« Bien dit ! » Abutong se mit soudain à applaudir. « Toutefois, nous n'aurons peut-être pas à nous donner tant de mal pour cette affaire... »
Weng !
Un éclair de lumière traversa l'espace, un vent glacé souffla soudain alentour, et Abutong disparut de l'endroit où il se tenait avec une vitesse invraisemblable.
Boom !
Presque au même instant, Abutong apparut juste devant Wang Chong, la main tendue pour l'attraper.
Au même moment, une clameur retentit derrière Abutong. Le groupe de jeunes Tongluo recula vivement, comme saisi d'effroi.
Le visage d'Abutong se déforma de stupeur. Se retournant, il vit Wang Chong planté nonchalamment à l'endroit même qu'il occupait naguère, comme s'il avait anticipé ce mouvement.
D'une expression glaciale, Abutong dit : « Wang Chong, il semble que je t'aie sous-estimé ! J'admets que tu possèdes les qualités pour croiser les mains avec moi. Huorja, dégage le terrain ! »
Abutong leva le bras, et le groupe de jeunes Tongluo recula immédiatement avec déférence.
« Zhuang Zhengping et Chi Weisi, vous feriez bien de vous écarter également. » Wang Chong agita la main.
Zhuang Zhengping, Chi Weisi et les autres furent outrés, mais ils obéirent tout de même aux instructions de Wang Chong et se retirèrent en compagnie de Chen Burang.
« Gongzi, prenez garde ! »
Abutong n'était pas un faible. Le mouvement qu'il venait d'exécuter était d'une rapidité extrême. Si sa cible avait été l'un des leurs, autre que Wang Chong, cette personne serait déjà à terre.
Alors que les gens des deux camps s'écartaient, un vaste espace vide s'ouvrit bientôt sur le pic principal.
Dans cet espace, Wang Chong et Abutong se toisaient, et l'atmosphère se fit tendue.
« Nous sommes dans de beaux draps. » Prenant la mesure de la situation, Zhuang Zhengping fronça les sourcils.
« Même parmi la Tribu Tongluo, Abutong possède un talent prodigieux. De surcroît, du fait de la vaste expérience au combat des Tongluo, il est probable qu'il surpasse même ceux d'un niveau de cultivation équivalent, et Gongzi est d'un palier entier inférieur à lui ! »
Wang Chong n'avait pas encore atteint le palier de Vrai Combattant, tous ici en étaient conscients. Bien qu'il ne s'agît que d'un seul palier d'écart, le fossé entre le palier d'énergie originelle et le palier de Vrai Combattant était abyssal.
Mettons tout le reste de côté : le seul surcroît apporté par le halo signifiait que l'Énergie Stellaire d'Abutong était bien plus redoutable que celle de Wang Chong.
« J'en ai conscience moi aussi, mais nous n'avons pas d'autre choix à ce stade. Abutong a ourdi toute cette affaire pour attirer Gongzi ici. Que Gongzi le veuille ou non, ce combat est inévitable. Par ailleurs, si nous intervenions pour l'aider, les autres Hu interviendraient à coup sûr, ce qui ne ferait que réduire nos chances de victoire. » Un soucis inquiet barrait également le front de Chi Weisi.
Dans les circonstances actuelles, ils n'avaient pas d'autre alternative. Ainsi, bien que tous sachent que Wang Chong n'aurait pas dû accepter le duel, il n'y avait rien à faire.
De l'autre côté, l'atmosphère qui enveloppait les jeunes Tongluo était diamétralement opposée. Une lueur reflétant sauvagerie et malice brillait dans leurs yeux.
« Jeune maître, pas besoin de faire de manières avec lui ! »
« Montrez-lui qu'on ne badine pas avec nous ! »
« Donnez-lui une leçon qu'il n'oubliera pas, pour qu'il n'ose plus jamais manquer de respect au Grand Général et à vous à l'avenir ! »
Le groupe ricana. Bien que la capacité de Wang Chong à esquiver ce coup d'Abutong fût stupéfiante, personne ne pensait encore qu'il fût de taille à affronter leur jeune maître.
Après tout, les capacités de leur jeune maître allaient bien au-delà de ce unique coup de poing. Ce poing n'était qu'une mise en bouche, moins d'un dixième de la pleine puissance de leur jeune maître.
« Hmph ! » Entendant les voix de ses pairs, Abutong ricana froidement, et un regard glacial affleura dans ses yeux.
« Wang Chong, mes poings et mes pieds sont aveugles. Il se pourrait que je ne parvienne pas à me retenir durant le combat. »
« Ha ! C'est exactement ce que je voulais dire ! » Wang Chong ricana en réponse en étirant bras et jambes. Comment aurait-il pu ignorer les pensées d'Abutong ? Cela coïncidait simplement avec ses propres intentions.
Hmph ! Tu cherches la mort ! Même si Abutong ne dit rien, il fut provoqué par les paroles de Wang Chong. Au plus profond de lui, il prit la résolution d'infliger à Wang Chong une leçon douloureuse qu'il n'oublierait jamais.
S'il n'avait pas l'intention de laisser Wang Chong s'en tirer facilement dès le départ, les agissements de ce dernier renforcèrent encore sa détermination.
Zheng Xuan avait utilisé ses relations avec le roi Qi pour tenir les autres instructeurs en respect. Même s'il ne pouvait les retarder que brièvement, cela suffisait amplement pour donner une leçon à Wang Chong.
Boom !
Abutong frappa lourdement le sol, et la terre trembla aussitôt. Dans le même temps, un vent furieux souffla, et la robe d'Abutong claqua. Un halo vert-noir jaillit lentement de sous ses pieds.
Contrairement aux halos martiaux ordinaires, l'apparition de celui d'Abutong teinta l'air d'une légère nuance écarlate, et ces touches pourpres s'agglomérèrent promptement pour former des milliers de minuscules lames sanglantes.
Le frémissement de ces milliers de lames minuscules déchira l'air alentour en une multitude de fragments.
Sss !
À la vue de l'halo unique et des lames sanglantes flottant dans les airs, le cœur de tous se glaça. Bien qu'ils ne fussent pas ceux qui croisaient le fer avec Abutong, ils pouvaient aisément percevoir le danger émanant de la chose.
S'ils étaient frappés par ces lames sanglantes, ils seraient grièvement blessés, fût-ce en évitant la mort. Sans parler du spectacle horriblement sanglant que ce serait.
Après qu'Abutong eut invoqué son halo martial, l'aura qu'il dégageait changea aussi brutalement. Il parut soudain tel un guerrier dominateur et impitoyable des champs de bataille, ce qui laissa tout le monde légèrement stupéfait.
Même Wang Chong dut le prendre au sérieux à ce stade.
Ce gaillard... est réellement fort ! songea Wang Chong.
Parmi les fils de famille de la capitale, combien avaient jamais foulé un champ de bataille et été témoins de la brutalité et du carnage qui y règnent ? Même si la plupart étaient habiles en arts martiaux, ils ne s'étaient adonnés qu'à des duels amicables et semblables exercices.
Mais Abutong était différent.
La Tribu Tongluo considère le combat comme un honneur, et la plupart de ses membres ont connu les champs de bataille. Ils ont vu l'impitoyabilité de la guerre, et y ont même pris part personnellement.
Ne serait-ce qu'en résilience mentale, Abutong surpassait de loin la plupart des adversaires que Wang Chong avait croisés. Ce ne serait pas aisé de s'en débarrasser.
« Hmph ! » Wang Chong se contenta de ricanner nonchalamment. Abutong pouvait être endurci par l'impitoyabilité des champs de bataille, ce qui en faisait un adversaire coriace pour la plupart des fils de famille de la capitale. Mais comparé à Wang Chong... Abutong restait bien loin du compte.
L'intensité et la fréquence des champs de bataille qu'avait connus Wang Chong étaient une chose qu'Abutong ne pourrait jamais imaginer de sa vie. Ce dont Abutong et la Tribu Tongluo tiraient fierté ne signifiait rien du tout pour Wang Chong.
« Wang Chong, tiens-toi prêt ! » La voix d'Abutong était claire et puissante, imprégnée d'un froid capable de geler les os.
Non content de cela, le rugissement furieux de vaillants destriers de guerre semblait résonner vaguement autour de lui. L'aspect sanguinaire accablant, né du champ de bataille brutal, secoua le cœur de tous, et l'illusion d'innombrables asuras s'élevant des enfers traversa un instant les esprits de chacun.
Honglonglong !
Sous les regards de tous, l'ombre derrière Abutong se déforma, et une silhouette impassible et colossale s'éleva du sol. Cette silhouette musclée semblait maniée d'une force incomparable, et le sabre écarlate dans ses mains rehaussait encore sa puissance terrifiante.
Le Dieu de Guerre des Tongluo !
À la vue de l'ombre imposante derrière le dos d'Abutong, tous les hommes Tongluo se mirent à acclamer avec excitation. Le Dieu de Guerre des Tongluo était la divinité que les membres de la Tribu Tongluo vénéraient depuis des millénaires.
C'était une divinité qui représentait la guerre, la mort et la gloire !
La raison pour laquelle les guerriers Tongluo ne craignaient pas la mort, c'est qu'ils croyaient retourner dans les bras du Dieu de Guerre des Tongluo après leur trépas, et partager un honneur inégalé aux côtés de leur divinité.
Et l'art secret des Tongluo utilisait cette croyance comme fondement.
Selon la maîtrise de la technique, différents Dieux de Guerre des Tongluo étaient formés. Bien que leur jeune maître ne pût produire que la forme primaire du Dieu de Guerre des Tongluo, une simple silhouette, c'était déjà un exploit stupéfiant.
À tout le moins, aucun cultivateur du palier de Vrai Combattant, premier dan, ne pourrait y résister.
« Jeune maître, tuez-le !... » Aveuglés par l'excitation, un jeune Tongluo hurla dans sa langue natale en agitant les bras frénétiquement. Les arts martiaux des Tongluo n'avaient pas été créés pour l'entraînement, mais pour la guerre et le carnage.
Boom !
Dès qu'Abutong eut poussé son Énergie Stellaire au maximum et invoqué le Dieu de Guerre des Tongluo, sa silhouette disparut instantanément de l'endroit où il se tenait.
Une aura incomparablement puissante mais sauvage jaillit d'Abutong. Dans un éclair écarlate, il fonça comme un trait de foudre. Cette fois, sa vitesse était bien plus grande qu'auparavant. Une puissance immense se rassembla dans son poing droit alors qu'il le projetait en avant, exécutant un autre art secret de la Tribu Tongluo, le Broyeur de Légions !
Boom !
Une formidable onde de choc se rua alentour tandis qu'Abutong l'abattait sur Wang Chong. Les tuiles au sol se fissurèrent immédiatement en éclats, et la poussière s'éleva vers le ciel.
« Abutong, est-ce tout ce que tu sais faire ? » un rire froid retentit derrière Abutong. Entendant les exclamations stupéfaites de tous, Abutong se retourna, pour voir trois Wang Chong identiques plantés derrière lui.
« Les Pas du Fantôme ! »
« Gongzi les a maîtrisés ! »
À une dizaine de pas de là, les visages de Xu Qi, Nie Yan, Gao Feng et des autres s'illuminèrent aussitôt de joie. Ils savaient tous que Wang Chong maîtrisait une technique de déplacement extrêmement unique, connue sous le nom de Pas du Fantôme, et ils en avaient déjà vu les merveilles.
Mais ce qu'ils ignoraient, c'était que Wang Chong était déjà parvenu à porter les Pas du Fantôme à leur apogée, lui permettant de former simultanément trois illusions identiques de lui-même.
Peut-être d'autres ne verraient-ils en cet art secret qu'un moyen de fuite et d'esquive, mais tous savaient que ses usages iraient bien au-delà dans les mains de Wang Chong.
« Excellent ! Avec cet art secret, Gongzi pourra au moins se battre à armes égales avec Abutong ! » s'exclama Zhuang Zhengping, excité.
Tant qu'Abutong ne pourrait déterminer lequel des Wang Chong était le vrai, il lui serait difficile de porter un coup. Au contraire, il risquait même d'exposer involontairement ses propres failles.
Au Manoir de la Lame Détournée, tous avaient croisé les mains avec Wang Chong, aussi connaissaient-ils bien cela. Le niveau de cultivation de Wang Chong pouvait ne pas sembler plus élevé que le leur, mais il parvenait toujours, d'une manière ou d'une autre, à déceler leur faille et à l'exploiter.
« Hé hé, intéressant ! » Les yeux d'Abutong étudièrent les trois illusions un instant avant qu'il n'éclate soudain de rire. La technique de déplacement de Wang Chong pouvait être profonde, mais Abutong en avait vu d'autres, de techniques de déplacement formidables.
À son avis, cette technique n'était rien de plus qu'une représentation vaine. C'était précisément ce genre de technique qui s'avérait le plus inutile sur le champ de bataille. Au bout du compte, un combat entre artistes martiaux repose toujours sur la force réelle.
« Wang Chong, je ne sais pas ce que tu trames, mais si tu penses pouvoir me battre ainsi, alors je dois dire que tu me sous-estimes gravement, » sourit Abutong avec dédain. Ce n'était pas par pure chance qu'il avait pu sortir vivant des champs de bataille. Wang Chong utilisait la technique sur la mauvaise personne.
Aujourd'hui, il était résolu à faire perdre Wang Chong tragiquement !
Weng !
En un seul instant, Abutong avait déjà changé ses coups. Honglong ! au milieu du tremblement de l'espace, le Dieu de Guerre des Tongluo derrière Abutong leva les bras bien haut et rugit.
Et juste au moment où le rugissement retentit, les milliers de lames sanglantes autour d'Abutong se mirent soudain à tourner furieusement, et avec un sifflement strident, elles volèrent vers Wang Chong.
Il y en avait tout simplement trop ! Elles scellèrent l'espace tout autour de Wang Chong, obstruant chacune de ses voies de fuite.
Même ses illusions furent enfermées !
« C'est mauvais. Repliez-vous ! »
« Gongzi, prenez garde !... »
La scène entière bascula instantanément dans le chaos.