« Préparez-vous ! Tous, écoutez mes ordres. La formation tibétaine ressemble à celle des Turcs occidentaux en ce qu'elle n'affecte que nos yeux et n'a nullement prise sur notre force. Dans un instant, guettez mes sifflets. Quel que soit le nombre d'ennemis devant vous, foncez. Si nous ne pouvons nous fier à nos yeux, fermez-les et écoutez de vos oreilles ! »
Les yeux de Li Siye brillaient d'une lumière résolue tandis qu'il affermissait sa volonté.
Lorsque des guerriers se rencontrent sur la route, seuls les braves en sortent vainqueurs. Le Grand Tang n'avait nulle part où reculer. Si même la cavalerie de Wushang ne pouvait arrêter la grande cavalerie Mutri des Tibétains, si rien n'arrêtait la grande cavalerie Mutri, seul le désastre attendait l'armée des Tang.
Li Siye n'avait d'autre choix que de se battre !
Rumble !
Les deux forces de cavalerie se rapprochaient l'une de l'autre à vive allure.
« Monseigneur, que devons-nous faire ? Devons-nous aussi nous engager ? Coopérer avec la grande cavalerie Mutri pour venir à bout du Grand Tang ? »
La cavalerie du Loup Céleste s'immobilisa au loin et se tourna vers son capitaine. La grande cavalerie Mutri avait offert à la cavalerie du Loup Céleste une chance de reprendre son souffle, et même de se reformer pour une nouvelle attaque. Si la cavalerie du Loup Céleste faisait demi-tour maintenant et unissait ses forces à la grande cavalerie Mutri, elle pourrait assurément vaincre les Tang.
« Non ! »
Les yeux du vice-commandant de la cavalerie du Loup Céleste scintillèrent de convoitise, mais il secoua vite la tête et repoussa l'idée.
« L'éclat de la formation tibétaine n'affecte pas seulement les Tang, mais nous aussi. Après tout, nous différons des Tibétains et employons une formation différente. Si nous nous y engageons de force, nous risquons non seulement de n'être d'aucun secours, mais encore d'attaquer par erreur les Tibétains. Cela n'en vaut pas la peine ! »
Au début, il avait trouvé étrange que les Tibétains se soient arrêtés pour observer depuis les lignes, mais il comprit soudain que ce n'était pas par manque de volonté. Leur formation était simplement trop unique, son énergie trop tyrannique. Elle était radicalement incompatible avec la formation illusoire du Loup Céleste.
Rooooar !
Laissant là la cavalerie du Loup Céleste et son hésitation, sur le champ de bataille, un dragon lança un rugissement puissant dans les cieux, forçant tous les regards à se tourner pour voir ce qui se passait. Li Siye menait la cavalerie de Wushang, la commandant par sifflets, en une charge contre le soleil flamboyant de la grande cavalerie Mutri.
À cet instant, la seule personne dans la cavalerie de Wushang capable de demeurer insensible à la lumière de la formation du Grand Soleil Écarlate était Li Siye, qui s'appuyait sur le halo de Skanda pour atteindre le palier de Combattant Saint.
Dix mètres, huit mètres, cinq mètres…
Le temps semblait soudain s'étirer à l'extrême.
Boom !
La formation du Grand Soleil Écarlate tibétaine était trop éblouissante pour qu'on puisse distinguer quoi que ce soit sur le champ de bataille. On ne voyait qu'une force de plusieurs milliers de cavaliers s'écraser contre une énorme boule de feu ardente. Des ondes de choc d'énergie balayèrent toutes les directions tandis qu'ils se percutaient avec une telle violence que même la seconde ligne de défense, au loin, en tremblait.
D'innombrables chevaux hennirent de panique.
Les vagues de chaleur émanant du choc de ces deux cavaleries s'étendirent sur plusieurs milliers de zhang, faisant se flétrir toute l'herbe du secteur. Même les chevaux de guerre tibétains et turcs se mirent à hennir, leurs yeux se rétrécissant de peur tandis qu'ils commençaient à fuir.
Bangbangbangbang !
Après un court instant de silence, on entendit les bruits d'innombrables collisions, aussi dru que la pluie. D'innombrables chevaux de guerre s'entrechoquèrent dans la lumière aveuglante, puis galopèrent l'un à côté de l'autre.
« Tous, tenez la ligne ! Ne rompez pas la formation ! »
« Fermez les yeux ! Suivez les sifflets du général ! »
« Maintenez la formation ! Tuez ! »
Le champ de bataille était un chaos complet. La formation du Grand Soleil Écarlate de la grande cavalerie Mutri, qui empruntait la puissance de la lumière solaire, montrait clairement ses avantages à cet instant. Bien que la formation rendît plus de la moitié du champ de bataille aveugle, la grande cavalerie Mutri en était totalement indemne.
Boomboomboom !
Leurs longs et larges cimeterres fendaient sans cesse l'air, traînant derrière eux l'ombre noire de la mort tandis qu'ils frappaient avec une précision chirurgicale la cavalerie de Wushang. Ces armes différaient totalement des armes tibétaines ordinaires. Bien qu'il s'agît encore de cimeterres, elles étaient sur un tout autre plan quant à la taille, au tranchant et au poids.
Ces cimeterres écarlates frappaient avec le poids de dix mille jun, et chacun était imprégné d'une énergie brûlante qui traversait la lame pour entrer dans le corps de l'ennemi.
Même les Braves Blancs auraient trouvé impossible d'endurer ce pouvoir incendiaire.
C'était l'une des raisons pour lesquelles la grande cavalerie Mutri avait pu devenir la force de cavalerie la plus forte de l'empire de l'Ü-Tsang !
Boomboomboom !
Une pluie de collisions en chassait une autre. Tout le champ de bataille vibrait aux sons des impacts.
« Attention, leurs cimeterres sont bizarres ! … Ah ! »
« Quelle armure robuste ! Général, nos épées en acier wootz ne peuvent entamer leur armure ! »
« Ah !! »
La grande cavalerie Mutri n'était pas seulement redoutable à cause de l'énergie flamboyante dans ses cimeterres. Leur armure dorée et rouge était elle aussi gorgée de ce pouvoir brûlant.
Les épées en acier wootz maniées par la cavalerie de Wushang étaient d'une acuité extrême, capables de trancher plusieurs pieds d'acier. La cavalerie du Loup Céleste portait une armure faite du meilleur acier et renforcée par de nombreuses inscriptions de trempe, pourtant les épées en acier wootz pouvaient encore la couper à mi-hauteur. Mais la situation avec la grande cavalerie Mutri était radicalement différente. Les acérées épées en acier wootz ne pouvaient laisser que de légères entailles sur leur armure, d'environ un demi-pouce d'épaisseur.
L'armure de la grande cavalerie Mutri était bien plus résistante qu'ils ne l'avaient imaginé.
« Je n'aurais pas cru, Grand Ministre, que le plateau tibétain puisse également produire un équipement aussi puissant ! » dit soudain Duwu Sili, plissant les yeux.
Bien que la formation du Grand Soleil Écarlate tibétaine fût éblouissante et brillante, elle avait peu d'effet sur un Grand Général suprême comme Duwu Sili. Ce qui surprenait le plus Duwu Sili, c'était cette armure tibétaine.
La cavalerie du Loup Céleste de Duwu Sili venait d'en découdre avec les Tang, aussi comprenait-il parfaitement à quel point ces épées étaient tranchantes.
« Les louanges du Général sont excessives. Ce ne sont que quelques armures. Elles valent à peine la peine d'être mentionnées. »
Dalun Ruozan esquissa un pâle sourire et n'en dit pas plus.
Dalun Ruozan s'était préparé pour cette bataille bien au-delà de ce que beaucoup pouvaient imaginer. Il savait que les épées en acier wootz étaient forgées à partir du minerai d'Hyderabad obtenu dans le lointain Sindhu, et qu'elles étaient si tranchantes qu'elles coupaient le fer comme de la boue. Leur pouvoir terrifiant avait été démontré depuis longtemps lors de la guerre du sud-ouest, et puisque Dalun Ruozan se préparait à affronter , il ne pouvait pas laisser les épées en acier wootz hors de ses plans.
L'Ü-Tsang résidait sur le plateau, une terre stérile dépourvue de ressources, bien plus pauvre que le Grand Tang. Même ainsi, l'Ü-Tsang possédait un avantage que nul autre n'avait. Au cours d'innombrables années, de nombreuses météorites étaient tombées du ciel et s'étaient abattues sur divers lieux des vastes terres du plateau.
Ces météorites avaient suscité bien peu d'intérêt, et la plupart étaient restées là où elles étaient tombées, jusqu'à ce que Dalun Ruozan donne l'ordre de rassembler toutes ces météorites et leurs métaux.
La quantité de métal météoritique sur le plateau tibétain était probablement bien inférieure aux météorites que Wang Liang avait transportées d'outre-mer, mais elle suffisait amplement à équiper sept mille cavaliers Mutri.
Dalun Ruozan avait consommé une grande quantité d'énergie pour mélanger le métal météoritique à l'armure de la grande cavalerie Mutri et les reforger en les armures actuelles.
La scène présente pouvait surprendre Duwu Sili et la cavalerie du Loup Céleste, mais elle entrait totalement dans les prévisions de Dalun Ruozan.
Rumble !
Au loin, les deux unités de cavalerie avaient enfin franchi l'une l'autre, atteignant la conclusion de leur choc. La formation Dix Charges Dix Victoires du Grand Tang avait reçu un coup sauvage, perdant la moitié de ses lances dorées, et les nuages sombres dans le ciel s'étaient également complètement dissipés. Mais la grande cavalerie Mutri ne s'en était pas beaucoup mieux sortie, et la lumière écarlate n'était plus que moitié aussi éblouissante. Elle restait radieuse, mais bien moins aveuglante.
Dans cette bataille, les deux camps s'étaient avérés à égalité. Aucune formation ne s'était brisée, et les deux côtés avaient subi très peu de pertes.
Huang Botian se retourna et cria : « Li Siye ! Comment combattre maintenant ? »
La cavalerie de Wushang avait réussi à utiliser la formation de la Flèche pour percer la grande cavalerie Mutri. L'armure en métal météoritique que leur avait fournie avait joué un rôle extrêmement important. Tout comme leurs épées en acier wootz contre l'armure de la grande cavalerie Mutri, les cimeterres de la grande cavalerie Mutri s'étaient trouvés tout aussi incapables de trancher l'armure en métal météoritique.
« La situation actuelle n'est pas bonne. Leur énergie stellaire est infusée d'une énergie de flamme brûlante. Nous devons trouver un moyen de briser leur noyau ! » cria Kong Zi-an à pleine voix.
Ce n'était pas leur première fois face à une force de cavalerie tibétaine d'élite. Ils n'étaient pas étrangers à l'énergie de feu qui parcourait la grande cavalerie Mutri. Ce n'était pas de l'énergie stellaire normale, mais dérivée d'un outil rituel spécial.
Dayan Mangban et les Braves Blancs avaient employé une méthode similaire à la bataille de l'interstice triangulaire.
« Ne vous en faites pas ! Si nous chargeons encore quelques fois, nous briserons leur formation ! Leurs armes et armures ne sont pas aussi solides que les nôtres. À chaque charge, nous pouvons briser davantage leur armure, et si nous chargeons assez de fois, nous les mettrons en déroute ! » ordonna Li Siye, sa voix ferme et résolue.