« Hé hé, Miyasame. Essaie de m'attraper ! » Wang Chong sourit, dévoilant une rangée de dents blanc neige dans l'obscurité.
« Gongzi, je ne me retiendrai pas alors. »
Entendant ces mots, Miyasame Ayaka éclata de rire. Honnêtement, elle était aussi curieuse de voir jusqu'où Wang Chong avait progressé cette fois-ci.
Bien que la technique de pas de Wang Chong fût bien plus profonde que la sienne, elle restait confiante pour le rattraper. Après tout, bien peu de choses pouvaient combler l'immense disparité de leur cultivation.
S'il est vrai que Wang Chong avait croisé le fer avec elle à deux reprises, aucune des deux n'avait été un affrontement franc. La première fois, il avait eu recours à la ruse, et la seconde, elle avait été grièvement blessée par Li Zhuxin.
En termes de prouesses martiales, Miyasame Ayaka surpassait de loin Wang Chong.
« Gongzi, j'arrive. »
Pouffe, les yeux de Miyasame Ayaka se plissèrent en fentes. Sou ! Sans le moindre avertissement, la lumière à l'entrée se déforma soudain, et comme un spectre se fondant dans le vide, elle disparut de la vue.
Si l'on parvenait à comprendre la véritable essence des Pas du Spectre, on pouvait se fondre dans la nuit, devenant ainsi quasi indiscernable à l'œil. Même un artiste martial dont la cultivation était bien supérieure ne percevrait qu'une légère ombre, comme si un spectre transparent errait sur les terres. C'est ainsi que la technique tirait son nom.
« Gongzi, je t'ai eu ! » À seulement quelques chi (NdT : environ 1 m) de Wang Chong, un sourire triomphant effleura les lèvres de Miyasame Ayaka. Indubitablement, Wang Chong était doué, mais il lui restait encore du chemin avant de pouvoir rivaliser avec elle.
« Miyasame, es-tu sûre ? » Un léger rire résonna dans la nuit. Il était difficile d'en percevoir la direction, mais une chose était certaine : il ne provenait pas du Wang Chong que Miyasame Ayaka fixait devant elle. Son visage se déforma instantanément de stupeur.
Shua !
Alarmée, elle accéléra brutalement, parcourant ces quelques chi en un instant pour saisir Wang Chong. Mais, à sa stupéfaction, ses mains ne saisirent que le vide. Wang Chong avait disparu, ne laissant derrière lui qu'une image résiduelle fugace.
« Il a disparu ? » Miyasame Ayaka plissa les yeux. Elle n'avait pas prévu que son attaque tombe à l'eau. En experte du palier de Vrai Combattant, elle comprenait la portée de ce phénomène.
Il n'y avait qu'une seule explication pour que Wang Chong ait pu esquiver son attaque soudaine : sa vitesse surpassait la sienne.
« Comment est-ce possible ? » Miyasame Ayaka ne voulait pas y croire. L'affaire entière défiait le bon sens. Ce qui était encore plus choquant, c'est qu'à trois zhang (NdT : environ 10 m) de distance, elle vit trois Wang Chong identiques lui sourire.
« Gongzi, comment as-tu fait ? » Miyasame Ayaka laissa échapper la question, sous le choc.
Aucune aura ne se dégageait des trois Wang Chong, et malgré l'acuité de ses sens, elle ne parvenait pas à distinguer le vrai du faux.
« Hé hé, cela s'appelle les Pas du Fantôme. » Depuis une distance encore plus grande, au cœur des ténèbres, Wang Chong émergea d'un mur effondré. Et avec son apparition, les trois images résiduelles s'évanouirent.
... Tu peux aussi voir que ce sont les images résiduelles que j'ai laissées. Du fait de ma maîtrise encore imparfaite, je ne peux en laisser que trois simultanément pour l'instant. Si je progressais davantage, il me serait possible d'en laisser soixante à soixante-dix, plongeant ainsi mon adversaire dans une confusion totale.
Wang Chong s'avança depuis le mur avec assurance, les mains dans le dos.
« Mais pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de cette technique ? » demanda Miyasame Ayaka, dubitative.
« Ce serait un miracle que tu la connaisses ! » ricana Wang Chong en lui-même. Naturellement, les vrais Pas du Fantôme n'étaient pas aussi formidables. Cependant, il y avait apporté des modifications, les fusionnant avec l'Art du Souffle de la Tortue.
Dès lors, il devint quasi impossible de discerner le vrai Wang Chong parmi ses images résiduelles.
Miyasame Ayaka ne comprenait pas de quoi parlait Wang Chong, mais en tout cas, sa technique était bel et bien redoutable.
« Allons-y. J'aurai peut-être besoin de ton aide cette fois. » Sur ces mots, Wang Chong fit demi-tour et se mit en marche vers les profondeurs de la nuit.
Ayant atteint le huitième palier d'énergie originelle et cultivé avec succès les Pas du Fantôme, la vitesse, l'adresse et la force de Wang Chong avaient considérablement augmenté.
Il décida donc de s'attaquer à une cible plus ardue.
« Direction le second point de rassemblement des Goguryeo, pour voir un peu. »
Songeant à ce qui l'attendait, la silhouette de Wang Chong se fondit dans la nuit.
…
Alors que la nuit profonde s'approchait lentement de l'aube, la capitale demeurait plongée dans le silence. Hormis les patrouilles occasionnelles de l'Armée impériale et quelques ivrognes, pas une silhouette n'était visible dans les rues.
Dans un coin reculé au nord-est de la capitale, un borgne bedonnant vêtu d'une ample robe marchait le long des ruelles.
Bien qu'il fît mine d'être un riche marchand ordinaire, ses gestes juraient avec son apparence. Ses pas étaient fermes, et ses bras épais reposaient, par habitude sans doute, sur sa taille.
Houuu !
Soudain, un léger bruissement se fit entendre, et le corps du borgne bedonnant se raidit. Il se tourna immédiatement vers la source du bruit, sur ses gardes, pour apercevoir un jeune homme d'une quinzaine d'années surgir de la lisière du bois non loin.
Le jeune homme était adossé à un tronc d'arbre, les bras croisés. Un froid sourire pendait à ses lèvres.
« Club des Goguryeo ! » Les lèvres du jeune homme remuèrent soudain, et il prononça ces deux mots en goguryeo.
À l'entente de ces mots, le visage du borgne bedonnant se tordit de stupéfaction. Comme s'il subissait une humiliation massive, sa face se crispa sauvagement.
« Bâtard ! » S'assurant qu'il n'y avait personne aux alentours, le borgne bedonnant grinca des dents et arracha l'ample robe qu'il portait.
Sous cette robe se révélèrent un ensemble de vêtements noirs et trois sabres goguryeo.
« Tu cherches la mort ! »
Les yeux du borgne bedonnant devinrent glacés. Saisissant deux de ses sabres à mains nues et le troisième sous son aisselle, il se mue avec une vitesse stupéfiante. Shua ! S'élançant vigoureusement sur le sol, son corps trapu et court fonça vers Wang Chong comme une flèche quittant l'arc.
À l'incroyable vitesse où il se déplaçait, une distance de dix zhang fut comblée en un instant.
Weng !
Face aux formidables arts martiaux déployés par le borgne bedonnant, le jeune homme sembla subir un violent choc. Son corps trembla, et il se hâta de battre en retraite vers la forêt.
« Songes-tu à fuir ? Il est trop tard pour ça ! » Une intention meurtrière écrasante émanait du borgne bedonnant.
Shua ! Shua !
Avant même d'atteindre la forêt, deux vagues de qi de sabre d'une acuité incroyable jaillirent et tranchèrent net deux arbres gigantesques chacun. S'écrasant au sol, les sections des deux troncs révélaient des coupes lisses, semblables à des miroirs.
« Meurs ! » Aussi rapide fût le qi de sabre, le borgne bedonnant ne le céda en rien. En un clin d'œil, il était déjà dans la forêt.
Chi ! Chi !
Dès que le borgne bedonnant pénétra dans le bois, deux silhouettes l'attaquèrent simultanément sur sa gauche et sa droite.
La dague dans les mains de Miyasame Ayaka fila vers le borgne bedonnant avec une vélocité incroyable. Au même instant, Wang Chong fondit également sur lui avec ses Pas du Fantôme, et sans la moindre hésitation, un éblouissant Qi d'Épée du Massacre jaillit du tranchant de son épée du Petit Yin-Yang.
Boum !
Mais le borgne bedonnant réagit prestement. Dès que le Qi d'Épée du Massacre fut libéré, il invoqua immédiatement une puissante Déferlante d'Énergie Stellaire.
Différente de la Déferlante d'Énergie Stellaire d'un cultivateur ordinaire du neuvième palier d'énergie originelle, celle du borgne bedonnant était manifestement bien plus forte. Sous le choc de la Déferlante d'Énergie Stellaire, le Qi d'Épée du Massacre de Wang Chong s'affaiblit considérablement.
Mais malgré tout, il n'y a presque rien qu'un Qi d'Épée du Massacre ne puisse percer. Il transpercerait même le halo d'un expert du palier de Vrai Combattant.
« Petit morveux, toi aussi tu possèdes ce coup ! » Sentant un danger mortel, le guerrier goguryeo leva immédiatement son sabre sans hésiter, et Boum ! il repoussa le Qi d'Épée du Massacre de Wang Chong avec son intent de sabre. Dans le même temps, il taillada habilement Wang Chong avec le sabre de son autre main.
« Qi de sabre ! »
Wang Chong fut stupéfait. Contrairement aux guerriers goguryeo qu'il avait croisés auparavant, celui-ci était capable d'utiliser le qi de sabre !
Face au qi d'épée adverse, son Qi d'Épée du Massacre, déjà fortement affaibli par la Déferlante d'Énergie Stellaire, se dissipa immédiatement.
Houuu !
À ce moment crucial, pas le temps de réfléchir. Sentant l'immense puissance derrière le coup de son adversaire, Wang Chong n'eut d'autre choix que de reculer temporairement.
Boum !
À peine Wang Chong eut-il bondi sur le côté qu'un qi de sabre frappa l'endroit où il se tenait l'instant d'avant. Boum ! La poussière vola, et une entaille de plus de six zhang de profondeur fendit le sol.
« AH ! » À peine Wang Chong eut-il sauté de côté que Miyasame Ayaka et le borgne bedonnant s'engagèrent au corps à corps. Chi ! Le tissu sur l'épaule du borgne bedonnant fut entaillé, révélant une coupure d'un cun (NdT : environ 3,3 cm) de profondeur. Mais même ainsi, le borgne bedonnant se contenta de hurler de rage, et ses trois sabres se mirent à tourbillonner comme une tornade. Il entendait contrer la vitesse de Miyasame Ayaka par la vitesse. Par son style de combat imprudent et brutal, il parvint en réalité à prendre l'avantage sur elle.
En tant qu'adversaire, Miyasame Ayaka était spécialisée dans la vitesse et la souplesse, ses coups visant à être mortels. Cependant, cela pouvait la désavantager dans un affrontement direct contre de puissants guerriers comme le borgne bedonnant.
Sous le torrent frénétique d'attaques du borgne bedonnant, Miyasame Ayaka ne trouvait aucune ouverture pour s'infiltrer. Elle ne pouvait qu'esquiver les coups grâce à ses Pas du Spectre.
« Ce gaillard est puissant ! » s'exclama Wang Chong, choqué par le spectacle. C'était la première fois qu'il voyait un cultivateur d'énergie originelle tenir tête à un expert du palier de Vrai Combattant à armes égales. Ce borgne bedonnant s'avérait un adversaire bien plus coriace qu'il ne le pensait.
Malgré l'habileté de Miyasame Ayaka, elle ne parvint à glisser aucune attaque au milieu des trois tranchants de sabre frénétiques de son adversaire.
Houuu !
Sans la moindre hésitation, Wang Chong exécuta ses Pas du Fantôme et fonça. Dans le même temps, il déploya la Technique des Six Bras, produisant en une seule respiration six vagues de qi d'épée, chacune visant un point vital différent du borgne bedonnant.
De son côté, Miyasame Ayaka poussa ses Pas du Spectre à la limite et lança une salve complète d'attaques sur le borgne bedonnant.
« Hahaha, vous croyez pouvoir me vaincre ainsi ? Halo du Bourbier ! »
Un rire tonna soudain aux oreilles du duo. Tout à coup, l'aura entourant le borgne bedonnant changea, et un halo apparut au milieu de la Déferlante d'Énergie Stellaire.
Seulement, contrairement au Halo d'Épines vert habituel, le halo qui surgit sous la jambe du borgne bedonnant était gris !
Avec l'apparition de ce halo, l'air alentour devint soudain visqueux.
(NdT : Le terme exact serait « club de Goryeo », utilisé historiquement notamment par l'empereur Qianlong de la dynastie Qing au XVIIIe siècle. Cependant, le Goryeo n'a été établi qu'au Xe siècle (le Goryeo est devenu un terme courant pour désigner les Coréens dans leur ensemble à cette époque, devenu un vaste empire, et le nom est resté pour les générations suivantes), et l'empereur Qianlong est venu bien plus tard, il est donc compréhensible que le guerrier goguryeo n'ait pas compris l'argot. Mais en tout cas, « club », comme l'arme, symbolise « l'esprit obtus » et « l'ignorant », et le sens devrait lui être clair.)