste rester à regarder sans rien faire ? »
« Avons-nous une autre méthode ? L'ennemi s'est déjà parfaitement préparé. Honnêtement, même si Metro s'empare des oasis centrales et que nous les prenons en tenaille des deux côtés, je ne pense pas qu'ils tomberont facilement. »
Vibli reprit là où Egane s'était tu.
« D'après nos espions, il y a dans cette oasis assez de vivres pour nourrir cinquante mille guerriers pendant deux ans. Cela ne veut-il pas dire que notre plan de couper leur ligne de ravitaillement est inutile ? »
Trebol proposa une autre idée.
« Si cela doit être ainsi, pourquoi ne pas demander des renforts et les attaquer de toutes nos forces ? Ou faire tourner une partie de nos guerriers ? »
« Impossible. Il nous faudrait battre en retraite pour cela. »
Comme plusieurs Plus Grands Guerriers continuaient de lancer des suggestions impossibles, Yulian les stoppa en prenant la parole.
« Mais comme l'a mentionné le Plus Grand Guerrier Trebol, si nous restons là sans rien faire, le moral de nos guerriers touchera le fond. Nous ne pouvons pas non plus nous replier temporairement vers notre oasis. Si nous disparaissons d'ici, les dix mille guerriers du centre seront en danger. »
Yulian réfléchit longuement avant de parler à nouveau.
« Et si je prenais Tempête Rouge pour percer les lignes des Wikaly une fois encore, et que nous profitions de ce chaos pour tenter un assaut général ? »
Tous les Plus Grands Guerriers ouvrirent la bouche en même temps.
« Ce n'est pas une option. »
Un Yulian choqué se gratta le front avant de continuer.
« Ne serait-ce pas acceptable de charger un peu pendant que leur attention est détournée vers moi, histoire de laisser les guerriers évacuer leur stress ? »
Vibli répondit froidement.
« Cela ne marchera pas. Crois-tu qu'ils te laisseront faire à nouveau comme bon te semble ? La dernière fois, cela a fonctionné parce que cela s'est passé au centre de l'oasis et que les guerriers ne pouvaient pas bien t'encercler. Honnêtement, cela n'a marché que parce que c'était seulement le Glow et Tempête Rouge. Mais si tu essaies de recommencer, tu seras repéré à des heures de l'oasis. S'ils savent que tu arrives, même si c'est Yulian-nim et Tempête Rouge… »
Vibli marqua une pause, secoua la tête et continua.
« Vous n'aurez aucune chance avec un si petit nombre. Ce sera une tentative vaine. N'oublie pas non plus qu'ils ont au moins dix mille guerriers de plus que nous. »
« Nous ne pouvons pas faire ceci, nous ne pouvons pas faire cela. Alors que proposes-tu ? »
Vibli poussa un petit soupir face à la question de Yulian et se contenta de secouer la tête.
Habituellement, dans ce genre de situation, on bat en retraite et on attend la prochaine opportunité.
Mais le désir de Yulian était extrêmement fort, et comme il l'avait souligné, s'ils ne saisissaient pas cette occasion, il serait difficile d'en obtenir une pareille à l'avenir.
S'ils ne la saisissaient pas, d'autres loups viendraient se repaître.
Ils ne savaient même pas si ces loups tourneraient leurs crocs contre les Wikaly ou contre eux.
« C'est vraiment un être humain incroyable. Je l'ai trouvé incroyable dès la première fois que je l'ai rencontré. »
Trebol grogna en pensant à Runa.
« Je ne sais pas pourquoi un tel individu est resté inconnu jusqu'à présent. Je n'aurais jamais imaginé qu'un tel guerrier existe. D'après ce que j'entends, il a reçu l'autorisation d'être le stratège en chef du Commandant en chef Abham. »
Vibli ajouta de côté, mais Yulian connaissait bien les capacités du jeune guerrier nommé Runa.
Une formation serrée et des guerriers qui bougeaient avec précision. Ils avaient été bien entraînés et préparés minutieusement.
Runa avait aussi la confiance de ne pas s'inquiéter même après avoir vu la puissance de Yulian.
Yulian acquiesça avec approbation en commençant à parler.
« C'est définitivement un guerrier surprenant. Mais ce n'est qu'un obstacle que nous devons surmonter. Utilisez toutes les tactiques nécessaires pour trouver un moyen de faire bouger l'ennemi. C'est le seul moyen pour nous de gagner. »
Egane réalisa que personne ne supportait bien cette situation et claqua des mains bruyamment pour couper court avant de prendre la parole.
« Je pense que nous devrions d'abord attendre les nouvelles de Metro pendant qu'il s'empare des oasis centrales. S'il réussit, il devrait y avoir une réaction de la part de nos ennemis. Notre priorité actuelle devrait être de réfléchir à la manière de remonter le moral des guerriers. »
Tout le monde approuva Egane et la réunion des Plus Grands Guerriers prit fin.
« Quoi ? »
Abham hurla de stupeur en entendant ce que le guerrier messager avait à dire. Runa fixa aussi le messager, sans voix.
« Le Glow demande que vous reveniez rapidement ou que vous aidiez à faire pression sur les oasis centrales. »
Une fois le message du Glow délivré, Abham se tourna vers Runa, qui posa une question au messager.
« Comment ont-ils pu atteindre les oasis centrales ? Nous tenons l'armée entière de Pareia en échec ici même. »
« J'ignore les détails moi aussi. Cependant, il est rapporté que l'est apparu pour la première fois près du fleuve de sables mouvants occidental. »
« Qui peut remonter le fleuve de sables mouvants ? »
Alors qu'Abham hurlait, le messager tressaillit avant de répondre.
« Je l'ignore également. Mais il est certain que dix mille guerriers de Pareia sont apparus depuis le fleuve de sables mouvants et ont déjà pris le contrôle de deux oasis. »
« Qu'est-ce qu'ils foutaient ? N'y a-t-il pas encore quinze mille guerriers dans l'arrière-garde ? »
« Comme vous le savez, nous devions nous assurer que chaque oasis ait assez de guerriers pour la défendre, il n'y a donc que deux à trois mille guerriers par oasis. L'ennemi a envahi rapidement, et nous n'avons pas eu le temps de rassembler les guerriers, finissant par être battus à plusieurs reprises. »
Runa secoua la tête face à l'explication du messager. Il n'y avait rien à faire. Il était normal de garder deux à trois mille guerriers par oasis pour faire face aux monstres, aux bêtes sauvages et aux ennemis potentiels. Même lui n'aurait pas pu faire grand-chose.
« C'est difficile à croire, mais il semble que Pareia suive le fleuve de sables mouvants vers le nord. Tout s'explique maintenant. Je me demandais pourquoi ils n'avaient amené que vingt mille guerriers alors qu'ils étaient capables d'en amener trente mille ou plus pour cette campagne. »
Abham le savait aussi.
Mais que ce soit le fleuve de sables mouvants, c'était quelque chose que personne n'avait pu imaginer.
« Et ensuite, qu'est-il arrivé ? »
« Les guerriers qui étaient dans les quatre autres oasis, ainsi que ceux qui ont battu en retraite des deux oasis, font au total un peu plus de dix mille. Une fois que l'ennemi a réalisé que nous étions regroupés, il a cessé son attaque et a commencé à se concentrer sur la défense des oasis qu'il avait pris. »
Abham poussa un profond soupir en commençant à parler.
« Hum… Cela a du sens. Même s'il s'agissait d'une oasis sans beaucoup de guerriers, on ne peut pas charger imprudemment. »
« L'ennemi semble vouloir couper notre ligne de ravitaillement. Soit cela, soit prendre le centre et nous prendre en tenaille des deux côtés. »
Abham se mit à taper du pied au commentaire de Runa. Ils ne pouvaient pas bouger d'ici, mais l'arrière-garde serait en danger au fil du temps.
« Que faire des oasis qui n'ont plus de guerriers pour les protéger… »
Abham poussa un nouveau soupir en pensant aux gens qui seraient laissés derrière dans les oasis.
Il était possible de protéger l'oasis des monstres et des bêtes sauvages avec des femmes fortes, de jeunes guerriers qui n'ont pas encore accompli leur cérémonie de passage à l'âge adulte, et des anciens qui ont pris leur retraite de guerrier, mais ils ne pouvaient pas lutter contre des guerriers ennemis.
Ils n'avaient aucun moyen d'empêcher Pareia de faire ce qu'elle voulait, même si c'était faire semblant d'être fous et tuer tous les habitants de l'oasis pour le vider.
Abham se tourna vers Runa et demanda.
« Runa, que devons-nous faire ? »
Runa réfléchit un moment avant de répondre enfin.
« Nous ne pouvons pas revenir avec l'ennemi dans notre dos. Nous serions en désavantage dans un affrontement frontal. Nous devons donc changer de stratégie. Nous devons les attirer vers nous. »
« Peux-tu le faire ? »
« Nous devons essayer. Si nous ne le faisons pas, les Wikaly auront subi trop de dégâts même si nous finissons par l'emporter. »
Les yeux de Runa commencèrent à briller.