« Écartez-vous et laissez-moi passer ! » Une voix jaillit soudain du fond de la foule.
« Grand-oncle Wu !! »
Les villageois se retournèrent et constatèrent, consternés, que Wu Jiumei, résolu, descendait lentement du lit.
« Grand-oncle ! Ne bougez pas ! »
« Vous n'êtes pas encore remis. Vous devriez rester couché et vous reposer. »
« C'est ça ! Si vous aviez un malheur, aucun de nous ne pourrait en assumer les conséquences. »
……
Les villageois se mirent à le supplier de se recoucher.
« Bande de salauds ! À un moment pareil, vous avez encore l'esprit à discuter de ce genre de choses ? »
L'expression de Wu Jiumei était sévère tandis qu'il écartait la foule. Bien qu'il chancelle et vacille, il quitta le lit avec une détermination anormale. Il traversa la foule, ramassa la pilule par terre, força la bouche de He Wanshi et y fourra la pilule.
« Apportez de l'eau ! »
Un villageois apporta vivement une tasse d'eau, et Wu Jiumei s'en servit pour faire avaler la pilule à He Wanshi. Quelques instants plus tard, He Wanshi poussa un long gémissement et se mit à tousser, son teint devenant rapidement vermeil.
« Grand-oncle ! »
He Wanshi ouvrit les yeux et regarda Wu Jiumei, perplexe.
Claque !
Une main atterrit lourdement sur la joue de He Wanshi, le laissant stupéfait, ainsi que les autres villageois. Nul n'avait prévu que le premier geste de Wu Jiumei au réveil de He Wanshi serait de le gifler.
« Grand-oncle ! »
Le visage de He Wanshi était ahuri, tout son corps figé par le choc.
Mais Wu Jiumei, le visage sombre, l'ignora et se tourna vers .
« Seigneur Marquis, nous vous avons offensé ! Au nom du village, je présente mes excuses à Seigneur Marquis. J'espère que Seigneur Marquis ne nous en tiendra pas rigueur. »
Wu Jiumei s'inclina profondément.
Bien qu'il fût vieux et qu'il eût la tête tourne par l'accès de sa maladie, il n'avait pas perdu tout bon sens. Bien qu'il n'eût pu parler, il avait pu percevoir distinctement tout ce qui se passait autour de lui.
Et d'ailleurs, il était un aîné éminent du village Wushang, un expert puissant en son propre droit. Comment n'aurait-il pas pu sentir ce qui se tramait ?
Mais Wu Jiumei n'avait pas imaginé que la personne qui s'était précipitée pour le sauver fût l'un de ces étrangers qu'il avait si catégoriquement rejetés.
« Haha, quelques broutilles seulement. Inutile que Grand-oncle soit si poli. »
agita la main, sachant que ses efforts avaient enfin porté leurs fruits.
avait voulu intervenir dans cette urgence, mais il était impuissant face à l'attitude extrêmement conservatrice et excluante des Wushang. Heureusement, les Wushang comptaient quelques personnes qui comprenaient la situation. Malgré quelques revirements, son plan avait fini par réussir.
« Pour la grande bonté de Seigneur Marquis, Wu Jiumei remercie Seigneur Marquis au nom de tout le village ! »
Tout en parlant, Wu Jiumei se redressa et s'inclina à nouveau profondément.
« Grand-oncle prend les choses trop au sérieux ! » dit avec un faible sourire. Malgré quelques désagréments dans la journée, le Grand-oncle Wu restait quelqu'un avec qui l'on pouvait traiter. Bien que plutôt conservateur, il n'était pas au point de s'arc-bouter obstinément sur les vieilles traditions.
« Mais Wu Jiumei a une demande présomptueuse. Cette pilule… combien en a-t-il Seigneur Marquis ? Pourrait-on nous en donner ? C'est d'une importance capitale pour le village Wushang. J'espère que Seigneur Marquis pourra pardonner nos fautes passées et nous venir en aide ! »
Wu Jiumei s'efforçait de garder son calme, mais ses yeux tressaillants trahissaient ses véritables émotions.
Les cris entendus hors de la maison avaient une tout autre nature que ceux des incidents précédents. De toute sa vie, Wu Jiumei n'avait jamais affronté une situation aussi sombre. De plus, comme quelqu'un qui l'avait vécue personnellement, Wu Jiumei savait pertinemment que cela ne se terminerait pas par de simples douleurs et blessures.
Mais quelque anxieux qu'il fût, Wu Jiumei devait se contenir. Dans la journée, il avait traité ces étrangers avec trop de dureté, refusé trop brutalement, et il en avait même blessé quelques-uns. Solliciter leur aide à un moment pareil, même Wu Jiumei trouvait les mots difficiles à former.
Purement au vu de l'attitude du village Wushang à leur égard, les étrangers n'avaient aucune raison de les aider !
Wu Jiumei n'aurait pas trouvé étrange que refuse.
Mais la réponse de prit Wu Jiumei de court.
« Bien sûr que je le peux ! »
La réponse de fut claire et directe, et il sourit en la donnant.
……
Le village Wushang tout entier devint instantanément une ruche bourdonnante. Quiconque pouvait encore se tenir debout, femmes et enfants compris, se joignit à l'effort. Dans la prévision initiale de , deux ou trois mille Wushang auraient dû voir leur maladie se déclarer lors de cette éclipse de lune, entraînant blessures ou morts.
Mais maintenant qu'il était au cœur de l'événement, il réalisa qu'il avait profondément sous-estimé les effets de cet incident.
Le battement d'ailes d'un papillon à des dizaines de milliers de li de là peut provoquer un ouragan de l'autre côté de l'océan, et était ce papillon. Le désastre qui s'abattait sur le village Wushang semblait bien plus grave que celui dont il se souvenait.
D'après le nombre de cris, les morts pourraient atteindre sept ou huit mille, peut-être plus.
Une telle perte n'était pas quelque chose que le village Wushang pouvait absorber.
Lorsqu'il sortit de la maison, il vit que tous avaient le visage pâle et paniqué.
« Gao Feng, Nie Yan, vous l'avez apporté ? »
« Seigneur Marquis, nous l'avons tous apporté ! »
« Li Siye, je te confie cette affaire. Emmène Gao Feng, Nie Yan et les pilules, et va avec le Grand-oncle He Yunwen. Dissous les pilules dans l'eau et donne-la à boire aux villageois. »
« Oui, Seigneur Marquis ! »
« Grand-oncle Wu, laissons le village entre leurs mains. Veuillez m'emmener à la maison du Chef. Nous avons une affaire encore plus urgente à régler. »
……
Alors qu'ils traversaient la place, égrena une série d'ordres. Quand les gens sont paniqués et en désarroi, la rationalité et le sang-froid que avait forgés sur les champs de bataille se révèlent d'une grande utilité.
Les villageois Wushang acceptèrent inconsciemment les ordres de et commencèrent à s'organiser.
Pendant ce temps, suivit le Grand-oncle Wu jusqu'à la résidence du Chef Wushang.
Bien qu'il eût déjà gagné la confiance d'un aîné important comme Wu Jiumei, et que Li Siye et les autres fussent en train d'aider à gérer les effets de l'éclipse de lune, restait profondément préoccupé par le Chef du village Wushang, le grand-père de Fang Xiaoyan.
n'avait jamais imaginé que le grand-père de Fang Xiaoyan fût un « Grand Général impérial » caché, comparable à Zhangchou Jianqiong.
Chaque guerrier de ce niveau était un atout stratégique !
Pour un tel expert, la moindre blessure, la plus infime baisse de puissance, aurait des répercussions massives, sans parler de blessures plus graves. Dans les affrontements d'experts, les plus infimes différences peuvent décider de l'issue. Pour des experts de niveau « Grand Général impérial », une légère perte de force les ferait tomber de ce palier et ne plus être de taille face à leurs anciens pairs.
Si tout suivait son cours originel, le grand-père de Fang Xiaoyan serait gravement blessé par cette éclipse de lune, sa force chutant sévèrement.
Regarder simplement un puissant « Grand Général impérial » au bord de la perte était tout bonnement inacceptable pour , un trésor gâché.
De surcroît, la construction de sa « cité d'acier » pour son fief allait commencer. Un maître de niveau Grand Général impérial veillant sur la cité serait d'un grand secours pour l'exploitation du fief.
« Qui va là ! »
« Halte ! »
« Aucun étranger n'a le droit d'approcher ! »
……
Alors que courait avec Wu Jiumei vers la maison du Chef Wushang, il pouvait déjà sentir la tension dans l'air. La maison du chef était encerclée par des experts, bien plus nombreux que ceux qui montaient la garde autour de la maison de Wu Jiumei.
Alors qu'ils étaient encore à une cinquantaine de zhang, on leur intima déjà l'ordre de s'arrêter.
Ce déploiement de forces donnait même à mal à la tête. Dans un moment pareil, se compta heureux d'être venu avec Wu Jiumei !
« Halte. C'est moi. »
Wu Jiumei ne s'arrêta pas en parlant, continuant à avancer.
« C'est le Grand-oncle Neuf. Écartez-vous vite ! »
Voyants que c'était le Grand-oncle Wu Jiumei qui menait le groupe, les gardes se dispersèrent vivement.
« Seigneur Marquis, veuillez me suivre. »
Wu Jiumei avait l'air grave en franchissant le seuil et en entrant dans la maison. le suivit de près, et avec Wu Jiumei en tête, personne ne tenta de l'arrêter.
La maison de pierre était bondée et lourde d'une atmosphère de chagrin. Dès que entra, il entendit les sanglots d'une jeune fille.
Fang Xiaoyan était assise par terre, les yeux rouges, fixant une direction unique tandis que des larmes ruisselaient sur ses joues. suivit immédiatement son regard.
Il vit un vieillard aux cheveux blancs allongé sur un lit, immobile : le Chef du village Wushang que avait rencontré ce matin même. Tout son corps était noir, froid et raide. Chacune de ses respirations était plus faible que la précédente, et il semblait incapable de tenir longtemps.
« Écartez-vous et laissez-moi passer ! »
se mit immédiatement à fendre la foule pour se frayer un chemin jusqu'au lit !
« Salaud ! Qu'est-ce que tu manigances ! Écarte-toi. »
« Les aînés sont en plein traitement. Tu crois que c'est ton territoire ? Dégage ! »
……
Les gens dans la pièce se tournèrent vers lui avec des regards furieux.
« Qu'attendez-vous ! Écartez-vous ! C'est moi qui ai demandé son aide ! »
Un reproche cinglant retentit à leurs oreilles. n'eut rien à dire, Wu Jiumei se chargea immédiatement d'engueuler les villageois, l'expression sévère, la colère suintant de chaque pore.
Ce reproche soudain laissa beaucoup de gens hébétés. Nul n'avait prévu que le Grand-oncle Neuf prenne soudain la défense d'un étranger.
« Grand-oncle Neuf… »
« Qu'attendez-vous ? Vous n'avez pas entendu ? Écartez-vous et laissez-le passer ! » dit Wu Jiumei d'un air morne.
Toujours hébétés et confus, les villageois s'écartèrent machinalement.
Le statut du Grand-oncle Neuf dans le village n'était qu'après celui du chef. Avec le chef inconscient, nul n'osait désobéir au Grand-oncle Neuf.
Grâce au passage que lui ménagea Wu Jiumei, rencontra bien moins de résistance. Se faufilant jusqu'au lit, força la bouche du Chef Wushang de sa main droite et y inséra la pilule noire et brune. Il utilisa ensuite une tasse d'eau pour l'aider à l'avaler.
Comme glace et neige qui fondent, la pilule noire et brune commença à faire effet presque aussitôt. Au tout début, les villageois étaient encore indescriptiblement furieux, dévisageant le dos de avec haine.
Mais à mesure que la pilule se dissolvait et imprégnait le ventre du Chef Wushang, la teinte noire autour de ses lèvres se mit à fondre comme neige au soleil.
Une tache rouge apparut sur les joues creuses du chef. « Ah ! » La poitrine du Chef Wushang tressaillit alors qu'il reprenait une longue respiration, et ses yeux s'ouvrirent soudain.
Cette vision stupéfiante frappa la foule de stupeur.