Le cœur de Wang Chong était rongé par la culpabilité.
Wang Chong avait clairement vu les réactions de sa propre mère. De simples gestes, comme s'excuser et s'asseoir correctement à table, suffisaient à la combler de joie. Cela lui montrait à quel point il avait été une ordure dans sa vie antérieure.
Dans sa vie antérieure, il avait été contraint de transcender ici depuis un autre monde, et de ce fait, il rejetait tout. Bien qu'ils l'aient toujours traité comme leur fils, au plus profond du cœur de Wang Chong subsistait toujours une pensée persistante : ce n'étaient pas ses vrais parents.
Ainsi, Wang Chong s'était toujours senti distant d'eux.
C'était aussi pourquoi, dans sa vie antérieure, malgré les coups de bâton et les sermons, il refusait d'écouter leurs enseignements. Wang Chong avait toujours pensé que ce monde n'était pas le sien et qu'il n'y était qu'un passant.
Chaque être et chaque chose… lui semblaient n'être que des bulles éphémères dans sa vie. Pourtant, la réalité lui avait donné tort.
Ce n'est qu'en perdant ce que l'on possède que l'on apprend à le chérir ; seuls ceux à qui il ne reste plus rien savent à quel point tout est précieux !
Dans sa vie antérieure, après cet incident qui avait causé la chute de son clan, il avait cru que le comportement qu'il avait affiché jusque-là pousserait son père, sa mère et ses proches à l'abandonner.
Et pourtant, ce furent eux qui, dans ses moments les plus pénibles et les plus difficiles, en ces jours où il ne survivait qu'au jour le jour, restèrent à ses côtés et prirent soin de lui.
S'il y avait une bouchée de riz, il était le premier à la recevoir.
Se remémorant sa mère, qui n'avait alors même pas cinquante ans, la tête pleine de cheveux blancs comme une vieille femme de soixante-dix ans, Wang Chong était accablé de culpabilité.
Sa mère avait passé les derniers instants de sa vie dans son étreinte. Lorsque cette silhouette en apparence indomptable s'était effondrée, Wang Chong avait découvert avec effroi combien son corps était fragile et frêle.
Le cœur de Wang Chong avait saigné.
C'est à cet instant que le cœur de Wang Chong s'était brisé et était mort. Durant les trente années qui avaient suivi, le Wang Chong encore en vie n'était plus qu'un mort-vivant errant.
Mère ! Pourquoi as-tu dû si bien me traiter ?
À ce moment-là, Wang Chong avait pleuré. Sous cette pluie battante, il avait rugi d'agonie. C'était la première fois qu'il pleurait aussi douloureusement depuis son arrivée dans ce monde. À cet instant, le monde entier s'était effondré !
Wang Chong s'était réveillé, mais il était bien trop tard. Plus rien ne pouvait être changé !
Peut-être le ciel avait-il entendu sa voix et décidé de lui accorder une chance de repartir à zéro. En regardant sa mère, Wang Chong sentit son cœur se serrer.
Mère, ne t'inquiète pas. Dans cette vie, je ne te ferai pas de peine. Je ne laisserai personne te faire de mal, personne du tout !
Sous la table, les poings de Wang Chong étaient étroitement serrés.
« Allez, mange, mange ! Prends tes baguettes. On parlera après le repas. »
Madame Wang, Zhao Shu Hua, était de très joyeuse humeur. Prenant ses baguettes, elle déposa un gros morceau de poulet rôti dans l'assiette de Wang Chong.
« Mère, mange aussi ! »
Wang Chong saisit ses baguettes et déposa lui aussi un gros morceau de viande dans l'assiette de sa mère.
Madame Wang fut transportée de joie et soulagée. Même sur le visage sévère du Père Wang, extrêmement mécontent de Wang Chong, les traits s'adoucirent nettement en le voyant faire. Dans les Trois Guides Cardinaux et les Cinq Vertus Constantes, la piété filiale était la toute première valeur. Que ce garnement songe à servir de la nourriture à sa mère, c'était là un énorme progrès.
Le grand scandale survenu cette fois-ci l'avait sans doute réveillé. À cette pensée, Wang Yan hocha la tête en signe d'approbation.
« Père, mère. Je voudrais profiter de cette occasion pour vous informer de quelque chose, et j'espère que vous pourrez tous deux y consentir. »
Alors que tous s'apprêtaient à attaquer le repas, Wang Chong reposa ses baguettes. Ses yeux étaient troublés, et il semblait se demander s'il devait parler de l'autre affaire qu'il avait en tête.
« Qu'est-ce que tu veux, cette fois ? »
À ces mots, le teint du Père Wang s'assombrit et son regard se glaça. Cette brute ! Après avoir commis une chose pareille, je croyais qu'il s'était amendé. Décidément, chassez le naturel, il revient au galop.
Après tant de belles paroles et un comportement si docile, il s'avérait que tout n'était que préparatifs pour négocier avec eux. Il tenait à voir ce que ce fils indigne avait encore en tête.
« Chong'er, qu'est-ce que tu voudrais dire ? »
Contrairement au Père Wang, la Mère Wang portait un grand intérêt à ce que Wang Chong avait à dire, et son ton se teintait d'une pointe d'attente. Peut-être était-il dans la nature d'une mère de croire en son fils sans condition. Sur ce point, la Mère Wang ne creusa pas la question aussi profondément que le Père Wang.
« Père, mère, j'ai longuement réfléchi à cette question… »
La tête baissée, une expression méditative apparut sur le visage de Wang Chong. Ce serait là la clé, et le seul moyen de regagner la confiance de ses parents. Wang Chong savait que ce qu'il allait dire changerait sa vie.
« Je veux m'engager dans l'armée ! »
dit Wang Chong.
À l'instant où ses paroles retentirent, la grande salle tout entière sembla frémir. En cet instant fugace, tous restèrent bouche bée. Même en assemblant tout ce que Wang Chong avait dit auparavant, rien n'avait été aussi percutant que cette phrase.
Les lèvres de Madame Wang tremblèrent. Elle fixa son fils d'un air hébété, et les mots semblèrent se coincer dans sa gorge. Cette nouvelle était trop choquante pour elle, il lui fallait du temps pour la digérer.
Même le Père Wang, qui avait traité Wang Chong avec froideur tout ce temps, sans même le regarder droit dans les yeux, arborait une expression stupéfaite sur son visage jusqu'alors impassible.
C'était un général d'armée, il avait mené des troupes à la guerre. C'était un homme qui ne cillerait pas même si les montagnes s'effondraient. Pourtant, cette seule affaire dont parlait Wang Chong lui parut tout bonnement bouleversante.
Ce fils à lui était par trop turbulent. Il n'avait aucune motivation et gaspillait son temps à ne rien faire. Il avait même fréquenté de mauvaises compagnies, et l'incident de viol survenu cette fois avait couvert de honte tout le clan Wang, le rendant la risée de la cité.
Une fois la douleur dans son cœur apaisée, il avait finalement pris la décision d'envoyer Wang Chong à l'armée par anticipation. Les casernes militaires mettaient à l'épreuve les limites physiques et mentales d'un homme. C'était peut-être le seul endroit capable de remettre ce fils indigne sur le droit chemin.
Même si Wang Chong n'avait pas abordé la question, il était prêt à la soulever au cours du repas. Sa volonté était résolue et, que la Mère Wang et Wang Chong y consentissent ou non, cette affaire se ferait coûte que coûte.
Jamais il n'aurait cru que Wang Chong soulèverait la question avant lui.
C'était précisément parce qu'il savait quel genre de personne était ce fils indigne que le visage impassible du Père Wang se décomposa. Il savait combien il était difficile pour Wang Chong de rassembler une telle détermination.
S'engager dans l'armée n'était pas une plaisanterie. C'était plein de dangers et de menaces. S'il avait interprété les actes passés de Wang Chong comme une tentative de manœuvre à leur égard, l'idée qu'il s'engage dans l'armée balayait tous les doutes qu'il avait. Après tout, ce n'était pas une affaire dont on plaisantait.
Un fils prodigue qui revient vaut plus que l'or. Se pouvait-il qu'après avoir traversé tant d'épreuves, ce fils indigne se soit enfin repenti et ait décidé de repartir à zéro ?
À cet instant, le Père Wang était aux anges. Il commença à croire que son fils avait vraiment changé.
En observant leurs expressions, Wang Chong sut que ses paroles étaient parvenues à les toucher.
Fort de sa connaissance de sa vie antérieure, Wang Chong savait que, même s'il n'abordait pas la question, son père soulèverait au cours de ce repas l'idée de l'enrôler dans l'armée en guise de punition pour ses actes.
À l'époque, il avait protesté très longtemps, mais en vain. La détermination et la volonté de fer de son père ne fléchiraient pas. Puisqu'il le savait à l'avance dans cette vie, autant l'aborder lui-même.
Ainsi, il pourrait changer l'impression que son père avait de lui et gagner sa confiance !
De plus, à bien y réfléchir, ce n'était pas vraiment une mauvaise chose. Restait seulement à réfléchir à la manière de s'y prendre.
« Chong'er, tu es encore un peu trop jeune pour t'engager dans l'armée. Cependant, ce n'est pas vraiment un gros problème. As-tu réfléchi à l'endroit où tu veux t'enrôler ? J'irai les saluer à l'avance. »
dit le Père Wang.
Par le passé, il traitait souvent Wang Chong de fils indigne. Cette fois-ci, cependant, il choisit de l'appeler « Chong'er ». Ce seul fait montrait clairement combien la décision de Wang Chong l'avait réjoui.
« Père, j'ai réfléchi à la question. Je voudrais commencer par les camps d'entraînement. Avant que le métal puisse être forgé en épée, il doit être suffisamment trempé. Je voudrais entrer au Camp d'Entraînement de Kunwu pour d'abord aguerrir mes arts martiaux, avant de rejoindre une division. »
Wang Chong prononça les mots qu'il avait longuement mûris.
« Le Camp d'Entraînement de Kunwu ? »
Cette fois, le Père Wang fut réellement stupéfait. Il venait tout juste de recevoir de la cour royale la nouvelle de la décision de l'empereur d'établir les Trois Grands Camps d'Entraînement, Kunwu, Shenwei et Longwei. Ils deviendraient les camps où s'entraîneraient les jeunes du Grand Tang.
Cette affaire venait à peine d'être confirmée. Vu le caractère confidentiel de la chose, comment ce fils indigne l'avait-il apprise ?
Cependant, à bien y réfléchir, ce fils indigne avait fréquenté pas mal de mauvaises compagnies, il en avait donc peut-être eu vent par elles.
« Pourquoi choisirais-tu le Camp d'Entraînement de Kunwu ? »
Le Père Wang recouvra vite son sang-froid et demanda :
« Il y a aussi les Camps d'Entraînement de Shenwei et de Longwei. Kunwu a été spécialement créé pour les fils d'officiers militaires ordinaires. En revanche, Longwei et Shenwei sont d'un niveau bien plus élevé que Kunwu. Ils s'adressent spécifiquement aux fils de la noblesse et des hauts dignitaires. L'entraînement que l'on y reçoit devrait être bien plus complet et d'un niveau supérieur à celui de Kunwu. »
« Cela pourrait s'avérer utile à ton avenir si tu y allais. Si tu le souhaites, je peux user de l'influence de ton grand-père pour t'inscrire au Camp d'Entraînement de Shenwei ou de Longwei. »
Le Père Wang n'était qu'un général des frontières et n'appartenait pas à la noblesse. De ce fait, Wang Chong n'était qu'un fils de général ordinaire.
Le grand-père de Wang Chong, en revanche, était d'un tout autre calibre. C'était un sujet méritant qui avait aidé l'empereur actuel à monter sur le trône. Après quoi, il avait même été promu Premier Ministre de Gauche, et ses élèves comme ses vieux compagnons étaient répartis dans toute la dynastie Tang.
Bien qu'il eût déjà pris sa retraite, il conservait une influence considérable.
En usant de l'influence du grand-père de Wang Chong, il n'y avait aucun problème à inscrire Wang Chong au Camp d'Entraînement de Shenwei ou de Longwei.
Wang Chong garda le silence. Son père était bien intentionné, mais Wang Chong savait que la vérité était à l'opposé de ce qu'affirmait le Père Wang. Des Trois Grands Camps d'Entraînement, Kunwu était le meilleur.
Dans sa vie antérieure, à cette même période, le sage empereur avait voulu sélectionner des éléments capables parmi les fils de la noblesse et des dignitaires afin de constituer une armée de jeunes. C'est ainsi qu'il avait établi les Camps d'Entraînement de Kunwu, Shenwei et Longwei.
Tout au début, alors que tout n'en était encore qu'à sa phase initiale, tout le monde pensait que Shenwei et Longwei étaient d'un rang supérieur à Kunwu et représentaient de meilleurs choix.
Ensuite, pendant une longue période, il y eut sans cesse quantité de gens tentant par tous les moyens de se frayer une place dans ces deux camps d'entraînement. Cependant, Wang Chong savait que le temps finirait par prouver que Kunwu était le meilleur des trois.
Dans les jours qui suivirent, lorsque cette catastrophe frappa, que le pays sombra dans le chaos et que les vieux généraux tombèrent les uns après les autres, près de 90 % des généraux les plus capables qui émergèrent ensuite dans le Grand Empire Tang étaient issus du Camp d'Entraînement de Kunwu.
Cependant, il serait difficile d'expliquer cela à son père.
« Père, j'ai bien réfléchi à la question et je persiste à penser que Kunwu me convient davantage. Je connais la plupart des rejetons de la capitale. Père veut que j'aille à Longwei ou à Shenwei, mais les autres pensent certainement la même chose. Si j'entrais au Camp d'Entraînement de Longwei ou de Shenwei, ne risquerais-je pas de retomber sur Ma Zhou et les autres ? »
Wang Chong ne put que trouver d'autres raisons pour expliquer la situation à son père.
Au début, le Père Wang était encore opposé à la décision de Wang Chong. Cependant, après réflexion, Wang Chong venait tout juste de rompre avec ces mauvaises compagnies. Il lui avait été difficile de se repentir et de s'amender. S'il devait à ce stade fréquenter de nouveau Ma Zhou et les autres, et retomber dans ses travers d'antan, ne le regretterait-il pas toute sa vie ? Cela irait à l'encontre de son intention de l'envoyer à l'armée.
« Puisque ta décision est prise, alors nous ferons à ta façon. »
dit le Père Wang en fronçant les sourcils.
Il n'approuvait pas la décision de Wang Chong, mais ce que celui-ci disait avait aussi du sens. Il pouvait, à contrecœur, accepter l'explication de Wang Chong.
« Quoi que vous ayez à vous dire, le père et le fils, dites-le après le repas. Chong'er, ne fais pas attention à ton père. Allez, mange ! »
Madame Wang avait tout entendu clairement à leurs côtés, et elle était d'une humeur exceptionnellement bonne.
Au début, en entendant que Wang Chong voulait s'engager dans l'armée, elle avait eu la peur de sa vie et l'inquiétude pour son fils lui avait étreint le cœur. Cependant, en apprenant qu'il ne s'agissait que du camp d'entraînement, elle poussa un soupir de soulagement.
Le clan Wang était une famille de généraux et Wang Chong avait déjà quinze ans. Aller d'abord dans un camp d'entraînement avant de rejoindre officiellement une armée, c'était quelque chose que Madame Wang pouvait accepter.
C'était le cas pour la plupart des clans de généraux de la capitale. En tant que descendants d'une telle famille, ils devaient tôt ou tard fouler le champ de bataille.
C'était quelque chose que les dames de la capitale devaient comprendre et accepter dès le départ.
Wang Chong n'en dit pas davantage. Reprenant ses baguettes, il se mit à manger.
« Je me demande si père sera capable d'accepter les mots que je vais prononcer ensuite. »
Wang Chong était un peu anxieux.
Même s'il avait réussi à changer l'impression que ses parents avaient de lui, Wang Chong savait que ce n'était là que la première étape. La suivante était cruciale !