« Que veux-je faire ? Ne vous ai-je pas déjà dit que j'étais venu retrouver mes amis ? »
esquissa un faible sourire.
Bien que Qin Qicheng fût à présent un artiste martial respectable, il n'était pas encore le Qin Qicheng de l'avenir. Sur les dix commandants de la cavalerie de Wushang, il avait été classé dernier. Si le Qin Qicheng actuel voulait mûrir pour devenir ce « Seigneur Qi » visionnaire, il lui faudrait probablement encore du temps.
Et ce n'était ni le moment ni l'endroit pour converser trop longuement avec lui.
« Allons ! »
agita la main et se mit en marche, enjambant les villageois de Wushang.
S'il voulait recruter les gens de Wushang, il devait passer par le chef du village, le « Grand-père » dont Fang Xiaoyan avait parlé.
« Vous osez agir avec une telle arrogance dans notre village de Wushang ! Croyez-vous vraiment que cette terre est la vôtre ? »
n'avait enjambé que quelques villageois de Wushang et s'apprêtait à s'enfoncer plus avant dans le village quand une voix glaciale résonna à son oreille. On eut soudain l'impression de passer de l'été brûlant à l'hiver rigoureux, et tous se mirent à frissonner. Puis, ils remarquèrent qu'un immense « rocher » tombait du ciel, s'abattant sur .
« Qu'est-ce que c'est que ça ! » hurla un garde, surpris.
Au premier coup d'œil, tous l'avaient pris pour un énorme rocher, mais lorsque ce rocher déploya soudain cinq doigts, ils comprirent que ce n'était pas un rocher, mais une gigantesque main de pierre.
Boum !
Le poing de pierre s'écrasa, faisant trembler la terre et jaillir la poussière vers le ciel. Devant le poing de pierre, les robes de claquaient dans le vent. Il se tenait à côté, ayant réussi à éviter le coup de justesse.
C'est lui !
Les yeux de se rétrécirent tandis qu'il levait la tête vers le ciel, grave. Aucune trace de cette aisance et de cette décontraction précédentes ne subsistait.
À cet instant, tous purent voir distinctement que ce qui était apparu devant n'était pas un simple rocher massif, mais un géant de pierre, haut de trente mètres, à l'apparence d'un général. Quand ils l'avaient vu pour la première fois, ce géant ne possédait encore qu'une main et un pied.
Mais immédiatement après, les falaises des deux côtés se mirent à gronder et à se fendre. Comme fendues par des haches et des hachettes, de gros blocs de pierre furent arrachés des falaises par une énergie invisible, s'envolant avec d'innombrables graviers vers l'épaule droite du géant de pierre.
En un clin d'œil, un bras de pierre se manifesta de nulle part, suivi du pied droit et de l'oreille gauche. En quelques instants, le géant de pierre s'était pleinement formé.
En relevant la tête, tous virent que c'était un géant à l'apparence d'un général. Son corps était revêtu d'une armure de pierre, son expression digne et terrible. Sa taille de plus de trente mètres faisait de chacun, à ses pieds, une fourmi insignifiante.
Le Général de Pierre !
D'un éclair, reconnut ce général.
Le « Général de Pierre » était l'un des arts martiaux d'élite du village de Wushang. Il permettait de contrôler toute la pierre dans un rayon de plusieurs centaines de zhang et de transformer l'utilisateur en un géant de pierre à l'apparence d'un général de l'Antiquité, le « Général de Pierre ».
Cet art martial était d'une puissance extrême, le Général de Pierre créé contenant la force du royaume Martial Impérial. De plus, tant qu'il y avait de la pierre en abondance dans les environs, le Général de Pierre pouvait se réparer indéfiniment, ce qui signifiait que la personne cultivant le Général de Pierre ne pouvait essentiellement pas être vaincue.
En outre, la thick armure de pierre faisait qu'il était très difficile pour les armes de blesser l'artiste martial à l'intérieur du Général de Pierre, l'un des grands avantages de la technique du Général de Pierre.
Le village de Wushang étant entouré de montagnes et de sommets élevés, ce qu'il avait en plus grande quantité, c'étaient les pierres.
Ainsi, dans cet environnement, le Général de Pierre pouvait déployer l'intégralité de ses capacités.
Mais ce n'était pas la seule chose qui importait à . Le village de Wushang ne comptait pas beaucoup de gens capables d'utiliser le Général de Pierre, et dans un lieu comme celui-ci, ne pouvait penser qu'à une seule personne capable de l'employer :
Huang Botian !
L'un des Protecteurs de la périphérie extérieure du village de Wushang !
Avant la grande calamité, quiconque tentait de s'introduire au cœur du village tombait d'abord sur Huang Botian. Parmi les nombreux protecteurs du village de Wushang, il avait atteint une maîtrise superbe du Général de Pierre. C'était le modèle d'un expert du Martial Impérial, et sa force surpassait de loin celle de Qin Qicheng.
On pouvait le considérer comme faisant partie de l'ossature de la force du village de Wushang.
Quand les envahisseurs d'un autre monde attaquèrent le village de Wushang, il emprunta la géographie particulière du village pour bloquer cinq ou six mille d'entre eux, tenant presque à lui seul une position défensive. Au village de Wushang, cette personne était très difficile à affronter.
Hélas, Huang Botian trouva la mort au combat pendant la calamité, le premier des forces vives du village de Wushang à périr.
Je ne pensais pas tomber sur ce fou martial !
leva la tête vers ce Général de Pierre imposant et puissant, plissa les yeux, sans la moindre peur.
Autrefois, quand son propre entraînement sur la voie martiale n'était pas encore achevé, Fang Xiaoyan débattait avec lui. Elle mentionnait occasionnellement cet oncle protecteur qui avait atteint un niveau superbe dans le Général de Pierre, Huang Botian. Bien qu'il possédât une force étonnante et une haine véhémente des étrangers, au plus profond de son cœur, Huang Botian était un homme vrai.
Il avait une passion extrême pour les arts martiaux, qui servait aussi de plus grande faiblesse. Quiconque résistait à trois de ses coups gagnait ses bonnes grâces, et s'il le battait, Huang Botian changeait immédiatement d'attitude.
Peu importait d'où venait l'adversaire, qu'il fût vertueux ou malfaisant, Huang Botian le traitait aussitôt en frère, le reconnaissant comme un intime camarade.
Par le passé, un expert tibétain poursuivi par des experts du Grand Tang avait fini par errer dans le village de Wushang. À la fin, il livra une bataille acharnée contre Huang Botian, et ce combat s'acheva par l'amitié entre Huang Botian et le Tibétain. Par la suite, il fit tout son possible pour protéger l'expert tibétain, allant presque jusqu'à se battre avec ses compagnons de village.
Finalement, les villageois furent contraints de laisser partir l'expert !
Il avait parfaitement su que son adversaire était un Tibétain ne nourrissant aucune bonne intention envers le Grand Tang, si bien que le fait qu'Huang Botian agît ainsi témoignait de l'intensité de son addiction aux arts martiaux.
Cependant, bien que tous au village connussent les travers de personnalité d'Huang Botian, les étrangers n'en savaient rien. Probablement pas même Fang Xiaoyan, qui prenait tant de plaisir à débattre avec , n'aurait pu imaginer qu'il se battrait un jour avec cet oncle protecteur.
Cela va être intéressant. Si j'arrête trois de ses mouvements, je gagnerai sa faveur ! se dit en levant les yeux vers le Général de Pierre. Il eut l'impression de pouvoir percer les épaisses couches de l'armure de pierre pour apercevoir cet homme d'âge mûr mystérieux qui l'évaluait depuis la poitrine du géant.
Pour dire vrai, était aussi très intéressé par cet étrange fou martial dont Fang Xiaoyan avait parlé, et qui avait fini par mourir dans la calamité. Beaucoup d'experts du village de Wushang étaient morts dans cette grande calamité.
Pour , c'était un grand regret.
« Tu es plutôt rapide, mais crois-tu être plus rapide que moi ? »
La voix du Général de Pierre était emplie d'énergie, résonnant comme un gong au-dessus de la tête de . Tandis que réfléchissait, une pierre siffla dans l'air. Huang Botian avait soudain appelé un gros rocher et l'avait lancé sur .
Tandis que le premier rocher était encore en vol, Huang Botian abattit son pied. La terre se fendit, et plusieurs autres rochers massifs jaillirent du sol pour venir dans la main du géant de trente mètres, d'où ils furent tirés comme des boulets de canon.
Un deuxième rocher, un troisième, un quatrième…
D'énormes blocs furent lancés en succession rapide sur , hurlant dans leur sillage. L'un des rochers passa près de la tête de , car même Gao Feng, Nie Yan et les autres soldats entraient dans le champ d'attaque du géant de pierre.
Les attaques d'Huang Botian visaient manifestement pas seulement . Il traitait tous les intrus de la même manière.
« Attention ! »
Les gardes stupéfaits se mirent à se disperser.
Ce village de Wushang était enveloppé de mystères et les choquait de plus en plus. Ils pouvaient accepter ces villageois qui volaient pratiquement à travers les pics escarpés et les montagnes abruptes, mais à présent, un expert apparaissait qui contrôlait la pierre, un sous-élément de la Terre, l'un des Cinq Éléments. La sensation que cet expert donnait à ces soldats n'était pas moindre que celle du chef des Cinq Généraux Tigres de Huoshu Huicang, Longqinba.
Peut-être auraient-ils pu ignorer tout cela si le village de Wushang avait été quelque fort célèbre, mais c'était un endroit reculé et désolé, un lieu dont ils n'avaient même pas connu l'existence jusqu'à ce que le marquis le mentionne et les y amène.
Ainsi, on imagine aisément le choc que provoqua l'apparition décontractée de cet expert du Martial Impérial.
« Inutile de vous inquiéter. Laissez-moi m'occuper de ce géant de pierre ! »
Au moment où ses soldats étaient le plus paniqués et nerveux, la voix apaisante de résonna à leurs oreilles. Hui ! Le rocher qui fonçait sur Gao Feng et les autres s'arrêta dans les airs, puis fit demi-tour, voyageant à la même vitesse vers le Général de Pierre.
Bourdonnement !
À cet instant, tous les villageois de Wushang restèrent bouche bée, et même le Général de Pierre d'Huang Botian trembla. Il était clair que le fou martial du village de Wushang avait été perturbé par le mouvement de .
« Haha, si j'étais à votre place, je n'utiliserais certainement pas ce coup ! »
Le rire de flottait encore dans l'air que le deuxième, le troisième et le quatrième rochers tourbillonnaient dans les airs. D'un geste du doigt de , ils se mirent tous à tirer à une vitesse étonnante vers le Général de Pierre.
Aucun de ces rochers qu'Huang Botian avait lancés n'avait pu représenter une vraie menace pour .
« Mille diables ! »
Furieux, Huang Botian frappa et pulvérisa les rochers que lui avait renvoyés. De tout son temps au village de Wushang, il n'avait jamais rencontré une telle situation.
« Je vous ai vraiment sous-estimé ! Il semble qu'une technique mineure comme celle-ci soit inutile contre vous. Mais vous n'auriez vraiment pas dû me provoquer ainsi. Je monte la garde par ici depuis si longtemps, et jamais personne n'a osé agir avec tant de témérité devant moi ! À présent, payez le prix ! »
Alors que cette voix retentissante résonnait encore dans l'air, la terre se mit à gronder. La massive silhouette du Général de Pierre se courba et enfonça ses cinq doigts dans la terre. D'une vigoureuse traction, le Général de Pierre arracha de la terre une énorme lance de pierre, longue de cinquante mètres et épaisse comme un grand bol.